De geheimen van de verdwijning van de wolharige neushoorn zijn eindelijk onthuld nadat verbijsterde wetenschappers DNA vonden op een plek waarvan ze niet hadden verwacht dat ze het zouden vinden.
Bij een wereldprimeur hebben experts licht kunnen werpen op de vraag waarom de wezens 14.400 jaar geleden plotseling verdwenen.
En het kwam allemaal uit de buik van een De ijstijd wolvenwelp.
De puppy was nog maar twee maanden oud toen ze op tragische wijze stierf nadat een vermoedelijke aardverschuiving hun hol instortte.
De goed bewaarde overblijfselen werden in 2011 ontdekt nabij een Siberisch dorp.
En in zijn maag zaten kleine sporen van de laatste maaltijd van de puppy voordat deze volledig verteerd was wolharige neushoorn.
Lees meer over de ijstijd
Wetenschappers dachten aanvankelijk dat het slechts een fragment van leeuwenweefsel was, maar verder onderzoek toonde iets veel uniekers aan.
“Het was een echte verrassing toen uit de genetische analyse bleek dat het eigenlijk een wolharige neushoorn was”, zegt dr. David Stanton van de School of Biosciences van Cardiff University, die aan het onderzoek deelnam.
“De geschatte datum, die heel dichtbij het moment lag waarop wolharige neushoorns uitstierven, maakte het ongelooflijk waardevol om te begrijpen hoe en waarom zoveel soorten in die tijd uitstierven.”
Maar het begrijpen van het DNA van dit soort materiaal is uiterst moeilijk.
Exemplaren kunnen na duizenden jaren degraderen en zelfs vermengd raken met het DNA van het roofdier.
“Het sequencen van het volledige genoom van een dier uit de ijstijd, gevonden in de maag van een ander dier, is nog nooit eerder gedaan”, legt Camilo Chacón-Duque, onderzoeker bij het Centrum voor Paleogenetica, uit.
Na nauwgezet werk konden ze enkele belangrijke informatie over het uitgestorven wezen identificeren.
De genetica levert geen bewijs dat inteelt een mogelijke oorzaak van hun verdwijning is, en er is ook geen langdurige bevolkingsafname als gevolg van de menselijke jacht.
In plaats daarvan vond hun uitsterven vrij snel plaats en er wordt aangenomen dat dit te wijten is aan het einde van de ijstijd.
“Onze analyses lieten een verrassend stabiel genetisch patroon zien, zonder verandering in de mate van inteelt, gedurende tienduizenden jaren vóór het uitsterven van de wolharige neushoorns”, legt Edana Lord uit, een voormalig postdoctoraal onderzoeker bij het Centrum voor Paleogenetica.
Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Genome Biology and Evolution.
Meld u aan voor de Sun Tech-nieuwsbrief voor gadgets, games en meer
HOI! Ik ben Sean Keach, hoofd technologie en wetenschap van The Sun
Ik schrijf al meer dan tien jaar over gadgets, games en de toekomst van technologie.
Gedurende die tijd heb ik duizenden artikelen geschreven, honderden video’s gefilmd, over technologie gesproken op tv en radio, en de wereld rondgereisd om je het laatste nieuws te brengen over Apple, Meta, Google, Amazon, Netflix en meer.
En ik heb een wekelijkse nieuwsbrief genaamd De technologie van de zon die je elke donderdag gratis kunt lezen.
Ik breng je het laatste nieuws uit de wereld van technologie, inclusief actie achter de schermen, exclusieve inhoud, deskundige analyses en veel nuttig advies, dus volg mij!
