Toonaangevende Democraten hebben een nieuwe en onthulde boodschap afgegeven: het Amerikaanse ministerie van Justitie is niet te vertrouwen.
“Laten we heel duidelijk zijn: we kunnen niets vertrouwen van wat het ministerie van Justitie doet. Het ministerie van Justitie is corrupt. Ze zijn corrupt in elke belangrijke kwestie waarmee dit land wordt geconfronteerd”, zei vertegenwoordiger Robert Garcia (D-Long Beach), vooraanstaand lid van de House Oversight Committee, vrijdag op een persconferentie in zijn district.
“We kunnen het ministerie van Justitie niet vertrouwen. Het is momenteel een onwettige organisatie onder leiding van procureur-generaal Pam Bondi en onder leiding van Donald Trump”, zei Hakeem Jeffries (D-N.Y.), leider van de minderheden in het Huis van Afgevaardigden, tijdens zijn persconferentie in Washington D.C.
De opmerkingen – die diepgaande gevolgen hebben in een tweepartijendemocratie die bedoeld is om te worden beschermd en gediend door een onpartijdige rechterlijke macht, en die een woordvoerder van het Witte Huis ‘schandelijk’ noemde – volgden op een week van even verbluffende acties van het ministerie van Justitie, waar president Trump trouwe loyalisten, waaronder Bondi, op hoge posities installeerde.
De afgelopen dagen heeft het ministerie van Justitie zich verzet tegen het starten van een burgerrechtenonderzoek naar twee dodelijke schietpartijen op Amerikaanse burgers in Minneapolis door federale immigratieagenten. Hij deed het omdat de koers is omgekeerd en startte een dergelijk onderzoek naar het tweede van die incidenten, waarbij Alex Pretti, 37 jaar oud werd neergeschoten terwijl hij omringd was door agenten, op de grond en ongewapend, maar bleef bij zijn besluit om de eerdere schietpartij niet te onderzoeken Renée Goed, 37 jaar ouddie werd neergeschoten toen hij probeerde te ontsnappen aan een gespannen gesprek met de officieren.
Woensdag, de De FBI deed een inval en nam de stembiljetten in beslag en andere informatie van het verkiezingshoofdkwartier in Fulton County, Georgia, was lange tijd het doelwit van Trumps ongegronde en ontkrachte beweringen dat wijdverbreide kiezersfraude de Democraten hielp de verkiezingen van 2020 te stelen. Bondi was een van de eerste voorstanders van deze ongefundeerde beweringen, net als andere aangestelden van het ministerie van Justitie.
Vrijdag, federale agenten Voormalig CNN-presentator Don Lemon gearresteerd en andere journalisten na hun berichtgeving over een protest tegen een conservatieve kerk in Minneapolis. Ambtenaren van het ministerie van Justitie verwierpen de verdediging dat Lemon en de andere journalisten hun rechten op het Eerste Amendement als journalisten uitoefenden en beschuldigden hen ervan de rechten van kerkgangers te schenden.
Ook vrijdag ambtenaren van het ministerie van Justitie verdere documenten vrijgegeven uit de Epstein Files – een schat aan documenten met betrekking tot seksueel misbruik van kinderen door wijlen en in ongenade gevallen miljardair-financier Jeffrey Epstein. De Democraten voerden aan dat de vrijgave nog niet volledig was, in strijd met een wet die door het Congres was aangenomen en die verplichtte deze openbaar te maken.
In een verklaring aan de Times deed Anna Kelly, woordvoerster van het Witte Huis, de opmerkingen van Jeffries en Garcia af als “schandelijke opmerkingen van de Democraten die Joe Biden’s bewapening van het ministerie van Justitie tegen zijn politieke vijanden, waaronder president Trump, toejuichten”, en zei dat Trump, Bondi en andere regeringsfunctionarissen “Amerika snel weer veilig hebben gemaakt door gewelddadige criminelen van de straat te halen, fraude hard aan te pakken, slechte actoren ter verantwoording te roepen en meer.”
Het ministerie van Justitie heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar, maar functionarissen hebben de acties van het ministerie in grote lijnen verdedigd als niet alleen gerechtvaardigd, maar ook als noodzakelijk om de rechtsstaat te handhaven en vermeende criminelen ter verantwoording te roepen.
