Minstens 24 Venezolaanse veiligheidsagenten zijn gedood tijdens de nachtelijke Amerikaanse militaire operatie die leidde tot de arrestatie van president Nicolás Maduro, zeiden Venezolaanse functionarissen dinsdag.
De Venezolaanse procureur-generaal Tarek William Saab zei dat ‘tientallen’ functionarissen en burgers zijn gedood en dat aanklagers de sterfgevallen zouden onderzoeken in wat hij omschreef als een ‘oorlogsmisdaad’.
Hij zei niet of de schatting specifiek betrekking had op Venezolanen.
Het dodental voor Venezolaanse veiligheidsfunctionarissen komt nadat de Cubaanse regering zondag bekendmaakte dat 32 Cubaanse militairen en politieagenten die in Venezuela werkten, waren omgekomen tijdens de operatie, wat aanleiding gaf tot twee dagen van rouw op het Caribische eiland.
Een video-eerbetoon aan de gedode Venezolaanse veiligheidsagenten, geplaatst op het Instagram-account van het leger, toont de gezichten van veel van de doden via zwart-witvideo’s van soldaten, Amerikaanse vliegtuigen die over Caracas vliegen en gepantserde voertuigen die door explosies zijn vernietigd.
“Hun vergoten bloed schreeuwt niet om wraak, maar om gerechtigheid en kracht”, schreef het leger in een Instagram-post.
“Het bevestigt onze onwankelbare gelofte om niet te rusten voordat we onze legitieme president hebben gered, terroristische groeperingen die vanuit het buitenland opereren volledig hebben ontmanteld en ervoor hebben gezorgd dat dit soort gebeurtenissen nooit meer onze soevereine bodem zullen vervuilen.”
Trump wijst kritiek van de hand
Ondertussen verwierp de Amerikaanse president Donald Trump dinsdag de democratische kritiek op de militaire operatie van dit weekend en wees erop dat zijn democratische voorganger Joe Biden ook had opgeroepen tot de arrestatie van Maduro op beschuldiging van drugshandel.
Trump klaagde in zijn toespraak voor de Republikeinse retraite van het Huis van Afgevaardigden in Washington dat de Democraten hem niet de eer gaven voor het succes van de militaire operatie die tot de verdrijving van Maduro leidde, ook al waren beide partijen het erover eens dat hij niet de legitieme president van Venezuela was.
“Weet je, op een gegeven moment zouden ze moeten zeggen: ‘Weet je, je hebt het geweldig gedaan. Bedankt. Gefeliciteerd.’ Zou dat niet mooi zijn?” zei Trump.
“Ik zou zeggen dat als ze het goed zouden doen, hun filosofie heel anders zou zijn. Maar als ze het goed zouden doen, zou ik blij zijn voor het land. Ze zitten al jaren en jaren achter deze man aan.”
In 2020 werd Maduro in de Verenigde Staten aangeklaagd, beschuldigd van een decennialange samenzwering tegen narco-terrorisme en de internationale cocaïnehandel.
Ambtenaren van het Witte Huis merkten op dat de regering-Biden vorig jaar tijdens haar laatste dagen als president de prijs inzamelde voor informatie die leidde tot de arrestatie van Maduro nadat hij een derde ambtstermijn had aanvaard, ondanks bewijsmateriaal dat erop wees dat hij de laatste verkiezingen in Venezuela had verloren.
In augustus verdubbelde de regering-Trump het bedrag tot 50 miljoen dollar (42 miljoen euro).
Maduro pleitte maandag tijdens zijn eerste optreden voor een Amerikaanse rechtbank niet schuldig te zijn aan drugsaanklachten en zei: “Ik ben niet schuldig aan alles wat hier wordt genoemd.”
Maduro verscheen samen met zijn vrouw Cilia Flores, die heeft gepleit niet schuldig te zijn aan soortgelijke aanklachten, en vertelde de rechtbank dat ze “volkomen onschuldig” was.
Een aanklacht van 25 pagina’s die zaterdag openbaar werd gemaakt, beschuldigt Maduro en anderen ervan samen te werken met drugskartels om de verzending van duizenden tonnen cocaïne naar de Verenigde Staten te vergemakkelijken. Als ze veroordeeld worden, kunnen ze een levenslange gevangenisstraf tegemoet zien.
Hij en zijn vrouw zijn al jaren onderworpen aan Amerikaanse sancties, waardoor het voor iedere Amerikaanse burger illegaal is om geld van hen aan te nemen zonder eerst een vergunning van het ministerie van Financiën te verkrijgen.
Terwijl de aanklacht tegen Maduro beweert dat Venezolaanse functionarissen rechtstreeks met de Tren de Aragua-bende hebben samengewerkt, bleek uit een in april vrijgegeven Amerikaans inlichtingenrapport, gebaseerd op input van 18 inlichtingendiensten, dat er geen sprake was van coördinatie tussen Tren de Aragua en het regime in Caracas.
Rechter Alvin Hellerstein beval beide mannen achter de tralies te blijven en stelde een nieuwe hoorzittingsdatum vast: 17 maart.
Aanvullende bronnen • AP
