Israëlische premier Benjamin Netanyahu Zondag vroeg hij de president van het land hem gratie te verlenen wegens beschuldigingen van corruptie, in een poging een einde te maken aan een lang proces dat de natie bitter verdeeld heeft.
Netanyahu, die vanwege de beschuldigingen in oorlog is geweest met het Israëlische rechtssysteem, zei dat het verzoek zou helpen het land te verenigen in een tijd van seismische veranderingen in de regio. Maar het leidde onmiddellijk tot klachten van tegenstanders, die zeiden dat het pardon de democratische instellingen zou verzwakken en een gevaarlijke boodschap zou afgeven dat hij boven de rechtsstaat staat.
Netanyahu heeft een gratieverzoek ingediend bij de juridische afdeling van het Kabinet van de President, aldus het kabinet van de premier in een verklaring. Het kantoor van de president noemde het een ‘buitengewoon verzoek’ dat ‘significante implicaties’ met zich meebrengt.
Netanyahu is de enige zittende premier in de Israëlische geschiedenis die terechtstaat, nadat hij in drie afzonderlijke gevallen is beschuldigd van fraude, vertrouwensbreuk en het aannemen van steekpenningen, waarbij hij werd beschuldigd van het ruilen van gunsten met rijke politieke aanhangers. Hij is nergens voor veroordeeld.
Netanyahu verwerpt de beschuldigingen en heeft de zaak omschreven als een heksenjacht, georkestreerd door de media, politie en rechterlijke macht.
Zijn verzoek komt weken nadat de Amerikaanse president Donald Trump er bij Israël op aandrong Netanyahu gratie te verlenen. Eerder deze maand stuurde Trump ook een brief naar president Isaac Herzog waarin hij de corruptiezaak ‘een politieke en ongerechtvaardigde vervolging’ noemde.
Herzog is een voormalige politieke rivaal van Netanyahu, maar de twee mannen hebben een goede werkrelatie.
In een op video opgenomen verklaring zei Netanyahu dat het proces het land verdeeld had. Hij zei ook dat de eis om drie keer per week voor de rechtbank te verschijnen een afleiding is die het voor hem moeilijk maakt om leiding te geven.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, zakelijke en actuele krantenkoppen van de dag één keer per dag rechtstreeks in uw inbox.
“De voortzetting van het proces verscheurt ons van binnenuit, wakkert deze verdeeldheid aan en verdiept de kloven. Ik ben er zeker van, net als vele anderen in het land, dat een onmiddellijke afronding van het proces een grote bijdrage zou leveren aan het doven van de vlammen en het bevorderen van de brede verzoening die ons land zo hard nodig heeft”, zei hij.
Netanyahu heeft het afgelopen jaar verschillende keren een standpunt ingenomen. Maar de zaak werd herhaaldelijk uitgesteld omdat deze handelde over oorlog en onrust als gevolg van door Hamas geleide militante aanvallen in Zuid-Israël op 7 oktober 2023.
Het gratieverzoek van Netanyahu bestond uit twee documenten: een gedetailleerde brief ondertekend door zijn advocaat en een brief ondertekend door Netanyahu. Ze worden voor advies naar het ministerie van Justitie gestuurd en vervolgens overgedragen aan de juridisch adviseur van het kabinet van de president, die verder advies voor de president zal formuleren.
Juridische experts zeggen dat het verzoek om genade het proces niet kan stoppen.
“Het is onmogelijk”, zegt Emi Palmor, voormalig directeur-generaal van het ministerie van Justitie.
“Je kunt niet beweren onschuldig te zijn terwijl het proces gaande is en naar de president gaan en hem vragen om tussenbeide te komen”, zei hij. De enige manier om het proces te stoppen is door de procureur-generaal te vragen de procedure op te schorten, zei hij.
In zeldzame gevallen zou het systeem Netanyahu gratie kunnen verlenen. Experts zeggen dat de president een ruime discretionaire bevoegdheid heeft om er een toe te kennen, en dat het toezicht beperkt is.
Echter, “in de regel neemt de president een gratieverzoek pas in overweging nadat alle juridische procedures zijn afgerond. De mogelijkheid van gratie vooraf aan de veroordeling… is uiterst zeldzaam”, schreef het Israel Democracy Institute eerder deze maand. “Gratie vóór de veroordeling, terwijl er nog juridische procedures gaande zijn, vormt een bedreiging voor de rechtsstaat en ondermijnt ernstig het beginsel van gelijkheid voor de wet.”
Netanyahu presenteert zichzelf als slachtoffer
In 2008 vroeg Netanyahu als oppositieleider de toenmalige premier Ehud Olmert om af te treden te midden van het groeiende corruptieschandaal. Destijds zei Netanyahu dat een door schandalen geteisterde premier ‘tot aan zijn nek’ niet het mandaat had om het land te leiden, en dat er een risico bestond dat Olmert beslissingen zou nemen die zijn persoonlijke belangen dienden en niet die van de natie.
Olmert nam ontslag nog voordat hij dat jaar werd aangeklaagd en zou later zestien maanden gevangenisstraf uitzitten.
Netanyahu heeft een andere en uitdagende toon aangeslagen sinds zijn juridische problemen begonnen. Hij heeft zichzelf omschreven als het slachtoffer van een ‘deep state’-samenzwering die hem uit zijn ambt wil verdrijven.
Kort nadat hij eind 2022 zijn huidige regering had gevormd, lanceerde Netanyahu een plan om het Israëlische rechtssysteem te herzien.
Netanyahu presenteerde het plan als een broodnodige hervorming. Maar zijn tegenstanders beschuldigden hem ervan te proberen het rechtssysteem te ondermijnen, het systeem van checks and balances van het land te beschadigen en een belangenconflict te hebben toen hij terechtstond.
Het plan leidde tot grote straatprotesten tegen de regering, en critici zeiden dat de diepe verdeeldheid een boodschap van zwakte naar de vijanden van Israël stuurde, die Hamas aanmoedigde om zijn aanvallen in 2023 te lanceren.
Het verzoek van Netanyahu lokte zondag ook negatieve reacties uit, met een onmiddellijke reactie van oppositie- en belangengroepen die er bij de president op aandrongen niet aan zijn verzoek toe te geven.
“Je kunt hem geen gratie verlenen zonder een schuldbekentenis, een uiting van spijt en een onmiddellijke terugtrekking uit het politieke leven”, zei oppositieleider Yair Lapid.
De Beweging voor Kwaliteitsregering in Israël zei dat het verlenen van gratie aan een premier die wordt beschuldigd van ernstige misdrijven als fraude en vertrouwensbreuk een duidelijke boodschap zou afgeven dat er burgers zijn die boven de wet staan.
Maar sommige Israëli’s spraken hun steun uit voor het verzoek van Netanyahu.
“Bibi Netanyahu deed absoluut het juiste door om gratie te vragen”, zei Lior Gal, een inwoner van Jeruzalem, verwijzend naar de premier met zijn bijnaam. ‘Hij verdient gratie. Dit hoofdstuk moet worden afgesloten en de mensen staan samen en gaan verder.’
—Josef Federman heeft vanuit Jeruzalem bijgedragen aan dit rapport.
© 2025 De Canadese pers
