Enkele weken geleden ontweek Mozilla Firefox een kogel die gericht was op zijn bedrijfsmodel: een mogelijke stopzetting op bevel van de rechtbank van de standaardbetalingen van Google Zoeken, die de belangrijkste bron van inkomsten zijn. Maar die ontsnapping aan een gevreesde uitkomst de Amerikaanse antitrustzaak tegen de webgigant twee andere dingen veranderen niet: Firefox blijft in een conflicterende positie.
Dit is slecht nieuws voor gebruikers. Zonder Firefox zou de webconcurrentie zelf in een veel nijpender toestand verkeren. Om het al lang bestaande concurrentieprobleem aan te pakken, hebben Mozilla-ontwikkelaars NAAR DE werken, zij het op een minder ingrijpende manier dan hun concurrenten.
Een gesprek met Laura Chambers, CEO van Mozilla Web-top in november in Lissabon waren er veel ‘het had nog erger kunnen zijn’-momenten, te beginnen met mijn vraag over de Amerikaanse districtsrechtbank voor het district Columbia die een uitspraak deed in de antitrustzaak die stond Google toe browserontwikkelaars te blijven betalen om zijn standaardzoekmachine te maken. “We hebben veel tijd besteed aan het werken aan de zaak, het schrijven van amicusbriefjes en het samenwerken met de rechter”, aldus Chambers. “Ik denk dat hij echt heeft geluisterd naar ons standpunt over het belang van het veilig houden van browsermotoren en browserconcurrentie.”
Negen maanden eerder had Chambers dat gedaan ernstige zorgen geuit over het vooruitzicht dat die inkomstenstroom wordt geblokkeerd. DE Jaarverslag 2023 van het non-profit moederbedrijf van Firefox, de laatste beschikbaarlaat zien dat 495 miljoen dollar van de 653 miljoen dollar aan ‘totale inkomsten en ondersteuning’ dat jaar afkomstig was van ‘royalty’s’, of ‘een bepaald percentage van de inkomsten verdiend door zijn partners via hun zoekmachines ingebed in de Firefox-webbrowser – met andere woorden: ‘Google’.
DE 230 pagina’s mening Districtsrechter Amit Mehta gaf browserontwikkelaars wat meer vrijheid door te stellen dat Google niet in elk browsergebruiksscenario een exclusieve betaling kon betalen. Maar Mozilla haastte zich niet om de mogelijkheden te onderzoeken die door die uitspraak werden gecreëerd, zoals creatie een niet-Google-zoeksite die is geoptimaliseerd voor privacy de standaard voor privé-browsingvensters. “We hebben nog steeds Google Zoeken als standaard, maar we blijven verschillende opties toevoegen”, aldus Chambers. Firefox heeft bijvoorbeeld onlangs de AI-zoektool Perplexity naar het menu met zoeksites dat beschikbaar is in de adresbalk.
AI, maar voor wie?
Mozilla’s lancering van AI-tools in de browser, in tegenstelling tot die van concurrerende browserontwikkelaarsbevatte geen standaardinstellingen. De AI-zijbalk van Firefox biedt u de keuze uit: AI-chatbotinclusief de grote drie ChatGPT van OpenAI, Gemini van Google en Copilot van Microsoft, samen met Claude van Anthropic en de minder voor de hand liggende optie Paris Mistral-chats.
Het volgende AI-venster, onthuld op de dag dat ik met Chambers sprak, heeft het niet eens een standaardstandaard, hoewel Mozilla maakte niet bekend welke AI-diensten beschikbaar zullen zijn via deze wachtlijstaanvraagoptie. “Ik denk dat ongeveer 12% van de algemene bevolking in de Verenigde Staten, Frankrijk en Duitsland geen AI wil gebruiken”, zei hij. “Mijn inschatting is dat het onder Firefox-gebruikers waarschijnlijk iets hoger ligt.”
Maar hij zei dat de inspanningen van Mozilla om van AI een optie te maken om te kiezen in plaats van een standaard om af te wijzen, hebben geholpen. “We duwen het niet door hun strot”, zei hij. “We doen ze allemaal met het grootste respect voor de privacy.” In het bijzonder vertrouwt Firefox op verwerking op het apparaat voor functies zoals taalkundige vertaling EN zichzelf automatisch organiseren een overweldigende reeks browsertabbladen.
Chambers benadrukte ook dat Mozilla ervoor wil zorgen dat AI het open web niet afsluit. “Het is ongelooflijk belangrijk dat mensen nog steeds dingen kunnen ontdekken, dat ze kunnen testen, dat ze kunnen verkennen”, zei hij. Het AI-overzicht reageert echter op de standaard van Google ze lijken dit soort verkenningen maar al te goed te ontmoedigen.
