ATHENE, Griekenland – Minstens 18 migranten die probeerden de Middellandse Zee over te steken aan boord van een opblaasbare rubberboot zijn omgekomen toen deze kapseisde ten zuiden van het eiland Kreta, zeiden de Griekse autoriteiten zaterdag.
De half gezonken boot werd zaterdag gelokaliseerd door een passerend Turks vrachtschip, aldus de autoriteiten. Twee overlevenden werden gered en er was een reddingsoperatie aan de gang om anderen te vinden.
Griekenland is een belangrijk toegangspunt tot de Europese Unie voor mensen die op de vlucht zijn voor conflicten en armoede in het Midden-Oosten, Afrika en Azië, en dodelijke slachtoffers zijn aan de orde van de dag. De korte maar gevaarlijke reis van de Turkse kust naar nabijgelegen Griekse eilanden in rubberboten of kleine boten, vaak in slechte staat, was de hoofdroute totdat toegenomen patrouilles en vermeende pushbacks de oversteekpogingen verminderden. De aankomsten vanuit Libië naar Kreta zijn de afgelopen maanden toegenomen.
De autoriteiten hebben nog niet vastgesteld waar de boot vandaan kwam.
Aan de zoekacties nemen een schip en een vliegtuig van het Europese grensagentschap Frontex, een helikopter van de Griekse kustwacht en drie koopvaardijschepen deel.
