Canada neemt “positieve” stappen om het land te versterken defensie-uitgaven en militaire aanwezigheid in Europa, maar de Canadezen moeten zelf de collectieve verantwoordelijkheid voor de nationale veiligheid op zich nemen om de groeiende dreigingen van vergelijkbare landen het hoofd te kunnen bieden Rusland, Die van Letland zegt de correspondent.
In een interview met Global News in Vancouver zei Kaspars Ozoliņš, de ambassadeur van Letland in Canada, dat ‘vijandige landen’ niet beperkt zijn tot geografie als middel om andere landen te beïnvloeden of aan te vallen, waarbij ze alles gebruiken, van cyberaanvallen tot desinformatie. Dit vereist dat bedrijven en het maatschappelijk middenveld samen met de overheid en het leger de kritieke infrastructuur verdedigen, benadrukte hij.
“De vraag is niet alleen of je 2% of 5% (van het bbp aan defensie) uitgeeft”, zei hij.
“Er is (in Letland) een groter besef dat het een benadering voor de hele samenleving moet zijn. Daarom doen we elk jaar veel planning, training en oefeningen (met) bedrijven en instellingen, wat heeft geleid tot die groeiende acceptatie en begrip.”
“Ik kan me voorstellen dat dit een relatief nieuw concept is voor Canadezen, en iets dat wat beter begrepen moet worden.”
Terwijl een voormalige Sovjetrepubliek NAVO-bondgenoot werd in de frontlinie van de verdediging van Europa tegen een steeds vijandiger Rusland, zei Ozoliņš dat Letland uit de eerste hand weet welke risico’s er lopen voor democratische bondgenoten als Canada.
“Ik leefde onder het Sovjetregime”, zei hij, en beschreef de “invloed van terreur” die voorafging aan de onafhankelijkheid van Letland in 1991.
“Het Sovjetregime was veel zachtaardiger dan nu in Rusland. En dat maakt mij bang.”
Canada leidt de NAVO-brigade in Letland
De relatie tussen Canada en Letland is waardevol binnen het NAVO-bondgenootschap. De Baltische natie is de thuisbasis van Canada’s grootste overzeese militaire missie, Operatie Reassurance, een multinationale brigadestrijd onder leiding van Canadese troepen sinds 2017.
Dat maakte premier Mark Carney in augustus bekend tijdens een bezoek aan Riga dat Canada de missie met nog eens drie jaar zou verlengen en tot 2029 meer dan 2.000 Canadese troepen aan de grens met Rusland zou houden.
De Letse ambassadeur zei dat, hoewel de aankondiging werd verwelkomd, de regering wil dat Canada zich naast Letland en Denemarken aansluit bij de commandostructuur van de multinationale divisie om de commandostructuur met de brigade te stroomlijnen.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, zakelijke en actuele krantenkoppen van de dag één keer per dag rechtstreeks in uw inbox.
Hiervoor zou Canadees personeel van hoog niveau nodig zijn op het divisiehoofdkwartier in Denemarken.
“We willen zeker dat Canada zich aansluit als een kadernatie” die de algehele verdeeldheid leidt, en niet alleen de brigade, zei hij.
De opmerkingen van Ozoliņš komen iets meer dan een week nadat de regering van Carney haar eerste federale begroting had vrijgegeven, waarin 2,7 miljard dollar zou worden vrijgemaakt voor een verlenging van Operatie Reassurance met drie jaar.
In het totale budget wordt voor de komende vijf jaar bijna 82 miljard dollar voorgesteld In de richting van de modernisering en versterking van de Canadese strijdkrachten zal een enorme toestroom van defensie-uitgaven er volgens Carney uiteindelijk toe leiden dat Canada zijn verplichtingen jegens de NAVO nakomt.
Dat geld omvat ook meer dan 10 miljard dollar voor upgrades van de digitale infrastructuur voor militaire en communicatiebeveiligingssystemen die worden gebruikt in ‘moderne oorlogsvoering’, inclusief cyberdefensie.
De nieuwe begroting wijst de komende twee jaar 28 miljoen dollar toe aan Canada bijgewerkte cyberbeveiligingsstrategieDit vereist een “betrokkenheid van de hele samenleving” om cyberdreigingen aan te pakken. Dit betekent dat we moeten samenwerken met alle overheidsniveaus, naast de rechtshandhaving, de particuliere sector, het maatschappelijk middenveld, de academische wereld en inheemse groepen, en dat we ook moeten samenwerken met internationale bondgenoten.
Ozoliņš benadrukte dat Letland op koers ligt om volgend jaar 4,9% van zijn bbp aan defensie te besteden – meer dan het dubbele van het niveau dat Ottawa zegt op koers te hebben.
