AIk had eerst niet door dat ik een klap had gekregen. Ik weet niet zeker waarom mijn hersenen dachten dat een vogel tegen me aan was gevlogen, maar ik vermoed dat een aanval van een ekster waarschijnlijker was dan een willekeurige man die op mijn ribbenkast uitviel, dus het duurde een seconde voordat ik besefte wat er aan de hand was.
Ik zat op mijn fiets en wachtte in een zijstraat tot het verkeer voorbij was. De klap kwam van achteren en tegen de tijd dat er een paar vloeken uit mijn mond kwamen, vertrok de dader. Toen ving hij mijn kleurrijke taal op en draaide zich om om mij aan te vallen. Hij was een slechtgehumeurde skinhead. Hij beschuldigde mij ervan in de weg te staan en zei dat ik geluk had dat hij geen schade meer had aangericht. Ik pauzeerde halverwege het antwoord. Dit was het moment waarop ik wist dat hij klaar was om vanavond naar de hel te gaan, en het enige dat hij mee wilde nemen was ik.
Wanneer je levert voor bedrijven zoals Uber Eet, geen twee diensten zijn hetzelfde. Ik zou zeggen dat 80% van mijn bezorgingen fastfood is, een combinatie van McDonald’s, KFC, Hungry Jacks en koffie. Veel koffie. Mijn nieuwe werkplek kon niet méér verschillen van de verwarrende grijsheid van een kantoor, week na week omringd door dezelfde muren en dezelfde mensen. De cultuurschok van de overgang van comfortabele stoelen en ochtendthee naar proberen niet om te komen in het verkeer was aanzienlijk.
Na zijn vier keer ontslagen in zes jaarEr gingen maanden voorbij met honderden mislukte sollicitaties. Er moesten rekeningen betaald worden. Er lagen nog steeds grote kosten op de loer, maar kleine kosten konden worden gedekt door bezorging voor Uber Eats. Mijn Xbox stond stof te verzamelen, dus verkocht ik hem aan Cash Converters en investeerde het geld in een behoorlijk fatsoenlijke mountainbike.
Het eerste dat opvalt tijdens het trappen is het gevoel van onafhankelijkheid. Tussen de bezorging van Grey Goose-wodka en de Zinger-burgers van KFC besef je dat jij de enige bent. Na vier maanden heb ik met niemand meer over Uber Eats gesproken. Ik meldde me aan op mijn telefoon, ze stuurden me een fluoridekoeler en daar ging ik. Ik hoef me geen zorgen te maken dat iemand mij zal ontslaan, want er is niemand, ik ben het alleen. Als ik urenlang in het park wil lunchen, doe ik dat. Heb je meer slaap nodig? Het zit tussen mij en mijn beddengoed. Natuurlijk, mijn salaris is veel lager, maar welke waarde kun je hechten aan het luisteren naar de Wu-Tang-clan met de wind in je haar versus de angst voor een nieuwe bedrijfsherstructurering?
Voor alle duidelijkheid: mijn haar is veilig onder een helm. Dat was goed toen ik tegen een auto botste en met een gezicht vol weg eindigde. Er zijn veel fietspaden in Melbourne, maar er zijn er te veel ingeklemd tussen rijdend verkeer en geparkeerd verkeer. Ze zijn nog geen meter breed en worden vaak bezet door gammele auto’s, enorme vrachtwagens of, in dit geval, onderdelen van een geparkeerde Ford Fiesta. Voordat ik kon reageren, had een bestuurder zonder te kijken het portier op het fietspad geopend. Ik kon niets anders doen dan de fiets stoppen toen mijn lichaam op het bitumen botste.
Dit soort dingen gebeuren te vaak. Ik scheurde mijn knie toen mijn voorwiel vast kwam te zitten in de tramrails (een typisch Melbourne-probleem) en mijn wang op de weg rustte terwijl ik zag hoe een van mijn oordopjes verpletterd werd onder een vrachtwagen. Een busje met aftermarket-uitlaten dwong me in een goot en mijn schenen zijn nog steeds niet hersteld. Het duurde niet lang voordat ik besefte dat ik met dit werk nooit ontspannen zou kunnen zijn. Mijn aandacht moet zich van de ene op de andere seconde op 10 verschillende dingen concentreren. Mijn spieren zijn altijd gespannen, mijn hersenen zijn altijd alert. Na een dienst is het niet ongebruikelijk dat mijn lichaam en geest onmiddellijk instorten.
Ik heb altijd geweten dat stadsplanning rondom auto’s is ontworpen, maar nu voel ik het tot in mijn botten. Niet alleen is de hoeveelheid ruimte die aan auto’s wordt besteed enorm, maar het bedrijf richt zich in de eerste plaats op auto’s. Etalages en reclames zijn aan de straatkant gericht, honderden parkeerplaatsen beslaan duizenden meters en ik ontwijk talloze kuilen in fietspaden terwijl de auto’s naast mij over smetteloos asfalt rijden.
Er is ook een duidelijk verschil tussen de mensen in de auto en de mensen bij wie ik bezorg. Als ik mijn bestellingen aflever, zijn de meeste vriendelijk. Ze hebben een kater of zijn opgewonden om hun troostvoedsel te krijgen. Ik zei ooit: “Pizzatijd!” tegen een paar kinderen en ze applaudisseerden. Aan de andere kant, als er één levensvorm is die in de ogen van auto’s inferieur is aan fietsers, dan zijn het Uber Eats-fietsers.
Sommige klanten aan wie ik leverde, verontschuldigden zich zelfs. Ik denk dat ze zich schuldig voelen over het krijgen van hun Maccas-bestelling als ze om de hoek wonen. Geen oordeel van mijn kant; Ik krijg nog steeds mijn bonus als ik vóór 14.00 uur negen leveringen doe. Uber Eats maakt regelmatig gebruik van beloningen voor chauffeurs: van week tot week biedt het financiële bonussen voor vooraf vastgestelde perioden. Stel dat u maandag wakker wordt en dat de app een aanbieding adverteert om tegen donderdag 30 bestellingen te plaatsen. Voltooi deze taak en je ontvangt $ 72 extra. Het is leuk, maar onbetrouwbaar. Het zijn willekeurige evenementen op basis van vraag en locatie. Het kan een groot voordeel zijn of een groot niets. Dan hangt het gewoon af van hoeveel moeite je bereid bent te doen. Nog een factor van onafhankelijk zijn.
Uiteindelijk is dit werk geen langetermijnoplossing. Het is een pleister op een gebroken been. De jury twijfelt nog of dit beter is dan vastzitten aan een bureau. Airconditioning tegen verzengende hitte. Bewegingsvrijheid tegen gecontroleerde schema’s. Bijeenkomsten die een e-mail hadden kunnen zijn in plaats van een buitenactiviteit die mijn conditie verbetert, maar een reële kans heeft om mijn voortijdige dood te veroorzaken. Het geld is niet zo goed, maar ik ontmoet aardige mensen, ken mijn stad en kies mijn eigen uren.
Trouwens, de skinhead liet me met rust. Ik hield mijn mond omdat ik niet van plan was mijn leven te riskeren voor iemands Boost Juice van $ 5.
