Daders van huiselijk geweld gebruiken steeds vaker kunstmatige intelligentie, smartwatches en andere technologieën om hun slachtoffers aan te vallen en onder controle te houden, zegt een liefdadigheidsinstelling voor huiselijk geweld.
Een recordaantal vrouwen die te maken kregen met misbruik en controle door middel van technologie, werd in de laatste drie maanden van 2025 doorverwezen naar de gespecialiseerde diensten van Refuge, waaronder een stijging van 62% in de meest complexe gevallen tot een totaal van 829 vrouwen. Er was ook een stijging van 24% in het melden van mensen onder de 30 jaar.
Recente gevallen omvatten overtreders die draagbare technologieën zoals smartwatches, Oura-ringen en Fitbits gebruiken om vrouwen te volgen en te stalken, hun leven ontwrichten via slimme apparaten voor thuisgebruik die verlichting en verwarming regelen, en het gebruik van AI-spoofing-apps om zich voor te doen als mensen.
Emma Pickering, hoofd van het door technologie gefaciliteerde misbruikteam bij Refuge, zei: “Keer op keer zien we wat er gebeurt als apparaten op de markt worden gebracht zonder dat er voldoende aandacht wordt besteed aan de manier waarop ze kunnen worden gebruikt om vrouwen en meisjes schade toe te brengen. Het is momenteel maar al te gemakkelijk voor daders om toegang te krijgen tot slimme accessoires en deze te bewapenen, en onze eerstelijnsteams zien de verwoestende gevolgen van dit misbruik.
“Het is onaanvaardbaar dat de veiligheid en het welzijn van vrouwen en meisjes als een bijzaak worden behandeld zodra een technologie is ontwikkeld en ingezet. Hun veiligheid moet een fundamenteel principe zijn dat zowel het ontwerp van draagbare technologie als de regelgevingskaders eromheen vormgeeft.”
Refuge zei dat het maar al te gemakkelijk is om toegang te krijgen tot slimme accessoires en deze te bewapenen, en dat bij het ontwerp ervan rekening moet worden gehouden met de veiligheid van vrouwen.
Een overlevende waar Refuge mee samenwerkte, Mina, is vertrokken achter haar smartwatch in een haast om aan haar aanvaller te ontsnappen, die deze vervolgens gebruikte om haar te volgen met behulp van gekoppelde cloudaccounts om haar noodopvang te lokaliseren.
“(Het was) diep schokkend en beangstigend. Ik voelde me plotseling blootgesteld en onzeker, wetende dat mijn locatie werd gevolgd zonder mijn toestemming. Het creëerde een constant gevoel van paranoia; ik kon niet ontspannen, goed slapen of me ergens op mijn gemak voelen, omdat ik wist dat mijn bewegingen niet privé waren”, zei ze.
Hoewel de politie het apparaat aan Mina teruggaf, werd ze bij haar volgende veilige huis gelokaliseerd door een privédetective die door haar aanvaller was ingehuurd, met behulp van vermoedelijke trackingtechnologie. Ze deed aangifte van de overtredingen bij de politie, maar kreeg te horen dat er geen misdrijf was gepleegd omdat “ze geen schade had geleden”.
“Ik werd herhaaldelijk gevraagd om te verhuizen voor mijn eigen veiligheid, in plaats van dat de technologie rechtstreeks werd afgehandeld of dat het slimme horloge in beslag werd genomen. Bij elke beweging voelde ik me onstabieler en ontheemder”, zei ze.
“Over het geheel genomen zorgde de ervaring ervoor dat ik me onveilig, ongehoord en verantwoordelijk voelde voor het omgaan met een situatie waar ik totaal geen controle over had. Het liet me zien hoe het misbruik van technologie de dwangcontrole stil en krachtig kan uitbreiden, en hoe gemakkelijk overlevenden de emotionele en praktische last kunnen dragen als systemen het niet volledig begrijpen of erop reageren.”
Misbruikers gebruiken ook steeds vaker kunstmatige intelligentie-instrumenten om overlevenden te manipuleren, zei Pickering. Ze zouden bijvoorbeeld een video van de overlevende kunnen wijzigen zodat deze dronken lijkt, waardoor ze aan de sociale dienst kunnen vertellen dat ze ‘zich weer grillig gedroeg, smet spreekt, een drankprobleem heeft’ en daarom een ongeschikte moeder is of een risico voor zichzelf en anderen. “We zullen hiervan steeds meer zien naarmate deze video’s en toepassingen zich ontwikkelen”, aldus Pickering.
Pickering zei dat hij ook heeft gehoord dat AI-tools worden gebruikt om authentiek ogende frauduleuze documenten te ontwikkelen, zoals vacatures of juridische dagvaardingen, die naar overlevenden kunnen worden gestuurd om hen te laten geloven dat ze schulden hebben of om hen te overtuigen om op dezelfde locatie te verschijnen als hun misbruiker.
Pickering vreesde dat medische technologie de komende jaren steeds meer misbruikt zou worden, bijvoorbeeld door het controleren van het insulineniveau via een diabetesmonitor, wat fataal kan zijn.
Hij drong er bij de regering op aan actie te ondernemen tegen online en digitaal mogelijk gemaakte misdaden, inclusief het verstrekken van meer financiering voor de ontwikkeling en opleiding van digitale onderzoeksteams. “Ze willen overwinningen op de korte termijn, ze willen niet nadenken over langetermijninvesteringen in deze sector, maar als we dat niet doen, zullen we nooit vooruit komen”, zei hij.
Hij wil ook dat de technologie-industrie verantwoordelijk wordt gehouden voor het onvermogen om ervoor te zorgen dat apparaten en platforms zijn ontworpen en veilig werken voor kwetsbare mensen.
“Ofcom en de Online Safety Act gaan niet ver genoeg”, zei hij.
Een regeringswoordvoerder zei: “Het aanpakken van geweld tegen vrouwen en meisjes in al zijn vormen, ook wanneer het online gebeurt of door technologie wordt gefaciliteerd, is een topprioriteit voor deze regering.
“Onze nieuwe VAWG-strategie zet uiteen hoe de volledige macht van de staat online en offline zal worden ingezet. We werken samen met Ofcom om uit te leggen hoe online platforms het onevenredige misbruik aanpakken waarmee vrouwen en meisjes online worden geconfronteerd.”
