Wanneer Rusland grootschalige invasie van Oekraïne Nadat het vorige maand de 1.418 dagen overtrof, werd officieel een historische mijlpaal overschreden: dezelfde hoeveelheid tijd die Moskou nodig had om nazi-Duitsland in de Tweede Wereldoorlog te verslaan.
En in tegenstelling tot het Rode Leger dat tachtig jaar geleden Berlijn binnendrong in wat het de Grote Patriottische Oorlog noemde, is de vier jaar durende invasie van zijn buurland door Rusland nog steeds in moeilijkheden het oostelijke industriële hart van Oekraïne volledig veroveren.
Nadat Moskou er in februari 2022 niet in slaagde de hoofdstad Kiev in te nemen en een marionettenregering te installeren, veranderde het conflict in een loopgravenoorlog met enorme kosten. Volgens sommige schattingen zijn er aan beide kanten bijna twee miljoen soldaten dood, gewond of vermist in het meest verwoestende conflict in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog.
Rusland heeft ongeveer 20% van het Oekraïense grondgebied bezet sinds het de Krim in 2014 illegaal annexeerde, maar de winst sinds de invasie van 24 februari 2022 verliep traag. Deze maand vergeleek NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte de opmars van Moskou met de ‘snelheid van een tuinslak’.
Russische troepen trokken slechts ongeveer 50 kilometer het gebied in Donetsk-regio van Oost-Oekraïne de afgelopen twee jaar in een felle strijd om de controle over enkele bolwerken.
Ondanks het trage tempo en de hoge kosten heeft president Vladimir Poetin zijn maximalistische eisen in de door de VS bemiddelde vredesbesprekingen gehandhaafd. Hij zei dat Kiev zijn troepen moet terugtrekken uit vier Oekraïense regio’s die Moskou illegaal heeft geannexeerd maar nooit volledig heeft veroverd. Het land heeft herhaaldelijk met zijn kernwapenarsenaal gezwaaid om te voorkomen dat het Westen de militaire steun aan Kiev zou vergroten.
Aanvankelijk ging het om snelle bewegingen van grote aantallen troepen en tanks tijdens de Russische openingsaanval en het tegenoffensief van Oekraïne in de herfst van 2022, maar de gevechten zijn geëscaleerd in een bloedige positionele oorlog langs de 1.200 kilometer lange frontlinie.
Het in Washington gevestigde Centrum voor Strategische en Internationale Studies schatte het aantal Russische militaire slachtoffers op 1,2 miljoen, waaronder 325.000 doden. Het aantal Oekraïense troepenslachtoffers bedroeg in totaal 600.000, waaronder maximaal 140.000 doden.
“Rusland heeft het hoogste aantal slachtoffers geleden van welke grote macht dan ook in welke oorlog dan ook sinds de Tweede Wereldoorlog, en zijn strijdkrachten hebben het slecht gedaan, met historisch lage opmarscijfers en weinig nieuw grondgebied om zijn inspanningen van de afgelopen twee jaar te laten zien,” zei het rapport, waarbij werd opgemerkt dat Russische troepen gedurende twee jaar gemiddeld 70 meter (76 1/2 yards) per dag oprukten om het transportknooppunt van Rusland te veroveren. Pokrovsk.
Voor het eerst in de militaire geschiedenis spelen drones een beslissende rol, waardoor het voor beide partijen feitelijk onmogelijk wordt om in het geheim aanzienlijke aantallen troepen te verzamelen.
Sinds het begin van het conflict vertrouwt Oekraïne op drones om het voordeel van Moskou op het gebied van vuurkracht te compenseren en zijn opmars tegen te gaan, maar Rusland heeft de drone-operaties dramatisch uitgebreid en langeafstandsdrones geïntroduceerd die met glasvezel zijn verbonden om elektronische storing te voorkomen. Ze breidden de kill-zone uit tot 50 kilometer (ongeveer 30 mijl) van het front, waardoor de grond verstrikt raakte in strengen draad.
Door de combinatie van hightech drones en loopgravengevechten in de stijl van de Eerste Wereldoorlog probeerden kleine groepen infanterie – vaak slechts twee of drie soldaten – vijandelijke posities te infiltreren in steden die platgelegd waren door Russische zware artillerie en glijbommen. Het vervoeren van voorraden en het evacueren van de gewonden vormt een grote uitdaging, aangezien drones zich op aanvoerroutes richten.
Oekraïense functionarissen hebben deze winter beschreven als de meest uitdagende van de oorlog. Rusland heeft zijn aanvallen op het energiesysteem van het land exponentieel opgevoerd, waardoor stroomuitval in Kiev is ontstaan, waar de elektriciteitsvoorziening voor velen is teruggebracht tot slechts een paar uur per dag in bittere kou.
Rusland heeft zich ook steeds meer gericht op elektriciteitsleidingen met als doel de energieoverdracht te stoppen en het Oekraïense elektriciteitsnet in geïsoleerde eilanden te verdelen, waardoor de druk op het elektriciteitsnet toeneemt.
Oekraïne reageerde drone-aanvallen op lange afstand op olieraffinaderijen en andere energiefaciliteiten in Rusland, met als doel de exportinkomsten van Moskou leeg te zuigen.
