NAIROBI, Kenia– Kenianen rouwen om de dood van een geliefde olifant met ‘superslagtanden’, wiens lange leven in het wild een symbool is geworden van de steeds succesvollere inspanningen van het land om de zoogdieren te beschermen tegen ivoorstropers.
De mannelijke olifant die zaterdag stierf, heette Craig. Hij woonde in Amboseli National Park, een beschermd gebied in het zuiden van Kenia dat favoriet is bij safaritoeristen, aldus de Kenya Wildlife Service in een verklaring.
“Craig, de legendarische supertusker die bekend staat om zijn enorme slagtanden en kalme, waardige aanwezigheid, is op 54-jarige leeftijd overleden”, aldus de verklaring.
Volgens de Amboseli Trust for Elephants is Craig een natuurlijke dood gestorven. De milieugroep zei dat ze iedereen dankbaar was die zich heeft ingezet om het dier te helpen ‘zijn leven op natuurlijke wijze te leiden’.
De lokale omroep NTV zond een fragment uit over Craigs dood en zei over de olifant dat het een zeldzaam wezen was als “een van de laatst overgebleven olifanten die in Afrika als superslagtanden zijn geïdentificeerd”.
De term beschrijft een stierolifant met slagtanden die elk meer dan 45 kilogram wegen. Volgens de Tsavo Trust, een milieuorganisatie zonder winstoogmerk in Kenia, zijn slagtanden van die grootte zo lang dat ze over de grond schrapen terwijl de olifant loopt. Vrouwtjes die lange slagtanden ontwikkelen, worden iconische koeien genoemd, zegt de groep.
In Amboseli National Park, een beschermd gebied waarvan de vegetatie varieert van savannebossen tot open graslanden nabij de grens met Tanzania, viel Craig op als een trekpleister voor toeristen en een opmerkelijk wezen voor natuurbeschermers die zich inzetten om olifanten te beschermen tegen stropers en andere bedreigingen.
Er werd gezegd dat de olifant kalm was en “vaak geduldig bleef staan terwijl bezoekers hem fotografeerden en filmden”, aldus de verklaring van de Kenya Wildlife Service.
In 2021 werd Craig geadopteerd door brouwer East African Breweries via het populaire merk Tusker, wat zijn bekendheid weerspiegelt maar ook de samenwerking tussen milieugroeperingen en anderen in Kenia benadrukt.
De nationale parken en reservaten van Kenia herbergen een verscheidenheid aan diersoorten en trekken jaarlijks miljoenen bezoekers, waardoor het land een toeristische hotspot is.
De olifantenpopulatie groeide van 36.280 in 2021 naar 42.072 in 2025, zo blijkt uit de laatste officiële gegevens.
In het Mwea National Reserve, een beschermd gebied ten oosten van de Keniaanse hoofdstad Nairobi, ligt de de olifantenpopulatie groeide spectaculairhet ecosysteem overweldigen en in 2024 de verplaatsing van ongeveer 100 olifanten vereisen.
De olifant van de Afrikaanse savanne het is het grootste landdier. Volwassen mannetjes wegen ongeveer zes ton. Craig “heeft talloze kalveren verwekt, waardoor zijn krachtige bloedlijn en zachtaardige karakter generaties lang voortleven”, aldus de natuurbeschermingsdienst.
___ Muhumuza rapporteerde vanuit Kampala, Oeganda.
