Minstens dertig mensen zijn gedood en nog veel meer ontvoerd nadat gewapende mannen een dorp in Nigeria hadden aangevallen, aldus de politie.
De mannen bestormden Kasuwan-Daji in het Borgu-gebied van de staat Niger en openden zaterdagavond het vuur op bewoners.
Ze vernielden ook de lokale markt en verschillende huizen, zei woordvoerder Wasiu Abiodun van de staatspolitie van Niger in een verklaring.
Abiodun zei dat “meer dan 30 slachtoffers hun leven hebben verloren”, terwijl ten minste twee inwoners het dodental op 37 schatten en zeiden dat dit nog hoger zou kunnen zijn, aangezien sommige mensen vanaf zondag nog steeds vermist zijn.
Eerwaarde Broeder Stephen Kabirat, woordvoerder van de katholieke kerk in het bisdom Kontagora, waar de aanval plaatsvond, vertelde de lokale media dat de schutters meer dan 40 mensen hadden gedood en dat sommigen van de ontvoerden kinderen waren.
Bewoners zeiden ook dat de veiligheidstroepen nog niet in het gebied waren aangekomen, wat in tegenspraak was met de beweringen van de politie dat agenten waren ingezet om naar de ontvoerde mensen te zoeken.
“Vrouwen en kinderen werden niet gespaard”, zei Dauda Shakulle, die gewond raakte tijdens de ontsnapping. “Er zijn geen veiligheidstroepen meer aanwezig geweest sinds het begin van de aanvallen. We zijn momenteel de lichamen aan het bergen.”
Eén persoon, die anoniem wilde blijven uit angst voor zijn veiligheid, zei dat de schutters zich al ongeveer een week vóór de aanval in nabijgelegen gemeenschappen op de loer hielden, en voegde eraan toe dat de lokale bevolking bang was om de lichamen te bergen.
“Als we geen beveiliging zien, hoe kunnen we daar dan heen gaan?” voegde hij eraan toe.
Lees meer:
Waarom Trump misschien niet stopt bij Venezuela
Britse troepen bombarderen een IS-faciliteit in Syrië
Het incident is het laatste in een reeks van dodelijk geweld in het door conflicten getroffen gebied.
Het komt later Gewapende mannen ontvoerden meer dan 300 leerlingen en twaalf personeelsleden van een katholieke school in de staat Niger in november vorig jaar.
Sommige van deze slachtoffers wisten te ontsnappen, terwijl anderen werden gered. De resterende 130 kinderen werden gevangen gehouden vlak voor Kerstmis vrijgegeven.
Dergelijke aanvallen zijn in het noordwesten en centrum geïntensiveerd Nigeriawaarbij veiligheidstroepen ondanks aanhoudende operaties moeite hebben om het geweld in bedwang te houden.
In sommige gebieden zijn burgerwachtgroepen tussenbeide gekomen om veiligheidslacunes op te vullen.