Zijn drones en raketten brachten verschillende Russische oorlogsschepen tot zinken in de Zwarte Zee, waardoor Moskou gedwongen werd zijn vloot te herschikken van de door Rusland bezette Krim naar Novorossiysk. En in een gedurfde aanval met een codenaam “Spinnenweb”, Oekraïne gebruikte vrachtwagendrones om in juni verschillende luchtbases aan te vallen waar langeafstandsbommenwerpers in heel Rusland waren gevestigd, een vernederende klap voor het Kremlin.
De Amerikaanse president Donald Trump, die ooit beloofde de oorlog in één dag te beëindigen, heeft aangedrongen op een einde aan de gevechten, maar… bemiddelingspogingen ze stuitten op sterk tegenstrijdige eisen.
Poetin wil het Oekraïne zal zijn troepen terugtrekken uit het deel van de Donetsk-regio dat het nog steeds controleert, zijn poging om lid te worden van de NAVO opgeven, zijn leger in toom houden en een officiële status verlenen aan de Russische taal, naast andere eisen die Oekraïne heeft afgewezen.
Rusland heeft de deur opengelaten voor het potentiële lidmaatschap van Kiev van de Europese Unie, maar heeft resoluut elke Europese vredesmacht uitgesloten die in Oekraïne wordt ingezet als onderdeel van een regeling.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky wil een staakt-het-vuren langs de bestaande contactlijn, maar Poetin sluit een wapenstilstand uit en roept op tot een alomvattend vredesakkoord.
“De territoriale kwestie is belangrijk voor het Kremlin, maar de oorlog heeft een ambitieuzer doel: een Oekraïne creëren dat volledig in de invloedssfeer van Rusland ligt en door Moskou niet als ‘anti-Rusland’ wordt gezien”, aldus Tatiana Stanovaya van het Carnegie Russia Eurasia Center.
Oekraïne en zijn bondgenoten beschuldigen Poetin ervan de gesprekken te vertragen omdat hij steeds meer grondgebied in beslag neemt. Het Kremlin beschuldigt Kiev en zijn Europese achterban ervan het land te willen verzwakken een voorlopig akkoord bij hen vergezeld door Trump en Poetin Top van Alaska.
Hoewel ze hun standpunten handhaafden, prezen Poetin en Zelenski de Amerikaanse bemiddeling en probeerden ze in de gunst te komen bij Trump.
Na een rampzalige bijeenkomst in het Witte Huis een jaar geleden nam Zelenski een meer praktische onderhandelingspositie in, waarbij hij de goede wil van Oekraïne benadrukte.
Nadat Trump presidentsverkiezingen in Oekraïne had uitgeschreven, gaf Zelensky te kennen dat hij er klaar voor was, ook al is dat verboden door de staat van beleg. De verkiezingen zouden gepaard kunnen gaan met een referendum over een vredesakkoord, zei hij, maar hij benadrukte dat de stemming pas mogelijk zou zijn zodra er een staakt-het-vuren was ingesteld en Oekraïne het vredesakkoord had bereikt. veiligheidsgaranties door de Verenigde Staten en andere bondgenoten.
Zelensky zei dat het Witte Huis een Verloopt in juni voor het einde van de oorlog en zal waarschijnlijk druk uitoefenen op beide partijen om dat doel te bereiken. Maar ook al lijkt Trump te verlangen naar een vredesakkoord vóór de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen, er blijven uitdagingen bestaan.
Nu Poetin aandringt op de terugtrekking van Oekraïne uit Donetsk en Zelenski dit uitsluit, lijkt een snelle deal onwaarschijnlijk. Zelenski uitte ook zijn scepsis over het Amerikaanse compromisvoorstel om van de oostelijke regio een vrije economische zone te maken.
Het Kremlin verwacht dat zijn aanvallen Kiev uiteindelijk zullen dwingen de voorwaarden van Moskou te accepteren. Oekraïne hoopt dat het stand kan houden totdat Trump zijn geduld verliest en de sancties tegen Rusland opvoert, waardoor Poetin gedwongen wordt zijn agressie te stoppen. Maar het lijkt er vaak op dat Trump zijn geduld met Zelensky verliest.
De oorlog en de westerse sancties hebben hun tol geëist van de Russische economie. De groei is bijna tot stilstand gekomen als gevolg van aanhoudende inflatie en tekorten aan arbeidskrachten. De laatste Verenigde Staten sancties tegen de Russische olie-export ze verhoogden de spanning.
Maar ondanks de economische uitdagingen hebben Russische defensiefabrieken de wapenproductie verhoogd en heeft de regering belangrijke sociale groepen zoals soldaten en industriële arbeiders tegen ontberingen beschermd.
“De economie is armer, minder efficiënt en minder veelbelovend dan anders het geval zou zijn geweest”, schreef Richard Connolly van het Royal United Services Institute. “Maar het land blijft in staat oorlog in stand te houden. De elites zijn meer afhankelijk van het regime, niet minder. Het politieke systeem is geïsoleerd van de overdracht van economische onvrede naar druk voor regimeverandering.”
