2026 Olympische Winterspelen er zijn nog minder dan twee maanden over en de NHL zegt dat als hockeybanen niet op tijd klaar zijn of niet veilig zijn, de spelers van de competitie “niet zullen gaan” naar de Spelen.
Dinsdag werd er een wedstrijd gespeeld op het Rho Ice secundair Hockey Arena, een van de twee locaties die gepland zijn voor hockey tijdens de Milan Cortina Games in februari.
Maar de vraag blijft of de belangrijkste ijshockeyarena van Santagiulia op tijd klaar zal zijn, ondanks dat ambtenaren zeggen dat de faciliteit met 16.000 zitplaatsen goed zal zijn om te spelen.
Zorgen over de ijsbaan gaan niet alleen over de vraag of het bouwwerk klaar zal zijn, maar ook of het ijs überhaupt wel begaanbaar zal zijn.
“Ze hebben nog geen ijs gemaakt”, zei NHL-commissaris Gary Bettman woensdag tijdens een persconferentie in Winnipeg. “We weten dus nog steeds niet hoe goed het ijs op ijsbaan nummer één is.”
De Olympische Spelen van februari zijn de eerste sinds 2014 waar NHL-spelers te gast zijn.
De NHL zegt dat het haar ijsspecialisten heeft gestuurd om te helpen met de voorbereidingen, maar de competitie zegt dat totdat de ondergrond is getest met schaatsers en de hitte van veel fans in de arena, het misschien niet duidelijk is of de kwaliteit goed genoeg zal zijn.
“Als het ijs niet klaar is en het niet veilig is, dan gaan we niet”, zei NHL-adjunct-commissaris Bill Daly. “Ik bedoel, ik denk dat het duidelijk is.”
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, zakelijke en actuele krantenkoppen van de dag één keer per dag rechtstreeks in uw inbox.
De afmetingen van de ijsbanen zijn ook een probleem, waarbij de NHL eerder dit jaar verrast werd toen duidelijk werd dat de afmetingen van beide iets breder en een meter korter zullen zijn dan overeengekomen door de competitie en de Internationale IJshockey Federatie (IIHF).
Daly vertelde The Associated Press dat de competitie en de NHL Players Association de IIHF eraan hebben herinnerd dat zij verwachten dat het ijsoppervlak tijdens de Winterspelen van 2030 in Frankrijk de NHL-standaardafmetingen zal hebben.
Tijdens de wedstrijd van dinsdag zei de Japanse aanvoerder Daigo Hotta dat het ijs op de Rho-ijsbaan zich stabiliseerde tijdens de wedstrijd, hoewel hij zei dat het “een beetje zacht” was tijdens een pre-game skate. De grootte was meteen duidelijk, zei Hotta.
“Ik speel in de Verenigde Staten. De ijsbanen zijn vrij klein, maar ik denk dat dit een van de kleinste ijsbanen is waar ik ooit op heb gespeeld”, zei Hotta. “De neutrale zone is kleiner. De ruimte tussen de punten en de scoreborden. Ik denk dat alles iets kleiner is dan normaal.”
De wedstrijd maakte deel uit van groep B van het Wereldkampioenschap Onder 20 dat deze week wordt gehouden.
Daly erkende dat de groepen ‘een misverstand hadden’.
Het hoofd van de kansspeloperaties van Milano Cortina heeft onlangs vragen over de grootte van de ijsbaan afgewezen, waarbij hij opmerkte dat de ijsoppervlakken in overeenstemming zijn met de IIHF-regels. De functionaris zei ook dat het ijs even groot is als de ijsbanen die in 2022 in Beijing en in Stockholm, Zweden, werden gebruikt, waar de Pittsburgh Penguins en Nashville Predators vorige maand twee keer speelden als onderdeel van de NHL’s Global Series.
“Het is duidelijk dat de afmetingen van de ijsbaan verschillend zijn, maar als je in Europa komt spelen, hebben alle ijsbanen dit soort afmetingen”, zei Andrea Francisi dinsdag. “Dus je moet je een beetje aanpassen aan dit soort omvang.”
De NHL zegt dat het de kwestie in het verleden probeert te plaatsen en zegt dat het niet veel verschil zal maken in het spel, maar de grote zorg blijft dat geen enkele Olympische hockeylocatie zo ver van voltooiing is geweest, zo dicht bij de puckdrop.
De eerste hockeywedstrijd van de Olympische Spelen is op 5 februari, dan begint het damestoernooi.
—met bestanden van Mike Armstrong van Global News en The Associated Press
© 2025 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.
