LONDEN– Britse premier Keir Starmer wordt geconfronteerd met een strijd om in functie te blijven na de gevolgen van zijn besluit in 2024 om veteraan politicus Peter Mandelson te benoemen tot ambassadeur van het Verenigd Koninkrijk in de VS, ondanks diens banden met pedofiel Jeffrey Epstein.
Starmers oordeel staat in de schijnwerpers als nooit tevoren, vooral na de heeft vorige week miljoenen documenten met betrekking tot Epstein vrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft aangetoond hoe nauw deze banden waren.
Er bestaat wijdverbreide woede over het feit dat de premier Mandelson, een lid van Starmer’s Labour Party, op zo’n gevoelige en spraakmakende post heeft benoemd. Starmer had Mandelson al ontslagen nadat in september een eerste reeks e-mails was gepubliceerd, waaruit bleek dat hij bevriend was gebleven met Epstein na de veroordeling van de overleden financier in 2008 wegens seksuele misdaden waarbij een minderjarige betrokken was.
Maar uit e-mails die deze week openbaar zijn gemaakt, blijkt dat Mandelson, als lid van het toenmalige Labour-kabinet, in 2009 ook gevoelige – en mogelijk marktbeïnvloedende – overheidsinformatie aan de in ongenade gevallen financier heeft doorgegeven.
Starmers leiderschap nu is het in twijfel getrokken. Verschillende Labour-wetgevers hebben gezegd dat hij moet aftreden, terwijl anderen zich duidelijk ongemakkelijk voelen, na een reeks misstappen sinds de partij binnen een periode weer aan de macht kwam. verpletterende overwinning in juli 2024.
Starmer probeert terug te vechten. Hij deed het hij verontschuldigde zich aan het Britse publiek en de slachtoffers van Epsteins sekshandel omdat ze geloofden in wat hij ‘Mandelsons leugens’ noemde.
Er zijn verschillende manieren waarop Starmer verder kan gaan, sommige eenvoudiger dan andere.
De eenvoudigste optie is dat Starmer zijn voornemen aankondigt om af te treden, wat leidt tot verkiezingen voor het Labour-leiderschap. Het ontslag zou kunnen komen als een delegatie van kabinetsleden Starmer vertelt dat hij te veel steun binnen de partij heeft verloren of als leden van zijn kabinet uit protest aftreden.
Onder degenen waarvan wordt aangenomen dat ze leiderschapsambities koesteren, bevindt zich de minister van Volksgezondheid WeststraatMinister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahood en voormalig vice-premier, Angela Raynerdie vorig jaar moest aftreden nadat hij toegaf dat hij niet genoeg belasting had betaald om een huis te kopen. Het probleem voor Rayner is dat hiernaar een lopend onderzoek loopt.
Maar er is geen duidelijke favoriet.
Andy Burnhamde populaire burgemeester van Manchester, die later deze maand werd uitgesloten van deelname aan de speciale verkiezingen van de stad, zou niet in aanmerking komen omdat de leider uit de parlementaire partij moet komen.
Wie er ook kandidaat zal zijn, de verkiezingen zullen waarschijnlijk weken duren, waarbij Starmer waarschijnlijk in functie zal blijven totdat deze zijn afgelopen.
Als Starmer besluit onmiddellijk af te treden, zullen het kabinet en het bestuursorgaan van Labour waarschijnlijk een interim-leider als premier kiezen, waarschijnlijk iemand die niet heeft wat nodig is om Labour-leider te zijn. Vicepremier David Lammy zou in dit plaatje kunnen passen.
Volgens de Labour-regels moeten kandidaten de steun hebben van een vijfde van de parlementaire partij, wat overeenkomt met 80 wetgevers.
Degenen die deze drempel bereiken, zouden dan de steun moeten krijgen van 5% van de Labour-partijen in het lokale kiesdistrict of van ten minste drie aangesloten partijen, waarvan er twee vakbonden moeten zijn. Geaffilieerden zijn groepen of organisaties waarvan wordt aangenomen dat ze belangen hebben die consistent zijn met die van de Labour Party; inclusief vakbonden en coöperatieve en socialistische verenigingen.
In aanmerking komende partijleden en aangesloten partijen zullen vervolgens op de leider stemmen met behulp van een kiessysteem dat kandidaten rangschikt. De winnaar is de eerste kandidaat die meer dan 50% van de stemmen behaalt.
Koning Karel III Vervolgens zou het de winnaar uitnodigen om premier te worden en een regering te vormen.
Als Starmer niet aftreedt, kan hij voor een uitdaging komen te staan, mogelijk van zijn eigen regering.
In tegenstelling tot de Conservatieve Partij, die een geschiedenis heeft van het wegwerken van leiders als Margaret Thatcher in de jaren negentig en Boris Johnson in 2022 heeft Labour dat spiergeheugen niet. Er is nog nooit een Labour-premier ontslagen, hoewel Tony Blair in 2007 zijn plan aankondigde om af te treden, na een reeks ontslag op laag niveau.
Uitdagers zouden aan de bovenstaande deelnamedrempels moeten voldoen, maar Starmer zou automatisch in de tweede ronde terechtkomen.
Starmer krijgt de komende weken te maken met een aantal obstakels. De eerste komt waarschijnlijk binnen een paar dagen aan bestanden gerelateerd aan de controle van Mandelson zijn gepubliceerd. Starmer hoopt dat ze de omvang van Mandelsons leugens zullen aantonen. Als dit niet het geval is, kan dit een punt van groot gevaar voor de premier betekenen.
Een andere potentiële valkuil zouden de tussentijdse verkiezingen in Gorton en Denton op 26 februari kunnen zijn, traditioneel een veilige Labour-zetel. Deze keer zal het echter een zware strijd worden, met uitdagingen van de Britse anti-immigratiehervormers aan de rechterkant en de Groenen aan de linkerkant.
Het besluit om Burnham uit te sluiten van de nominatie houdt ook een risico in voor Labour. Hoewel het werd geblokkeerd omdat een overwinning in Burnham zou leiden tot kostbare speciale verkiezingen voor de burgemeester van Manchester, beweren critici dat Starmer niet wilde dat een potentieel gevaarlijke rivaal terugkeerde naar het Lagerhuis.
Vervolgens zullen er in mei een reeks verkiezingen plaatsvinden. Velen binnen Labour vrezen dat de partij voor het eerst sinds de oprichting van de wetgevende macht in 1999 de macht in Wales zou kunnen verliezen, ernstig zou falen in Schotland en slecht zou kunnen eindigen bij lokale verkiezingen in Engeland.
Het is duidelijk dat Starmer voor een moeilijk landschap staat.
En dat sluit verrassende ontwikkelingen uit die zijn premierschap verder zouden kunnen opschudden.
‘Gebeurtenissen, beste jongen, gebeurtenissen’, zei Harold Macmillan, premier tussen 1957 en 1963, toen hem werd gevraagd wat de grootste uitdagingen waren voor leiders.
