(Noot van de redactie: Transformatie agenten is een onafhankelijke GeekWire-serie en 2026-evenement, ondersteund door Accenture, dat de mensen, bedrijven en ideeën achter de opkomst van AI-agenten onderzoekt.)
Microsoft probeert door AI aangedreven gesprekken om te zetten in op agenten gebaseerde handel en kondigt een nieuwe functie aan genaamd Copilot Checkout waarmee gebruikers aankopen rechtstreeks binnen de AI-chatbot kunnen voltooien, zonder te worden doorgestuurd naar een externe website.
Het bedrijf gokt erop dat zijn bestaande technologische voetafdruk en gevestigde relaties met grote retailers het een voorsprong zullen geven op OpenAI, Google en Amazon bij het overtuigen van verkopers die op hun hoede zijn om de controle af te staan aan rivalen in de detailhandel of AI-tussenpersonen.
“We hebben het zo ontworpen dat retailers eigenaar zijn van de klantrelaties”, zegt hij Kathleen Mitfordcorporate vice-president van wereldwijde industriële marketing bij Microsoft. “Het zijn hun gegevens, het is hun relatie, en dat is iets dat heel belangrijk voor ons is.”
Het maakt deel uit van bredere implementatie van AI van Microsoft op NRF 2026, de jaarlijkse conferentie voor de detailhandel in New York. Microsoft lanceert ook Brand Agents, aangekondigd als een totaaloplossing voor Shopify-verkopers om AI-assistenten aan hun websites toe te voegen, samen met nieuwe AI-tools om winkelmedewerkers te helpen en detailhandelaren te helpen hun productvermeldingen en online metadata te verbeteren.
Copilot Checkout werkt door producten van partnerretailers weer te geven in de zoekresultaten van Copilot. Aankopen kunnen worden voltooid zonder het gesprek te verlaten. Microsoft zegt dat de reseller de officiële verkoper blijft, die de afhandeling en klantenservice verzorgt.
Maar zullen mensen via de chat kopen?
De grootste vraag voor de technologie-industrie is of chatgebaseerde handel daadwerkelijk het volgende grote ding zal zijn. Forrester-analist Sucharita Kodali bijvoorbeeld: eerder aan GeekWire verteld dat “e-commerce geen probleem is dat moet worden opgelost”. Hij voegde eraan toe dat het onduidelijk is welke waarde chatgebaseerde handel voor retailers oplevert, “afgezien van de desintermediatie van Google.”
Microsoft’s Mitford gaf deze week in een interview een andere mening en zei dat het consumentengedrag sneller verandert dan het lijkt. Hij trok een parallel met hoe snel bedrijven het afgelopen jaar zijn overgegaan van het experimenteren met AI naar het daadwerkelijk toepassen ervan.
“Ik zie hetzelfde gebeuren bij consumenten… het kost alleen wat tijd”, zei Mitford, terwijl hij voorspelt dat de snelheid van de adoptie door consumenten uiteindelijk de snelle adoptie in de zakenwereld zal evenaren.
Copilot Checkout is nu beschikbaar in de VS op Copilot.com, waarbij PayPal, Shopify en Stripe de betalingsverwerking afhandelen. Etsy-verkopers zullen tot de eersten behoren die op het platform beschikbaar zijn. Shopify-verkopers worden automatisch ingeschreven na een opt-out-periode.
Dit laatste detail is opmerkelijk gezien de tegenslag waarmee Amazon te maken heeft gehad de functie ‘Winkel voor mij’.waar merken klaagden dat ze zonder toestemming werden opgenomen en onnauwkeurige vermeldingen zagen.
De aanpak van Microsoft is nauwer verbonden met zijn partners (het bedrijf heeft gezegd dat Shopify het opt-outproces voor zijn verkopers zal afhandelen), maar automatische inschrijving lijkt het risico op een aantal van dezelfde zorgen te vergroten. (We hebben contact opgenomen met Shopify voor meer informatie.)
Het competitieve landschap
Meer in het algemeen probeert Microsoft de consumentenkant in te halen.
OpenAI lanceerde onmiddellijke betaling in ChatGPT afgelopen september, in samenwerking met Shopify en Stripe, zodat gebruikers bij meer dan een miljoen verkopers kunnen kopen. Google volgde in november met zijn eigen “Winkel voor mij” -functie. waarmee de Gemini-assistent namens een gebruiker producten kan kopen.
Ondanks de vooruitgang op zakelijk gebied heeft Copilot een fractie van het marktaandeel van ChatGPT bij de consument. Recente gegevens van Likeweb wereldwijde AI-tracker toonde ChatGPT aan met ongeveer 68% van het AI-chatbot-webverkeer, met Google Gemini op 18% en Copilot in de enkele cijfers.
Maar Microsoft heeft zijn voordelen: in tegenstelling tot Amazon en Google, die via hun eigen marktplaatsen rechtstreeks met retailers concurreren, is het geen retailer. En retail is lange tijd een belangrijke branche geweest voor cloud- en enterprise-softwarebedrijven, met grote ketens die Azure en Microsoft 365 gebruiken.
Mitford zei dat Microsoft vertrouwt op bestaand vertrouwen en langdurige relaties met retailers, samen met een toewijding aan verantwoorde kunstmatige intelligentie, om zich te onderscheiden van rivalen.
Microsoft pleit in bredere zin voor AI op basis van het rendement op investeringen voor retailers. Uit een onderzoek in opdracht van Microsoft aan IDC blijkt dat uitgebracht in novemberontdekte dat bedrijven in de detailhandel en consumentenverpakkingen een rendement van 2,7x behalen voor elke dollar die aan generatieve AI wordt uitgegeven.
Mitford, een voormalige modeontwerper die een groot deel van zijn carrière in de technologie-industrie heeft gewerkt, zei dat hij de detailhandel als een van de leiders ziet als het gaat om het adopteren van kunstmatige intelligentie in het bedrijfsleven.
De technologie, zei hij, wordt “geadopteerd in een tempo dat ik nog nooit heb gezien.”
