Nick Kyrgios versloeg Aryna Sabalenka en won de laatste tenniswedstrijd “Battle of the Sexes”.
De door blessures geteisterde Australische buitenbeentje, momenteel nummer 671 op de wereldranglijst, versloeg de nummer één van de vrouwenwereld in twee sets met 6-3 6-3.
Zondag evenement in Dubai hadden ze de regels gewijzigd, waarbij elke speler beperkt was tot één service in plaats van twee, en de omvang van Sabalenka’s kant van het veld was met 9% verkleind om het verschil in snelheid tussen mannen en vrouwen te compenseren.
Indien nodig zou een beslissende tiebreak van tien punten zijn geïmplementeerd, maar het kostte Kyrgios ongeveer 70 minuten om de 27-jarige Wit-Rus te verslaan.
Er was gelach en geklets onder de spelers, er werd onder de arm geserveerd en zelfs Sabalenka danste tijdens een time-out om het publiek te vermaken in de Coca-Cola Arena met 17.000 zitplaatsen.
De twee worden vertegenwoordigd door hetzelfde bureau dat de beursbijeenkomst organiseerde.
Kyrgios, 30, onderhandelde over het iets kleinere “equalizer”-veld om zijn tegenstander ervoor te laten vallen in de derde game.
De volgende vier wedstrijden gingen tegen de service in voordat de Australische een 5-3 voorsprong wist te nemen, waar ze Sabalenka opnieuw brak in een poging de openingsset af te sluiten.
Sabalenka dreigde een comeback te forceren toen ze drie wedstrijden op rij won en een 3-1 voorsprong nam in de tweede set, waar ze haar time-out van 60 seconden gebruikte om op de Macarena te dansen, voordat Kyrgios de volgende vijf wedstrijden won en de overwinning behaalde op haar derde matchpoint.
Foto: Reuters
“Echt zware wedstrijd”
Na haar overwinning zei Kyrgios, de nummer twee van Wimbledon in 2022, dat het een “heel zware wedstrijd was, ze is een uitzonderlijke speelster en een groot kampioen.”
Hij voegde eraan toe: “Ik wist echt niet wat ik kon verwachten. Ze brak mijn service meerdere keren. Eerlijk gezegd moest ik mijn gordel omdoen omdat ze druk uitoefende. Ze sloeg een aantal ongelooflijke schoten.”
“Ik zou het geweldig vinden om haar weer te spelen en haar talent te laten zien en wat ik nog in petto heb. Uiteindelijk was het een heel zwaar bevochten strijd. Er waren wat pauzes heen en weer.”
Aryna Sabalenka, haar peetdochter Nicole en Nick Kyrgios vieren het na de wedstrijd met trofeeën. Foto: Reuters
Vóór het evenement in Dubai was Kyrgios, die in 2016 een 13e plaats in zijn carrière had, vanaf 2023 beperkt tot slechts zes enkelspelwedstrijden op tourniveau vanwege pols- en knieblessures. Zijn meest recente wedstrijd was in maart dit jaar.
Sabalenka won in augustus de US Open en heeft in alle vier de Grand Slam-toernooien van 2025 de halve finales of beter bereikt, waarbij de Wit-Russische graag de positieve punten van haar nederlaag mee wil nemen naar het nieuwe seizoen.
“Veel geweldige foto’s”
Ze zei: “Ik voelde me geweldig. Ik denk dat ik heel goed heb gevochten en hij was aan het vechten. Ik denk dat hij op een heel goed niveau was. Ik heb veel geweldige schoten gemaakt, ik ben veel naar het net gegaan, ik had geweldige rebound-schoten.”
“Ik heb echt genoten van de show en ik heb het gevoel dat ik de volgende keer dat ik hem tegenkom, de tactiek al zal kennen. Ik ken zijn sterke en zwakke punten en het zal zeker een betere match zijn.”
Lees meer van Sky News:
Eerbetoon aan de ’toegewijde familieman’
Een kind sterft na een huisbrand in Kent
Het evenement in Dubai zorgde voor verdeelde meningen in de tenniswereld.
Vóór de botsing noemde de voormalige Britse nummer één Greg Rusedski het evenement “een gimmick”, maar zei dat het een succes zou zijn als het niet-tennisfans naar de sport zou lokken.
De zogenaamde “Battle of the Sexes” was een naam ontleend aan een wedstrijd uit 1973, toen Billie Jean King Bobby Riggs versloeg in de Houston Astrodome.
King won in twee sets en de wedstrijd kwam midden in haar pogingen om een damestour te starten en een gelijk loon te krijgen in het tennis.
Dat optreden volgde op de overwinning van Riggs op Margaret Court eerder dat jaar, terwijl andere wedstrijden die de “Battle of the Sexes” werden genoemd, onder meer waren dat Jimmy Connors Martina Navratilova versloeg in 1992.
Voorafgaand aan het evenement in Dubai zei King dat de wedstrijd ver verwijderd was van de klassieker waarin hij speelde, maar dat het “goed” was dat er over werd gesproken.