Thad Kousser, hoogleraar politieke wetenschappen aan de UC San Diego, zei dat zowel de acties van het ministerie van Justitie als de laatste verklaringen van de Democraten de inzet in de toch al gespannen politieke patstelling van het land hebben verhoogd – aangezien instellingen als het ministerie van Justitie ‘vertrouwen op lange termijn’ moeten hebben om de Amerikaanse democratie te laten slagen.
“Het vertrouwen in mensen in instellingen gaat door de geschiedenis heen op en neer, maar er is een basisniveau van steun geweest voor onze Grondwet, de manier waarop onze regering is opgebouwd en het zegel op het gebouw, zelfs als mensen niet vertrouwden wie er in dat gebouw was,” zei Kousser. “Wat we als land kunnen riskeren, is het vertrouwen in het gebouw zelf verliezen als mensen denken dat de macht van de federale regering wordt gebruikt om de bekrompen agenda van één partij of leider na te streven.”
Jeffries’ bewering dat het ministerie van Justitie niet te vertrouwen is, kwam toen hij de arrestatie van Lemon aan de kaak stelde. Jeffries zei dat er “nul basis was om Lemon te arresteren” en dat de arrestatie een poging was van de regering-Trump om de regering te bewapenen tegen mensen met wie zij het niet eens is.
Jeffries voegde eraan toe dat wantrouwen in het federale agentschap één van de redenen is dat de Democraten in het Huis van Afgevaardigden aandringen op wetgevende maatregelen die onafhankelijk onderzoek door lokale en nationale wetshandhavers vereisen in gevallen waarin federale agenten betrokken zijn bij gewelddadige incidenten en worden beschuldigd van wangedrag – zoals de schietpartij in Minneapolis.
Andere topdemocraten bekritiseerden ook het ministerie van Justitie vanwege de arrestaties van journalisten.
“Het Amerikaanse volk verdient antwoorden over de vraag waarom het wetteloze ministerie van Justitie van Trump journalisten arresteert, simpelweg omdat ze hun werk doen”, aldus senator Alex Padilla (D-Californië).
“Het arresteren van journalisten wegens berichtgeving over een protest is een ernstige aanval op het Eerste Amendement en de persvrijheid”, aldus senator Adam Schiff (D-Californië). “En een bewijs dat de regering-Trump de spanning niet verlicht.”
De opmerkingen van Garcia kwamen op een uitgebreide persconferentie waarin hij ook sprak over het nemen van een leidende rol in de afzettingsprocedure tegen Kristi Noem, minister van Binnenlandse Veiligheiddie toezicht hield op de massale deportatie-inspanningen van de regering-Trump, onder meer door de inzet van immigratie- en douanehandhavings- en douane- en grensbeschermingsagenten naar Minneapolis, Los Angeles en andere grote steden.
Garcia hekelde de manier waarop de regering-Trump de schietpartijen op Good en Pretti heeft afgehandeld, met het argument dat onafhankelijk onderzoek nodig was, aangezien hij zei dat deze werden uitgevoerd na schietpartijen door de politie in Long Beach, toen hij burgemeester was.
“Ze zouden een speciale raadsman (of) een soort speciale meester moeten inschakelen om toezicht te houden op een onafhankelijk onderzoek”, zei hij.
Hij zei dat dit vooral nodig was gezien het feit dat Noem en andere overheidsfunctionarissen dat deden onmiddellijk uitgesproken Good en Pretti als gewelddadige acteurs die agenten bedreigden voordat de feiten waren verzameld – en in directe tegenspraak met videobewijs van de scènes.
“Wat er met Renee Good en Alex Pretti is gebeurd, was moord door onze eigen regering, en onze commissie werkt momenteel aan een groot rapport over beide incidenten, zodat de verantwoordelijken ter verantwoording worden geroepen”, zei Garcia.
