NUUK, Groenland — Het idee dat Denemarken alleen, of Europa samen, Groenland zou kunnen verdedigen tegen een Amerikaanse strijdmacht was een bron van meedogenloze spot binnen het Witte Huis geworden. De Denen waren dat afgedaan als ‘irrelevant’, terwijl Europa werd afgeschilderd als een schaduw van zijn vroegere zelf. Als president Trump ervoor zou kiezen de controle over dit Arctische eiland over te nemen, zou het volgens de regering tot zijn beschikking staan.
Toch verdedigde Europa vorige week Groenland. Plannen voor een krachtig economisch antwoord van de Europese Unie hebben de Amerikaanse markten geschokt. Trump trok zich terug van zijn jarenlange poging om het gebied te veroveren – en het kleine Denemarken slaagde erin verlichting te verkrijgen van een Amerikaanse drukcampagne die zijn fundamentele soevereiniteit in twijfel had getrokken.
“We komen hier doorheen met een beetje hulp van onze vrienden”, schreef de Deense premier Mette Frederiksen donderdag in een gastenboek aan Checkers, verwijzend naar de teksten van de Beatles tijdens een bezoek aan haar Britse tegenhanger.
Het schrikbeeld van conflicten is niet verdwenen. Vrijdag in Nuuk omhelsde Frederiksen, na een ontmoeting met lokale leiders in een regeringskantoor aan de hoofdstraat van de hoofdstad van Groenland, de lokale bevolking die bang is voor de imperialistische Verenigde Staten. Hij weigerde vragen te beantwoorden over de vraag of de spanningen met Washington waren afgenomen.
De Groenlandcrisis is een keerpunt gebleken voor de Amerikaanse bondgenoten, waarvan de leiders, die vorige week in Davos, Zwitserland bijeenkwamen, de pretentie opgeven dat alles goed gaat in Washington terwijl ze worstelen met een nieuwe orde. “De middenmachten moeten samenwerken”, zei Mark Carney, de Canadese premier. in een breed gedeeld discours in buitenlandse hoofdsteden, “want als we niet aan tafel zitten, staan we op het menu”.
Er bestaan nog steeds meningsverschillen in Europa over de manier waarop op interpersoonlijke basis met Trump moet worden omgegaan. De Duitse bondskanselier Friedrich Merz en de Italiaanse premier Giorgia Meloni hebben zich boos gemaakt over de diplomatieke dualiteiten van de Franse president Emmanuel Macron, door zich in het openbaar tegen Trump te verzetten en hem in privé het hof te maken met onderdanige berichten.
Maar iedereen was het erover eens dat een krachtig standpunt tegen een Amerikaans plan om Groenland in te nemen noodzakelijk was om een rampzalige escalatie te voorkomen, zelfs met het risico de NAVO-alliantie zelf in gevaar te brengen.
De markten herstelden zich nadat Trump van koers veranderde en terugkeerde naar eerdere hoogtepunten. Het herstel van de Amerikaanse betrekkingen met zijn partners zal langer duren, zeggen experts.
“De terugtocht van Trump en de behendige manier waarop Europa met hem omging, hebben een onmiddellijke crisis afgewend, maar geen schade op de lange termijn”, zegt Elliott Abrams, een ervaren diplomaat die diende onder de presidenten Reagan en George W. Bush, maar ook onder Trump tijdens zijn eerste termijn. “De onvoorspelbare en vijandige dreiging van de Verenigde Staten om geweld te gebruiken tegen een andere NAVO-bondgenoot was ondenkbaar. Nu is het denkbaar, omdat het gewoon gebeurde.”
“De geallieerde leiders zullen hier de komende drie jaar over nadenken en uitzoeken wat werkt bij Trump, wie luistert en hoe Trump het probleem is,” voegde Abrams eraan toe, “in tegenstelling tot de diepere stromingen van de Amerikaanse politiek die hem zullen overleven.”
In de loop van slechts een week begonnen geallieerde leiders die het afgelopen jaar Trump niet hadden durven bekritiseren, terug te schieten. “Het heeft geen zin meer om zacht te zijn”, zei de Belgische premier tegen de lokale pers.
Nadat Trump donderdag ten onrechte had beweerd dat de partners van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie “een beetje achter de frontlinie” in Afghanistan hadden achtergelaten, ondanks het verlies van meer dan 1.000 troepen in de oorlog daar, noemde Keir Starmer, de Britse premier, zijn verklaringen “aanstootgevend en, eerlijk gezegd, afschuwelijk.”
Peter Kastor, voorzitter van de geschiedenisafdeling van de Washington University in St. Louis en een expert op het gebied van de geschiedenis van de Amerikaanse grondaankopen, zei dat de pogingen van Trump om de Amerikaanse overname van Groenland door te drukken dramatisch waren in de Verenigde Staten – maar ‘traumatisch in Europa’.
“Het probleem hier is dat de gevolgen van deze achtbaanrit echt diepgaand zijn”, zei Kastor. “Zelfs als Trump daadwerkelijk een Amerikaanse militaire aanwezigheid zou vestigen, met weinig verschil met waartoe de Verenigde Staten al het recht hebben op grond van eerdere overeenkomsten, zou de schade aan de Amerikaans-Europese betrekkingen reëel en potentieel langdurig zijn.”
De toespraak van Carney in Davos raakte een bijzondere snaar bij buitenlandse leiders, waaronder Trump, die in zijn eigen opmerkingen afwijkend van het script ging om de Canadese leider te kastijden.
“Als we alleen bilateraal onderhandelen met een hegemon, onderhandelen we vanuit zwakte. We accepteren wat ons wordt aangeboden. We concurreren met elkaar om de meest meegaande te zijn”, zei Carney. “Dit is geen soevereiniteit, het is de uitoefening van soevereiniteit door ondergeschiktheid te aanvaarden.
“In een wereld van rivaliteit tussen grote machten hebben landen in het midden een keuze: met elkaar concurreren om gunst, of zich verenigen om een derde pad met impact te creëren”, voegde hij eraan toe.
Vrijdag trok Trump een uitnodiging aan Carney in om zich aan te sluiten bij zijn ‘Board of Peace’, een organisatie die Trump voornamelijk had opgericht om te helpen bij de wederopbouw van de Gazastrook. Geen enkel Europees land behalve Hongarije had ingestemd met toetreding.
Voor permanent lidmaatschap van de raad was een cheque van $ 1 miljard vereist. Canada weigerde, legde Carney uit in Davos, omdat het zich afvroeg waar het geld naartoe zou gaan.