Als organisatie heeft Mozilla niet al te veel moeite gestoken in AI. Chambers voegde eraan toe dat “de code die we lanceren nog steeds allemaal door mensen is geschreven” en dat Mozilla-ontwikkelaars de Claude Code van Anthropic en andere tools nuttiger vonden “voor zaken als testen, het oplossen van bugs, enzovoort.”
Marktaandeel is belangrijk
Het grootste probleem van Mozilla is echter dat nieuwe AI-functies niet gemakkelijk te vinden zijn: vindt nieuwe gebruikers. De browser die in zijn eentje het bijna-monopolie van Internet Explorer vernietigde en een kwart van de markt voor desktopbrowsers in handen had in 2011 bezet nu de vierde plaats, met minder dan 4% van de wereldmarkt, en in de Verenigde Staten volgens de statistieken van Cloudflare.
Chambers zei dat deze trend in Europa langzaam verandert dankzij de EU-wet op de digitale markten, die vereist dat bedrijven die als ‘poortwachters’ zijn aangewezen, aanvullende maatregelen nemen om te voorkomen dat hun eigen producten worden bevoordeeld als browserkeuzeschermen in Android en iOS. Mozilla zegt dat het aantal actieve dagelijkse mobiele gebruikers met 149% is toegenomen in Frankrijk en met 130% in Duitsland.
Chambers noemde de DMA “een grote opsteker voor ons” en zei dat “mensen browsers kunnen kiezen en dan voor ons kiezen.” Hij beschreef de desktopmarkt als uitdagender en gaf als algemene beoordeling het volgende aan: “Ons marktaandeel is redelijk stabiel, maar we boeken echt goede vooruitgang.”
Welk aandeel van de browsermarkt Firefox ook in handen heeft, is ook belangrijk voor webcompatibiliteit: het is de enige vaag massamarktbrowser die geen gebruik maakt van WebKit of de Blink-engine in Chrome en browsers die zijn geschreven op de open source Chromium-software, zoals Moedig EN Vivaldi.
Ontwikkel en onderhoud een webrenderingframework buiten dat duopolie het is geen gemakkelijke taakmaar Chambers noemde het “ongelooflijk belangrijk” om te doen. In ons vorige gesprek wees hij erop dat Mozilla met zijn eigen engine hem “een plaats aan tafel” geeft in discussies over webstandaarden.
Zakelijke horizonten
Mozilla heeft jarenlang geworsteld om bedrijfsactiviteiten te ontwikkelen die verder gingen dan de standaard royalty’s van Google Search, met gemengde resultaten: het stopte zijn ‘read-it-later’ Pocket-service deze zomer. Maar het blijft een extra VPN verkopen gebaseerd op de Mullvad-servicewaarvan Chambers zegt dat het binnenkort in de browser zal worden geïntegreerd.
In juni 2024 betrad Mozilla de baan van Google door het advertentietechnologiebedrijf Anonym over te nemenwaarvan Chambers zegt dat het “beter advertentieresultaten van hoge kwaliteit levert en tegelijkertijd informatie meer privé houdt” door middel van privacybehoudende technieken zoals differentiële privacy. Hij sprak enige hoop uit op een spoedige herziening de e-privacyregels van de EU dit zou deze divisie kunnen helpen beter te concurreren met bedrijven als Google.
Maar als we uitzoomen, gaat een groot deel van Mozilla’s presentatie niet zozeer over functies of opties, maar over wat Firefox en de organisatie erachter niet zijn. “Als mensen kijken naar de mensen die de toekomst van de wereld en het web vormgeven, zijn velen van hen miljardairs. Velen van hen lijken niet erg op één lijn te staan met de waarden waar ze mogelijk voor staan, en ik denk dat ze naar verschillende leiders kijken, toch?” zei hij. “Ze proberen mensen te vinden die strijden voor een beter internet, en dat doen wij ook.”
Chambers baseerde zich op Star Wars toen hij Mozilla’s werk omschreef als ‘een kleine nieuwe versie van de Rebel Alliance’, legde Chambers uit en noemde het een terugkeer naar de begindagen van het internet, toen ‘open source-mensen samenkwamen en echt coole alternatieven creëerden’.
Op de vraag of Google of Microsoft dat zou zijn het rijk in deze analogie verwierp hij de vraag. “Ik denk dat het de traditionele grote technologiebedrijven zijn.”
Mozilla’s rol? “Jedi. Absoluut Jedi.”
Openbaring: Ik modereerde drie panels op de Web Summit, in ruil waarvoor de organisatoren van het evenement mijn hotel betaalden en mijn vliegticket vergoedden.
