Amnon Shashua, CEO van Mobileye en president van Mentee. (Bridget Bennet/Bloomberg)
(Blijf op de hoogte van transportnieuws: Ontvang TTNews in uw inbox.)
Het zelfrijdende autosysteembedrijf Mobileye Global neemt de Israëlische startup Mentee Robotics over in een cash-and-stock deal ter waarde van $900 miljoen, met als doel humanoïde robots te ontwikkelen.
Volgens het bedrijf omvat de deal $612 miljoen in contanten en maar liefst 26.229.714 gewone aandelen Mobileye Klasse A. De sluiting wordt verwacht in het eerste kwartaal van 2026.
De overname valt op door de omvang en de overlapping tussen de twee bedrijven. Beiden werden mede opgericht door de Israëlische computerwetenschapper Amnon Shashua, momenteel CEO van Mobileye en president van Mentee. Een andere medeoprichter van Mentee, Shai Shalev-Schwartz, is Chief Technology Officer bij Mobileye.
Shashua trok zich terug van het besluit, dat werd goedgekeurd door de raad van bestuur van Mobileye en zijn grootste aandeelhouder, Intel Corp., zei Mobileye.
VERWANT: Kunstmatige intelligentie staat opnieuw centraal op CES
De overname komt nadat Mobileye een deal heeft gesloten met een niet bij naam genoemde Amerikaanse autofabrikant om zijn beveiligingssoftware op 9 miljoen voertuigen te installeren. Bij het sluiten van de handel op 5 januari stegen de aandelen met 2,5%.
Mentee, opgericht in 2022, heeft tot nu toe $ 50 miljoen opgehaald tegen een niet bekendgemaakte waardering.
Autofabrikanten experimenteren steeds vaker met het creëren van humanoïde robots voor algemeen gebruik. Dat omvat de overname door Optimus van Tesla Inc. en Hyundai Motor Co. van robotbedrijf Boston Dynamics, evenals een grote impuls in de sector door Chinese autobedrijven. De technologie kent echter beperkingen. Humanoïde robots hebben de neiging slecht te presteren, kosten veel om te produceren en hebben een beperkte batterij- en gewichtscapaciteit.
VERWANT: Hyundai presenteert humanoïde robot voor werk in autofabrieken
Robots zijn een groeigebied voor Mobileye, vertelde Shashua aan Bloomberg News. “Er zijn veel synergieën en het is logisch om ze onder één dak te brengen”, zei hij.
Johan Land van Samsara onderzoekt hoe vloten kunstmatige intelligentie gebruiken om hun veiligheidsprogramma’s radicaal te veranderen. Stem hierboven af of ga naar RoadSigns.ttnews.com.
De technologie van Mentee is nog in ontwikkeling en de startup is in gesprek met klanten over proofs of concept. Maar één gebied waarop humanoïde robots nuttig kunnen zijn, is de auto-assemblage, een groeiende markt die volgens een Bloomberg Intelligence-rapport naar verwachting in 2035 een waarde van $5 miljard zal bereiken. Ondanks de groeiende belangstelling werken bestaande modellen “bij complexe taken met ongeveer de helft zo efficiënt als mensen” en kosten ze zo’n 150.000 dollar. Bedrijven kunnen volgens het rapport na ongeveer tien jaar een rendement op hun investering verwachten.
Mentee zal minimaal twee jaar zelfstandig blijven opereren en als onderdeel van de deal toegang krijgen tot het klantenbestand van Mobileye. Dit omvat ’s werelds grootste autofabrikanten, zei Shashua. De startup zal beginnen met het uitrollen van humanoïden voor fulfilmentcentra en fabrieken, zei hij.
“Er is veel overlap met klanten, want als we zeggen dat de eerste generatie naar logistieke centra en fabrieken gaat, wie produceert er dan? De autofabrikanten produceren”, zei hij.
Mentee hoopt tegen het einde van het decennium mensachtigen voor thuisgebruik te ontwikkelen, zei Shashua, terwijl Mobileye helpt bij de productie en productie. De CEO zei dat hij verwacht dat de prijs van mensachtigen onder de 20.000 dollar zou kunnen dalen als de productie zou stijgen naar 100.000 robots.
Interne mentee
Bij de ingang van Mentee’s kantoor in Herzliya, vlakbij Tel Aviv, zwaaien verschillende buiten gebruik gestelde mensachtigen aan een touw. “Dit is het kerkhof van oude robots”, legt CEO Lior Wolf uit.
Binnenin trainen ingenieurs het nieuwste model, een slanke, levensgrote zwarte mensachtige, om een batterij die aan de rug van een andere mensachtige is bevestigd, te verwijderen en te vervangen door een opgeladen exemplaar. Volgens Wolf kunnen deze batterijen enkele uren meegaan en in 40 minuten worden opgeladen.
Hoewel het bedrijf pas vier jaar bestaat en nog geen honderd mensen in dienst heeft, worden volgens Wolf vrijwel alle hardware- en softwarecomponenten – zoals actuatoren, batterijen, robothanden en de algoritmen die de robots aandrijven – in eigen huis ontwikkeld.
Het AI-team van het bedrijf werkt aan een simulatie waarin tientallen mensachtigen vanuit verschillende hoeken een taak uitvoeren. “We moeten de kloof tussen simulatie en realiteit, de kloof tussen simulatie en realiteit, minimaliseren”, zei Wolf. “Trainen in een simulator is niet zo moeilijk, maar als je dan in de echte wereld kunt lopen, is dat de grote uitdaging.”
“Dit is de reden waarom we hier een volledige verticale integratie van alles hebben”, zei hij. “We hebben controle over alle componenten en we hebben ook algoritmen die ervoor zorgen dat de kloof zo klein mogelijk is.”
Deze uitdagingen kwamen aan het licht tijdens een demonstratie van het vervangen van batterijen. Bij de eerste poging kroop een mensachtige Mentee naar een andere robot en verwijderde de batterij, plaatste deze op het rek, maar liet de nieuwe batterij vallen terwijl hij probeerde deze te plaatsen. Bij de tweede poging is de batterij met succes vervangen.
Wilt u meer nieuws? Luister hieronder naar de dagelijkse briefing van vandaag of ga hier voor meer informatie:
