In een zeldzame beweging, NASA breekt een missie aan boord van het internationale ruimtestation af kort nadat een astronaut een medisch probleem had.
Het ruimteagentschap zei donderdag dat de Amerikaans-Japans-Russische vierkoppige bemanning de komende dagen eerder dan verwacht naar de aarde zal terugkeren.
NASA annuleerde zijn eerste ruimtewandeling van het jaar vanwege het gezondheidsprobleem. De ruimtevaartorganisatie heeft de astronaut of het medische probleem niet geïdentificeerd, daarbij verwijzend naar de privacy van de patiënt. Het bemanningslid is nu stabiel.
NASA-functionarissen benadrukten dat het geen noodgeval aan boord was, maar dat ze “de voorzichtige kant van het bemanningslid betraden”, zei dr. James Polk, hoofd medische en gezondheidsafdeling van NASA.
Polk zei dat dit de eerste medische evacuatie van NASA uit het ruimtestation was, hoewel astronauten aan boord werden behandeld voor problemen zoals tandpijn en oorpijn.
De vierkoppige bemanning die naar huis terugkeerde, arriveerde in augustus via SpaceX in het in een baan om de aarde draaiende laboratorium voor een verblijf van minimaal zes maanden. De bemanning bestond uit NASA’s Zena Cardman en Mike Fincke, samen met de Japanse Kimiya Yui en de Russische Oleg Platonov.
Fincke en Cardman zouden de ruimtewandeling uitvoeren ter voorbereiding op de toekomstige lancering van zonnepanelen om het ruimtestation van extra energie te voorzien.
Volgens NASA was het Fincke’s vierde bezoek aan het ruimtestation en Yui’s tweede keer. Dit was de eerste ruimtevlucht voor Cardman en Platonov.
“Ik ben trots op de snelle inspanningen die het hele agentschap tot nu toe heeft geleverd om de veiligheid van onze astronauten te garanderen”, aldus NASA-beheerder Jared Isaacman.
Drie andere astronauten wonen en werken momenteel aan boord van het ruimtestation, waaronder Chris Williams van NASA en Sergei Mikaev en Sergei Kud-Sverchkov uit Rusland, die in november aan boord van een Sojoez-raket vertrokken voor een verblijf van acht maanden. De verwachting is dat ze deze zomer naar huis terugkeren.
NASA benaderde SpaceX om het ruimtestation eind 2030 of begin 2031 uit de baan te halen. De plannen riepen op tot een veilige terugkeer boven de oceaan.
Het Associated Press Health and Science Department krijgt steun van het Department of Science Education van het Howard Hughes Medical Institute en de Robert Wood Johnson Foundation. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.
—Adithi Ramakrishnan, wetenschappelijk schrijver van AP