De helft van die uitgaven in Letland zal alleen naar defensieaanbestedingen gaan, zei hij.
‘We versterken de grenslijn tussen Rusland en ons land, maar ook met Wit-Rusland’ het grenst aan Letland in het zuidoosten en wiens president Alexander Loekasjenko een bondgenoot is van de Russische president Vladimir Poetin.
Rusland veroorzaakt nog meer “schade”, zegt de gezant
Ozoliņš merkte op dat de oorlog in Oekraïne het gevaar waarmee Letland wordt geconfronteerd als bolwerk voor het bredere Europese continent tegen Moskou, verder onderstreepte, evenals de voortdurende behoefte aan collectieve verdediging.
De afgelopen maanden Russisch drones EN gevechtsvliegtuigen Er zijn meldingen geweest in het luchtruim van verschillende NAVO-landen in Europa, waardoor er in de regio bezorgdheid bestaat over een breder conflict.
Ozoliņš zei dat dergelijke invallen niets nieuws zijn voor Letland, en benadrukte ook de voortdurende pogingen van Moskou om wantrouwen te zaaien in verkiezingen en democratie over de hele wereld.
“Als Rusland de drempel van het kwaad, het gebruik van geweld of anderszins, verlaagt, is dat zeer zorgwekkend”, zei hij.
De recente toezeggingen van Canada dragen bij aan het bereiken van die afschrikking, voegde de ambassadeur eraan toe.
Ottawa streeft ernaar om in 2026 een volledig kader van 2.200 Canadese soldaten aanhoudend in Letland te hebben ingezet, een plan dat volgens Ozoliņš op schema ligt en eerder dan verwacht zou kunnen worden gerealiseerd.
“Defensie-investeringen zijn zeer serieus en vergen vele jaren, maar in die zin denk ik dat Canada er heel goed aan doet om het brigadehoofdkwartier volledig operationeel te maken”, zei hij.
“Als we kijken naar het tempo tussen genomen beslissingen en implementatie, was dat heel positief.”
De toezeggingen op het gebied van militaire modernisering in de begroting zullen, als ze worden verwezenlijkt, weerspiegeld worden in de NAVO-Letse brigade zelf, maar ook in interne militaire operaties zoals de veiligheid in het Noordpoolgebied, voegde Ozoliņš eraan toe.
Op de vraag of een andere multinationale brigade, vergelijkbaar met de Letse, ook zinvol zou zijn in het Noordpoolgebied, stelde Ozoliņš het besluit uit aan de Arctische Raad van Naties, maar verwierp het idee niet.
“Wat we graag zien is de bereidheid van landen om samen te werken”, zei hij.
“Je kunt niet zomaar de Arctische taart snijden en zeggen dat je alleen controle hebt over jouw deel. De beste manier om de groeiende bedreigingen aan te pakken, is door collectief samen te werken.”
Er is publiek begrip van veiligheid nodig
Over het geheel genomen zei de ambassadeur dat er vanuit Ottawa een grotere urgentie en inzet voor de verdediging is geweest. Hij wees Carney’s verklaring op Dodenherdenking, wat voortdurende “waakzaamheid” vereiste in een steeds gevaarlijker wordende wereld, als bewijs van een verandering in prioriteiten.
Hij zei dat alle bestuursniveaus de noodzaak van een collectieve aanpak van de nationale defensie onder de industrie en het maatschappelijk middenveld moeten blijven benadrukken om steun te krijgen voor voortdurende investeringen.
“We kunnen ons niet de luxe veroorloven om eindeloze hoeveelheden geld uit te geven”, zei Ozoliņš. “We hebben maatschappelijke steun nodig om deze bedreigingen aan te pakken, en dat vereist meer begrip.”
Terwijl de defensie-uitgaven ruimschoots worden gecompenseerd door zorgen over de betaalbaarheid een Ipsos-enquête over begrotingsprioriteiten die vorige maand werd gehouden Volgens Global News bleek uit het onderzoek dat de steun voor investeringen in de militaire sector is toegenomen vergeleken met vorig jaar.
Ozoliņš zei dat er een groeiend bewustzijn is van de noodzaak van ‘sociale veerkracht’ onder jongeren met wie hij spreekt op universiteiten in heel Canada.
“Ik vertel ze dat de geschiedenis niet statisch is en dat de snelheid van de veranderingen zo snel is dat we niet kunnen denken ‘nou ja, het heeft geen invloed op ons’”, zei hij.
“Als je denkt dat je actie zult ondernemen als de dreiging zich voordoet, dan zal het te laat zijn.”
