Terwijl Big Tech rent om te weven NAAR DE bij bijna elk product gokt Mozilla erop dat sommige gebruikers het tegenovergestelde willen: de mogelijkheid om het uit te schakelen.
Vorige week kondigde het bedrijf nieuwe bedieningselementen aan waarmee gebruikers van de Firefox-browser kunnen beslissen wanneer ze kunstmatige intelligentie willen gebruiken. Wanneer Firefox 148 later deze maand debuteert, kunnen gebruikers individuele AI-functies zoals vertalingen, tabbladgroepering en een zijbalk voor chatbots als Claude, ChatGPT, Copilot, Gemini en Le Chat Mistral beheren of uitschakelen.
Een groot deel van Mozilla’s visie op kunstmatige intelligentie werd uiteengezet in de jaarlijkse State of Mozilla relatiedie vorige maand werd uitgebracht en een nieuwe vereist Star Wars-stijl “alliantie van rebellen“bestaande uit ontwikkelaars, cybersecurity-experts, investeerders en anderen die zich richten op verantwoorde technologie. Het plan is om voor kunstmatige intelligentie te doen wat Mozilla ooit deed in de begindagen van het internet.
Het doel is om “de geschiedenis in een andere richting te sturen met de middelen en de gemeenschap die we hebben”, zegt Mark Surman, voorzitter van de Mozilla Foundation. In een recent interview met Snel bedrijf Op het gebied van strategie vergeleek Surman de ‘winner-takes-all’-mentaliteit van sommige AI-giganten en startups met de ambitie van het galactische imperium om een steeds groter wordende voetafdruk te hebben.
‘Het rijk is, zoals elk imperium, wijdverspreider en wijdverspreider dan je denkt’, zegt Surman. “Het transformeren van dingen is een voortdurende strijd om dingen te doen die voor de mensheid zijn, tegen wat ons bedreigt en tegenhoudt.”
Financiering van de opstand
Met meer dan 200 miljoen gebruikers is Firefox momenteel het populairste product van Mozilla. Het portfolio van Mozilla omvat echter ook andere aspecten, zoals een e-mailplatform, een VPN, een AI-gegevensuitwisseling, een durfkapitaaltak en andere open source AI-initiatieven. Mozilla heeft onlangs ook een nieuw programma aangekondigd dat technische experts uitnodigt om een paar maanden betaald werk aan te vragen om ideeën in een vroeg stadium te onderzoeken die de moeite waard kunnen zijn om in Mozilla te investeren.
Een deel van het plan van Mozilla roept op om dit jaar ongeveer 650 miljoen dollar uit te geven, waarbij 80% kernproducten zoals Firefox gaat verbeteren en onderhouden en de rest gericht is op wat Surman ‘systematische en agressieve’ investeringen in betrouwbare kunstmatige intelligentie en aanverwante gebieden noemt. Mozilla heeft ook 1,4 miljard dollar aan reserves die het zou kunnen gebruiken als “droog poeder” voor waardevolle weddenschappen op zaken als open source AI-ontwikkeltools en gecodeerde AI-assistenten. Maar dat is niet veel vergeleken met de honderden miljarden die Mozilla’s rivalen elk jaar investeren in AI-gerelateerde kapitaaluitgaven.
Terwijl Mozilla naar voren leunde Star Wars‘ eerste metafoor van de ‘rebellenalliantie’, heeft haar visie wortels in een tijdperk dat nu lang geleden lijkt (en… ver, heel ver). In 1998, toen Netscape Mozilla.org creëerde, werd Microsoft geconfronteerd met antitrustgeschillen, omdat vroege open source-projecten de eigen controle over het web begonnen uit te dagen. Surman herinnert zich dat het destijds onmogelijk leek een bedrijf dat browsers, servers en besturingssystemen domineerde, van de troon te stoten. (Een paar jaar nadat AOL Netscape had gekocht, werd Mozilla in 2003 afgesplitst als een onafhankelijke non-profitorganisatie, gevolgd in 2005 met de oprichting van Mozilla Corporation als een dochteronderneming met winstoogmerk.)
