De Nigeriaanse regering zegt dat de jihadistische groeperingen Boko Haram en Islamitische Staat in de provincie West-Afrika (Iswap) achter de recente golf van ontvoeringen in het noordwesten en midden van Nigeria zitten, maar dit wordt betwist door analisten die tegen de BBC zeggen dat ze zijn gepleegd door criminele bendes die plaatselijk bekend staan als ‘bandieten’.
Dit is de eerste keer dat de regering heeft verklaard wie volgens haar verantwoordelijk is voor de ontvoeringen, maar ze heeft geen enkel bewijs onthuld dat haar beweringen ondersteunt.
Ontvoering voor losgeld is in sommige delen van Nigeria big business geworden de afgelopen jaren – met daders variërend van ontvoeringsbendes, jihadisten en separatisten.
Het is een lucratieve bron van inkomsten, maar de overheid ontkent consequent het betalen van losgeld.
Alleen al in de afgelopen twee weken hebben er in de regio drie massale ontvoeringen plaatsgevonden:
- 17 november – in Maga, Kebbi staat, op de middelbare school voor meisjes van de overheid. Twee mensen werden gedood en 25 ontvoerd, onder wie een leraar, die nu allemaal vrij zijn
- 18 november – in Eruku, Kwara staat, bij de Christus Apostolische Kerk. Twee werden gedood en 38 ontvoerd, allen later vrijgelaten
- 21 november – in Papyri, Niger staat, op de St Mary’s Catholic School. Naar verluidt zijn ruim 250 kinderen en twaalf personeelsleden ontvoerd, hoewel ambtenaren deze cijfers in twijfel trekken
Het betalen van losgeld is in Nigeria illegaal geworden, hoewel er beschuldigingen zijn dat dit verbod op grote schaal wordt genegeerd.
In een gesprek met de BBC wilde presidentiële woordvoerder Sunday Dare niet zeggen of er geld werd betaald om de minderheid van onlangs vrijgelaten ontvoerden te bevrijden. Hij zei simpelweg: “Wat het proces ook was – kinetisch, niet-kinetisch, onderhandelingen, enz. – het was succesvol.”
Toen hem werd gevraagd wie er achter de ontvoeringen zat, antwoordde hij: “Overvloedige gegevens – zowel nationaal als internationaal – laten duidelijk zien dat ISWAP overal aanwezig is. Bovendien, wat er ook nog over is van Boko Haram, ze zijn daar,” vervolgde hij.
“Zij zijn degenen die bij dit proces betrokken zijn.”
Iswap is een splintergroepering van de islamitische militante groep Boko Haram, die al meer dan tien jaar een opstand voert in het noordoosten van Nigeria.
De heer Dare herhaalde ook de belofte van president Bola Tinubu om de redding van de resterende ontvoerden te verzekeren, maar gaf geen garanties over hoe lang dit zou duren.
In enkele van de ergste gevallen uit het verleden zijn ontvoerde kinderen gestorven in de handen van hun ontvoerders of werden ze jarenlang vastgehouden. zoals in het geval van de beruchte schoolmeisjes van Chibok die door Boko Haram zijn ontvoerd.
Analist Bulama Bukarti vertelde de BBC dat hij het niet eens was met de beweringen van de regering dat jihadistische groeperingen achter de recente golf van ontvoeringen zaten.
“Ik denk niet dat dat juist is. Er woont geen Iswap- of Boko Haram-cel in het noordwesten. Recente ontvoeringen, inclusief massale ontvoeringen, werden uitgevoerd door bandieten, niet door Boko Haram of Iswap.”
De bandieten zijn lokale gewapende groepen, vaak op motoren, zonder centrale organisatie, die vooral in het noordwesten opereren. Boko Haram en Iswap opereren daarentegen vooral honderden kilometers verderop, in het noordoosten van Nigeria.
De BBC vroeg ACLED – een internationale monitoringgroep die aanvallen van gewapende groepen analyseert – om de drie ontvoeringen te evalueren.
Acled zei dat in alle vier de gevallen Fulani-milities, plaatselijk “bandieten” genoemd, verantwoordelijk waren voor de ontvoeringen.
De grootste hiervan, waarbij naar verluidt meer dan 200 schoolkinderen werden ontvoerd van de St Mary’s Catholic School, “lijkt gedeeltelijk te zijn uitgevoerd om de regering te dwarsbomen en een aantal politieke doelstellingen te bereiken”.
De aanval op de kerk in de zuidelijke staat Kwara was “onderdeel van het expansionistische streven van de Fulani en als een manier om de lokale bevolking te verdrijven uit gemeenschappen die zich bezighouden met illegale mijnbouw”, vertelde Acled aan de BBC.
“Lokale ontheemding voor de mijnbouw is het opkomende patroon geworden van Fulii-militieactiviteiten, zoals te zien is in de staat Zamfara en het Birnin Gwari-gebied van de staat Kaduna.
Kort na massale ontvoeringen in het noordwesten en midden van Nigeria werden dertien tienermeisjes ontvoerd in de noordoostelijke staat Borno, een bolwerk van Boko Haram. Analisten zijn het erover eens dat dit waarschijnlijk het werk van jihadistische groeperingen was.
De Nigeriaanse veiligheidscrisis is de afgelopen weken in de internationale schijnwerpers gezet nadat de Amerikaanse president Donald Trump had gedreigd troepen te sturen “met vuurwapens” als de regering “het doden van christenen blijft toestaan”.
Nigeriaanse functionarissen en analisten zeggen dat leden van alle geloofsovertuigingen het slachtoffer zijn van het geweld en de ontvoeringen en dat het niet waar is dat christenen het doelwit zijn.
