Myanmar heeft ontkend genocide te hebben gepleegd op het Ronhingya-volk en zegt dat Gambia er niet in is geslaagd voldoende bewijsmateriaal te leveren toen het land zijn verdediging begon bij het Hooggerechtshof van de VN.
Ko Ko Hlaing, een vertegenwoordiger van de regering van Myanmar, zei tegen rechters van het Internationale Gerechtshof (ICJ) dat de beschuldiging “ongegrond” was.
Eerder deze week vertelde Gambia’s minister van Buitenlandse Zaken, Dawda Jallow, aan de rechtbank dat Myanmar de moslimminderheidsbevolking wilde uitroeien door het gebruik van ‘genocidaal beleid’.
Duizenden Rohingya werden gedood en ruim 700.000 vluchtten naar buurland Bangladesh tijdens het harde optreden van het leger in Myanmar in 2017.
Een overweldigend rapport In een document dat het jaar daarop door de Verenigde Naties werd uitgegeven, stond dat de belangrijkste militaire figuren van Myanmar moeten worden onderzocht wegens genocide in de deelstaat Rakhine en misdaden tegen de menselijkheid in andere gebieden.
Myanmar – dat sindsdien onder militaire controle staat In 2021 werd de burgerregering omvergeworpen – verwerpt het rapport en stelt consequent dat de operaties ervan gericht zijn op bedreigingen van militanten of rebellen.
Vrijdag zei Hlaning tegen het Internationale Gerechtshof dat “Myanmar niet verplicht is toe te kijken en terroristen vrije toegang te verlenen tot de noordelijke Rakhine-staten”, waar de meerderheid van de Rohingya woont.
“Deze aanvallen waren de reden voor de opruimingsoperaties, een militaire term die verwijst naar counterinsurgency- of terrorismebestrijdingsoperaties”, zei Hlaing.
Gambia lanceerde de zaak tegen Myanmar in 2019, waarbij Jallow het Internationaal Gerechtshof vertelde dat hij dit deed uit ‘verantwoordelijkheidsgevoel’ na zijn eigen ervaringen met een militaire regering.
Jallow vertelde de rechtbank maandag dat de Rohingya “tientallen jaren van afschuwelijke vervolging en jaren van ontmenselijkende propaganda hebben geleden”, gevolgd door militaire repressie en “voortgezet genocidaal beleid bedoeld om hun bestaan in Myanmar uit te wissen.”
Advocaten in het West-Afrikaanse land met een moslimmeerderheid beweren ook dat het doden van vrouwen, kinderen en ouderen, samen met de vernietiging van hun dorpen, moeilijk te rechtvaardigen is in de strijd tegen terrorisme.
“Als de rechtbank al het bewijsmateriaal bij elkaar neemt, is de enige redelijke conclusie die kan worden getrokken dat een genocidale bedoeling de talloze door de staat geleide acties van Myanmar tegen de Rohingya heeft doordrenkt en geïnformeerd,” zei Philippe Sands, die Gambia verdedigde, dat in zijn actie de steun heeft van de 57 landen tellende Organisatie voor Islamitische Samenwerking.
Alleen al in de Cox’s Bazar-regio in Bangladesh wonen nu ruim een miljoen Rohingya-vluchtelingen over de grens, volgens de vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties enkele van de grootste en dichtstbevolkte kampen ter wereld.
Hlaing – vertegenwoordiger van de regering van Myanmar – zei vrijdag dat hij zich inzet voor “de repatriëring naar Myanmar van mensen uit de staat Rakhine die momenteel in kampen in Bangladesh wonen”. Maar hij zei ook dat externe krachten, zoals Covid-19, deze inspanningen hebben belemmerd.
“De consistente inzet en inspanningen van Myanmar sinds 2017 zijn in tegenspraak met het verhaal van Gambia dat het de bedoeling van Myanmar is om deze bevolking te vernietigen of met geweld te deporteren”, zei Hlaing tegen de rechtbank.
Hij voegde eraan toe dat “de ontdekking van een genocide een onuitwisbare smet zou achterlaten op mijn land en zijn bevolking”, dus de uitkomst is van “fundamenteel belang voor de reputatie en toekomst van mijn land.”
De rechtbank heeft ook drie dagen gereserveerd voor het horen van getuigen, waaronder Rohingya-overlevenden, maar deze zittingen zullen gesloten zijn voor het publiek en de media.
Een definitieve uitspraak wordt eind 2026 verwacht, meldt persbureau Reuters.
Er wordt verwacht dat het een precedent zal scheppen in andere genocidezaken, waaronder de zaak die Zuid-Afrika tegen Israël heeft aangespannen vanwege de Gaza-oorlog, aangezien het de eerste is die in meer dan tien jaar wordt gehoord – en wordt gezien als een kans voor rechters bij het Internationaal Gerechtshof om de regels over de definitie van genocide te verfijnen.
De Genocideconventie van de Verenigde Naties uit 1948, waarvan Gambia Myanmar beschuldigt van schending van de behandeling van de Rohingya, werd aangenomen na de massale uitroeiing van joden door nazi-Duitsland tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het definieert genocide als misdaden gepleegd ‘met de bedoeling een nationale, etnische, raciale of religieuze groep geheel of gedeeltelijk te vernietigen’.
