Van de Skripal-vergiftigingen tot de invasie van Oekraïne en de ondermijning van de Amerikaanse verkiezingen: het is moeilijk om een Russische verontwaardiging te bedenken waarbij luitenant-generaal Vladimir Aleksejev niet betrokken was.
Nu vecht hij voor zijn leven in een ziekenhuis in Moskou, zelf het slachtoffer van gemeen spel.
Het plaatsvervangend hoofd van de militaire inlichtingendienst heeft een rol gespeeld in vele onheilspellende daden van Vladimir Poetin die al decennia teruggaan.
En aan vijanden zou hij geen gebrek hebben.
Toch was deze hooggeplaatste spionagesoldaat zo slecht beschermd dat zijn potentiële moordenaar hem meerdere keren van dichtbij wist neer te schieten in het trappenhuis van zijn eigen flatgebouw.
Zoals in elke goedkope spionageroman zou de moordenaar achter hem aan zijn geglipt en het gebouw zijn binnengegaan door zich voor te doen als koerier voor voedselbezorging.
Dit is niet het enige mysterie rond deze verbazingwekkende moordpoging.
De reactie van het Kremlin was ook merkwaardig.
“Het is duidelijk”, zei woordvoerder Dmitry Peskov, “dat deze militaire leiders en hooggeplaatste specialisten tijdens de oorlog gevaar lopen. Het is niet de taak van het Kremlin om uit te vinden hoe hun veiligheid kan worden gewaarborgd.”
Een politieagent verlaat een woongebouw waar de moordaanslag plaatsvond. Foto: Reuters
Jullie staan er alleen voor, jongens, leek de boodschap, die weinig geruststellend was voor enkele van Ruslands hoogste en meest onderscheiden commandanten. En luitenant-generaal Aleksejev is slechts de laatste in een reeks prominente Russen die thuis zijn geneutraliseerd of aangevallen.
Officieel geeft Rusland Oekraïne de schuld.
Minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov noemde het een terroristische daad die erop gericht is “op zijn beurt het doel uit te lokken om het onderhandelingsproces te verstoren”.
Maar in werkelijkheid zijn er een groot aantal mensen die Alekseev dood hadden gewild.
Hij hielp bij het orkestreren van de mislukte poging om Sergei Skripal in Salisbury te vermoorden met het zenuwgas Novichok.
Hij was nauw betrokken bij de moorddadige campagne van Rusland in Syrië, die zich richtte op ziekenhuizen, klinieken en humanitaire konvooien.
Hij zou betrokken zijn geweest bij Russische pogingen om de Amerikaanse verkiezingen van 2016 en 2020 te ondermijnen.
Lees meer van Sky News:
Iran en de Verenigde Staten beginnen gesprekken met hoge inzet
Historische kroon vernietigd tijdens de overval op het Louvre
En toen de Wagner-groep van Jevgeni Prigozjin in opstand kwam en naar Moskou marcheerde, hielp luitenant-generaal Aleksejev bij de onderhandelingen over een einde aan zijn opstand.
Prigozhin zelf zou uiteraard enige tijd later omkomen bij een mysterieus vliegtuigongeluk.
Als de Oekraïners achter de aanslag op het leven van de generaal zouden zitten, zou dat een catastrofaal veiligheidsfalen aan de top van de Russische militaire inlichtingenstructuur betekenen.
Maar het kan ook het resultaat zijn van een machtsstrijd binnen die elites.
Hoe het ook zij, de schietpartij is een slecht voorteken voor het leiderschap van Poetins Rusland.
