De voormalige Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo is toegetreden tot de adviesraad van het Oekraïense defensiebedrijf Fire Point in de context van Kiev’s grootschalige anticorruptieonderzoek, waarbij ook de raket- en dronemaker betrokken is die bekend staat om zijn Flamingo langeafstandscruiseprojectiel.
Fire Point is een particuliere defensie-aannemer die in 2023 is ontstaan en onlangs onder de loep is genomen als onderdeel van anti-corruptieonderzoeken en mogelijke banden met de rijke zakenman Timur Mindich.
Mindich, een voormalige zakenpartner van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy, zou de leider en het brein zijn geweest van een omkopingsprogramma van $ 100 miljoen waarbij het Oekraïense staatsbedrijf Energoatom betrokken was.
Wordt Fire Point onderzocht?
Het brandpunt is naar voren gekomen in het lopende onderzoek van het Oekraïense Nationale Anticorruptiebureau (NABU), dat het land de afgelopen dagen op zijn kop heeft gezet.
Ihor Fursenko, een van de belangrijkste leden van de groep, die naar verluidt geld witwast uit het plan en voormalig uitvoerend directeur van Energoatom voor fysieke bescherming, was voorheen werkzaam bij het bedrijf.
Op de NABU-banden die de afgelopen week zijn vrijgegeven, hoort men Fursenko praten met Oleksandr Tsukerman, een Oekraïense zakenman die in de zaak wordt beschuldigd en die Zelensky later heeft bestraft.
De twee bespreken het feit dat Fursenko onlangs een formele functie bij Fire Point heeft gekregen.
De gespecialiseerde aanklager van het anticorruptie-aanklager (SAPO) zei dat Fursenko volgens hun informatie sinds 19 maart als administrateur bij Fire Point werkzaam was.
“We merken ook het bestaan op van het internationale paspoort van (Fursenko) en dat hij in de periode van januari 2018 tot 22 augustus 2025 26 keer naar het buitenland heeft gereisd, ook tijdens de staat van beleg.”
Sinds het begin van de grootschalige invasie van Rusland is het Oekraïense mannen tussen de 18 en 60 jaar verboden het land te verlaten, op enkele uitzonderingen na. Het Oekraïense ministerie van Defensie kent tijdens oorlogstijd speciale privileges toe aan bevoorrechte defensie-aannemers, waaronder vrijstellingen voor een aantal mannelijke werknemers van zowel mobilisatie- als reisbeperkingen.
In augustus meldde de Oekraïense krant The Kyiv Independent ook dat het Oekraïense anticorruptiebureau Fire Point had onderzocht vanwege de bezorgdheid dat het de regering zou kunnen misleiden over prijzen en leveringen. NABU onderzocht naar verluidt ook of Mindich de vermeende uiteindelijke begunstigde van het bedrijf was.
Fursenko werd vorige week gearresteerd en zal tot 8 januari 2026 in hechtenis blijven bij het Hoge Anticorruptiehof.
Fire Point ontkent alle beschuldigingen.
Fire Point laat een onafhankelijke audit uitvoeren
Fire Point heeft een groot internationaal bedrijf ingehuurd om een onafhankelijke audit van de prijzen en productie uit te voeren om de zorgen weg te nemen, zegt Iryna Terekh, Chief Technology Officer van Fire Point.
“Over het algemeen is het goed dat ze eraan werken”, zei Terekh, commentaar gevend op het lopende onderzoek in Oekraïne.
“Als bedrijf staan wij volledig achter het feit dat dit onderzoek loopt”, voegde hij eraan toe.
Ondertussen heeft Fire Point zijn plannen bekendgemaakt om zijn activiteiten uit te breiden met de productie van in de strijd beproefde kruisraketten, met als doel de huidige capaciteit meer dan te verdubbelen.
Het bedrijf bouwt ook een fabriek in Denemarken om essentiële raketbrandstof te produceren.
Woensdag lanceerde Fire Point een adviesraad, waarbij de voormalige Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Pompeo als een van de leden werd benoemd. Daarnaast werden nog drie andere personen in het bestuur benoemd.
Pompeo was van 2017 tot 2018 directeur van de CIA en van 2018 tot 2021 hoofd van het buitenlands beleid van Washington, tijdens de eerste ambtstermijn van de Amerikaanse president Donald Trump.
Pompeo heeft vaak gepleit voor meer substantiële steun aan Oekraïne in de context van de grootschalige invasie van Rusland, die begin 2022 begon.
De speciale Amerikaanse gezant voor Oekraïne, Keith Kellogg, bezocht tijdens zijn laatste bezoek ook een van de fabrieken van Fire Point, zeiden bedrijfsleiders, tijdens een reis waarbij ook gesprekken met andere Oekraïense defensietechnologiebedrijven plaatsvonden.
Aanvullende bronnen • AP