Hij noemde de arrestatie van Lemon ook ‘gruwelijk’ en zei dat Lemon ‘daarbuiten verslag uitbracht’ en nu ‘in wezen wordt aangevallen’ door het ministerie van Justitie. “De arrestatie van Don Lemon is misschien wel de grootste aanval op de vrije pers en het Eerste Amendement in de moderne tijd.”
Garcia merkte op dat het ministerie van Justitie de arrestatie van Lemon eerst had overgedragen aan verschillende rechters, die ontkenden dat er een arrestatiebevel tegen hem was uitgevaardigd. Ambtenaren van de regering zeiden dat een federale grand jury een aanklacht tegen de journalist had uitgevaardigd, maar Garcia suggereerde dat de aanklacht op frauduleuze wijze was verkregen op grond van het feit dat de regering informatie had gepresenteerd ‘die we niet kunnen vertrouwen’.
Beslissingen over de twee schietpartijen in Minneapolis en de arrestatie van journalisten zouden via het kantoor van gaan Assistent-advocaat generaal Madri Dhillondie hoofd is van de burgerrechtenafdeling van het ministerie van Justitie.
Dhillon reageerde vrijdag niet op een verzoek om commentaar. Hij heeft de acties van zijn kantoor echter grotendeels online verdedigd. Dagen vóór de arrestatie van Lemon had ze kritiek geuit op zijn daden en schreef ze in X dat zij en Bondi “de intimidatie van Amerikanen tijdens de eredienst niet zullen tolereren, vooral niet door agitatoren die zich voordoen als ‘journalisten’.”
Adjunct-advocaat. Generaal Todd Blanche – de voormalige persoonlijke advocaat van Trump – heeft de acties van het departement in Minneapolis grotendeels verdedigd, waar hij zei dat een burgerrechtenonderzoek naar de schietpartij van Good niet gerechtvaardigd was, en dat de Epstein-dossiers, die volgens hem werden vrijgegeven in overeenstemming met de wet en de transparantie-eisen van Trump.
Dit laatste was ook iets waar Garcia vrijdag bezwaar tegen maakte, waarbij hij het ministerie van Justitie bekritiseerde omdat het bepaalde dossiers bleef achterhouden.
“Donald Trump en het ministerie van Justitie hebben zojuist duidelijk gemaakt dat ze van plan zijn ongeveer 50% of de helft van de Epstein-dossiers achter te houden, terwijl ze beweren dat ze de wet volledig hebben nageleefd. Dit is schandalig en ongelooflijk verontrustend”, zei Garcia.
Hij zei dat zijn commissie alle dossiers gedurende de zomer heeft gedagvaard, en Bondi moet nog aan die dagvaarding voldoen, in strijd met de wet.
Eerder uitgebrachte Epstein-platen inclusief beschuldigingen dat Trump betrokken was bij de plannen van Epstein om jonge vrouwen en meisjes te misbruiken, wat Trump – ooit een vriend van Epstein – krachtig heeft ontkend.
Het ministerie van Justitie nam ook de ongebruikelijke stap om de president rechtstreeks in deze kwestie te verdedigen, en gaf vorige maand zelfs een verklaring af dat de vrijgegeven documenten “valse en sensationele beweringen tegen president Trump bevatten.”
“Voor alle duidelijkheid: de beweringen zijn ongegrond en vals, en als ze ook maar een greintje geloofwaardigheid hadden gehad, zouden ze zeker al als wapen tegen president Trump zijn ingezet”, aldus de verklaring van het ministerie.
Kousser, hoogleraar politiek, merkte op dat dit niet de eerste keer is dat er zorgen worden geuit over partijdigheid binnen het ministerie van Justitie. Hij zei dat veel Republikeinen soortgelijke zorgen hebben geuit toen het ministerie van Justitie Trump vervolgde tijdens de regering-Biden.
Dergelijke argumenten veroorzaken ernstige alarmen, zei hij, ongeacht de politieke richting waarin ze wijzen.
“Als mensen het gevoel hebben dat het ministerie van Justitie alleen maar handelt naar degene die de laatste verkiezingen heeft gewonnen, zal dat in de ogen van de gemiddelde Amerikaan van een wetshandhavingsinstantie een politieke operatie worden”, zei hij. “En dat zou een enorm verlies zijn voor onze democratie.”