“Er was een groep mensen voor nodig die allemaal een andere toekomst wilden, die ze konden configureren en aanpassen en hun eigen toekomst konden creëren”, zegt Surman. “Het is niet zo dat iedereen één groot ding moest bouwen. We hebben een browser gebouwd. Een aantal mensen hebben Linux gebouwd, een aantal mensen hebben webservers gebouwd en andere mensen hebben duizenden andere dingen gebouwd.”
Tientallen jaren later is het nu Google die wordt beschuldigd van antitrustzaken, terwijl Mozilla concurreert met andere op privacy gerichte browsers zoals DuckDuckGo en Brave, samen met AI-startups zoals OpenAI en Perplexity die nu hun eigen browsers hebben. Antitrustonderzoek en het groeiende wantrouwen jegens kunstmatige intelligentie en Big Tech hebben voor sommigen nieuwe hoop opgeleverd om oude vragen over keuze en concurrentie op te werpen.
Mozilla exploiteert ook Gecko, een van de slechts drie grote browser-engines, naast Google’s Chromium en Apple’s WebKit. Dit geeft Mozilla een sleutelrol bij het definiëren van hoe open webstandaarden worden ontwikkeld en geïmplementeerd via groepen zoals World Wide Web-consortium.
Niet alles verliep vlekkeloos. Mozilla heeft de afgelopen jaren ook tegenslagen gekend. Eind 2024 kondigde het bedrijf plannen aan om ongeveer 30% van zijn personeel te ontslaan, wat vorig jaar gebeurde producten met luiken zoals Pocket als onderdeel van een plan om zich opnieuw op het aanbod te concentreren.
Maanschoten op aarde vinden
Mozilla’s nieuwe rapport lijkt meer op een manifest van een ‘underground collectief’, geïnspireerd door de punk- en verzetsbewegingen van de jaren zeventig en tachtig. Het ontwerp van de microsite lijkt opzettelijk de minimalistische uniformiteit te verwerpen die gebruikelijk is bij Big Tech-merken en rebrands.
Mozilla’s inspanningen omvatten ook een nieuwe ‘Choose Your Future’-campagne voor internetgebruikers, ontwikkelaars en belangenbehartigers die geïnteresseerd zijn in het uitstippelen van een nieuw pad. De campagne wordt verankerd door een serie van vijf korte video’s die zullen verschijnen op sociale media en via advertenties op platforms als Reddit, Meta en X.
Alle advertenties hebben een andere boodschap, maar hetzelfde eindgeluid: een inbelverbinding via modem als knipoog naar het internet van enkele decennia geleden. Elk presenteert een dystopische parabel voor een tijdperk van AI zonder andere opties dan met veel kunstmatige intelligentie EN opdringerige chatbots. A video begint met een meisje dat naar speelgoed staart dat “Funblock” heet, en dat in een radiocommercial wordt aangeprezen als “het enige blok dat je ooit nodig zult hebben”.
“Geen keuzes, geen opties, geen verwarring. Gewoon identiek, eindeloos plezier”, zegt het verhaal. “Het blokkeren van plezier kan resulteren in verveling, verminderde keuzevrijheid en verlies van onafhankelijk denken. Vraag uw algoritme of plezier iets voor u is.”
Mozilla’s nieuwe AI-strategie bevindt zich in een moeilijke spanning over de manier waarop betrouwbare technologie kan worden gebouwd in een industrie die geobsedeerd is door groei. Kan het een levensvatbaar alternatief bieden voor de nauw geïntegreerde ecosystemen van Big Tech en tegelijkertijd het morele kompas van internet vertegenwoordigen?
Surman denkt van wel, en voegt eraan toe dat Mozilla intern dezelfde debatten over AI voert als de wereld extern voert: wat te doen met AI, wat niet te doen, wanneer het nuttig is, wanneer het eng is, en hoe de technologie voor iedereen beter kan worden gemaakt. Maar in plaats van datacenters op de maan te zetten, hoopt Mozilla een privacybevorderende, open source, goedkopere en milieuvriendelijkere toekomst te creëren.
“(Mensen zeggen) ‘Je bent gek, dit kan niet gebeuren'”, zegt Surman. “Maar denk je dat we gekker zijn als we een collectieve verzameling maken van iets dat vreugdevol en groots is, en dan gaan we datacenters op de maan zetten, en zijn wij degenen die niet op de realiteit zijn gebaseerd?”
