Zoals de Californische advocaat. Generaal Rob Bonta overweegt een poging om gouverneur te worden en wordt onder de loep genomen vanwege zijn banden met mensen die centraal staan in een federaal corruptieonderzoek in Oakland en betalingen aan particuliere advocaten.
Bonta is niet beschuldigd van ongepastheid, maar de vragen komen op een ongelegen moment voor de Democraat, die zegt dat hij een kandidaatstelling voor het gouverneurschap opnieuw evalueert nadat hij eerder dit jaar herhaaldelijk een kandidaatstelling had afgewezen.
Bonta zei dat de beslissingen van voormalig vice-president Kamala Harris en senator Alex Padilla om zich niet kandidaat te stellen voor het ambt de contouren van de race hebben veranderd.
“Ik had al twee paarden in de gouverneursrace”, zei Bonta vrijdag in een interview met de Times. “Uiteindelijk besloten ze er niet bij betrokken te raken… Vandaag is de race fundamenteel anders, toch?”
Bonta zei dat hij aanzienlijke aanmoedigingen heeft gekregen om zich aan te sluiten bij het drukke regeringsveld en dat hij verwacht “zeker eerder vroeg dan laat” een beslissing te nemen. De politieke adviseurs van de 54-jarige Alameda-politicus hebben zich tot machtige Democraten in de hele staat gewend om zijn mogelijke steun te peilen.
Historisch gezien is het dienen als procureur-generaal van Californië een opstap geweest naar een hoger ambt of een hogere baan in Washington. Harris, verkozen voor twee termijnen als procureur-generaal, werd later verkozen tot lid van de Amerikaanse Senaat en vervolgens tot vice-president. Jerry Brown bekleedde het ambt voordat de kiezers hem in 2010 voor een tweede keer verkozen tot gouverneur. Earl Warren werd later opperrechter van het Hooggerechtshof.
Bonta, de eerste Filippijnse Amerikaan die diende als de hoogste wetshandhavingsfunctionaris van de staat, werd in maart 2021 benoemd door gouverneur Gavin Newsom nadat Xavier Becerra aftrad om de Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services te worden. Bonta won in 2022 gemakkelijk de verkiezingen als procureur-generaal.
Bonta was plaatsvervangend stadsadvocaat van San Francisco en plaatsvervangend burgemeester van de stad Alameda voordat hij in 2012 werd gekozen in de Staatsvergadering. Tijdens zijn ambtstermijn als vertegenwoordiger van het Alameda-gebied ontwikkelde Bonta een reputatie als een progressieve bereidheid om beleid te bevorderen om de rechten van huurders te versterken en het strafrechtsysteem te hervormen.
In zijn rol als hoogste wetshandhavingsfunctionaris van de staat heeft Bonta op agressieve wijze het beleid en de acties van president Trump bestreden, waarbij hij 46 rechtszaken tegen de regering heeft aangespannen.
Bonta kreeg vorige week ook te maken met controverse over wat zijn adviseurs zeggen te vermoeden dat het een poging is om hem schade toe te brengen, aangezien hij een mogelijke run overweegt.
“Politieke hackers begrijpen dat het eigenlijk een teken van respect is, bijna een steunbetuiging. Het is duidelijk dat anderen er bang voor zijn”, zegt de ervaren democratische strateeg Dan Newman, adviseur van Bonta.
Maandag meldde KCRA dat Bonta geld had uitgegeven bijna $ 500.000 in campagnefondsen vorig jaar voor persoonlijke advocaten om hem te vertegenwoordigen in de omgang met federale onderzoekers die werken aan een openbaar corruptieonderzoek in Oakland.
Donderdag de website East Bay-expert meldde dat terwijl het onderzoek in het voorjaar van 2024 aan het opwarmen was, Bonta een brief had ontvangen van een zakenman uit Oakland waarin hij hem waarschuwde dat hij binnenkort mogelijk zou worden gechanteerd.
De schrijver van de brief, Mario Juarez, waarschuwde Bonta dat een andere zakenman, Andy Duong, “een opname bezat van jou in een compromitterende situatie.”
Duong werd later, samen met zijn vader David Duong en voormalig burgemeester van Oakland, Sheng Thao, aangeklaagd wegens federale beschuldigingen van corruptie. Allen hebben onschuldig gepleit. Een advocaat van David Duong zei deze week dat Juarez, van wie algemeen wordt aangenomen dat hij een informant is in de zaak tegen de Duongs en Thao, niet geloofwaardig was. Juárez was niet bereikbaar voor commentaar.
Bonta zei dat zijn juridische kosten kwamen nadat hij met het Amerikaanse Openbaar Ministerie begon te praten, dat hem benaderde omdat aanklagers dachten dat hij mogelijk het slachtoffer was van chantage of afpersing. Bonta zei dat de interventie plaatsvond nadat hij de brief die hij van Juarez had ontvangen aan de politie had overhandigd.
Bonta zei dat hij advocaten heeft ingehuurd om hem te helpen bij het beoordelen van de informatie die hij heeft en die nuttig zou kunnen zijn voor federale onderzoekers.
“Ik wilde ze alle informatie geven die ze wilden, die ze nodig hadden, om ze zo snel mogelijk te geven, om ze te helpen, om ze te helpen”, zei Bonta. ‘Misschien had ik een stukje van de puzzel dat hen kon helpen bij hun onderzoek.’
Hij zei dat hij misschien “een hoorbare snik” had gekregen toen hij het wetsvoorstel zag, maar dat hij snel alle documenten en mededelingen moest overhandigen die relevant zouden kunnen zijn voor het federale onderzoek.
“Het factureringspercentage is hoog tot niet onbelangrijk bij particuliere advocatenkantoren”, aldus Bonta. “We gingen snel te werk om zo responsief mogelijk te zijn, zo beschikbaar mogelijk te zijn en zoveel mogelijk te helpen, en dat betekende dat meer advocaten lange uren moesten maken.”
Bonta zei dat de staatscommissie voor eerlijke politieke praktijken hem ook had gewaarschuwd dat zij een klacht tegen hem had ontvangen. Bonta en zijn adviseurs zijn van mening dat er sprake is van het gebruik van campagnegelden om juridische kosten te betalen en vermoeden dat de zaak is ingediend door de campagne van een huidige gouverneurskandidaat.
‘We maken ons geen zorgen,’ zei Bonta. “Dit is politiek.”
Op de vraag of dit nieuws hindernissen zou kunnen opwerpen voor een mogelijke gouverneurscampagne, verzette Bonta zich tegen alle beweringen dat hij ‘bagage’ zou hebben. Hij zei dat hij federale aanklagers assisteerde bij hun onderzoek in de hoop mensen ter verantwoording te roepen.
“Dit is wat ik van iedereen verwacht, zeker van iemand die net zo toegewijd is aan de openbare veiligheid als ik”, zei hij. “Dit is mijn taak: helpen, ondersteunen, informatie verstrekken, helpen.”
