Northwood Space haalt een Serie B-contract van $ 100 miljoen en een Space Force-contract van $ 50 miljoen binnen

De ruimte wordt steeds drukker dankzij de constante toestroom van nieuwe satellieten, en wordt steeds krapper naarmate de kosten om een ​​baan om de aarde te bereiken afnemen.

Deze dynamiek heeft de aandacht gevestigd op de startup Northwood Space, die de afgelopen jaren heeft gewerkt aan de ontwikkeling van een modernere en efficiëntere grondcommunicatie-infrastructuur. De startup profiteerde deze week op twee manieren van deze interesse.

Het in El Segundo, Californië gevestigde bedrijf maakte dinsdag bekend dat het een Series B-financieringsronde van $100 miljoen heeft afgerond, geleid door het in Washington D.C. gevestigde bedrijf Washington Harbor Partners (dat was rennen Van investeringen in de ruimte) en mede geleid door Andreessen Horowitz.

Northwood heeft ook een contract ter waarde van 49,8 miljoen dollar afgesloten met de US Space Force om te helpen bij het upgraden van wat bekend staat als het ‘satellietcontrolenetwerk’, dat ‘een grote verscheidenheid aan ruimtemissies voor onze regering beheert’, inclusief het volgen en controleren van GPS-satellieten, zei oprichter en CEO Bridgit Mendler tijdens een telefoongesprek met verslaggevers.

De financieringsronde en het overheidscontract zijn belangrijke mijlpalen voor het bedrijf, dat nog maar een paar jaar bestaat en zijn Series A-serie ter waarde van $30 miljoen minder dan een jaar geleden heeft afgesloten.

Maar met zoveel interesse in de financiering van ruimtevaarttechnologie, harde technologie en defensietechnologie op dit moment, zei Mendler dat dit een kans was voor zijn bedrijf om verantwoord en snel te groeien.

“Ja, het gaat sneller dan we dachten: twee fondsenwervingen in hetzelfde jaar en grote bedragen”, zei hij. Maar, zo benadrukte hij, “dit is echt waar we vanuit productieperspectief klaar voor zijn.”

Mendler zei ook dat het nieuwe kapitaal Northwood zal helpen gelijke tred te houden met de groeiende vraag, wat een ‘keerpunt in het bedrijf’ zal markeren.

“Er komen voortdurend klanten naar ons toe die om een ​​oplossing in het veld vragen en ons vragen om hen te helpen een grondprobleem samen met hen op te lossen, en we willen niet dat er een beperking van de middelen is die ons ervan weerhoudt die missie te kunnen ondersteunen”, zei hij. “En dus zijn de middelen op dit moment heel doelbewust gebruikt om de missies die voor ons liggen te ondersteunen.”

Een deel van de focus op Northwood heeft te maken met het feit dat wat het doet – kleinere array-antennesystemen maken die bedoeld zijn om oudere systemen die afhankelijk zijn van grotere satellietschotels te ondersteunen of te vervangen – nieuw blijft, vooral als een verticaal geïntegreerd spel.

Maar nu de hoeveelheid gegevens die van en naar satellieten wordt verzonden waarschijnlijk zal blijven groeien, is dit een voordeel dat Mendler graag wil benutten.

“Het is moeilijk om te doen. Het vereist veel risico, veel kapitaal. Het vereist het samenbrengen van veel verschillende vaardigheden om het hele grondstationprobleem echt te kunnen begrijpen,” zei Mendler. “En dus, ja, het is een grote onderneming voor ons om te ondernemen, en onze gok is dat als we dit echt kunnen doen, als we echt holistisch kunnen nadenken over land onder één dak, dat veel waarde voor de industrie zal opleveren, en dat is echt het juiste model om te hebben.”

Deze propositie is al geruime tijd zinvol voor potentiële zakelijke klanten. Bedrijven als SpaceX en Amazon, die enorme satelliet-internetnetwerken in de maak hebben, bouwen en exploiteren hun eigen grondstations. Maar de capaciteit is beperkt voor andere operators, die doorgaans ruimte moeten huren van externe providers die mogelijk niet altijd beschikbaarheid hebben.

Northwood CTO Griffin verwacht slim dat de uitgebreide capaciteit – die de nieuwe fondsenwerving zal helpen creëren – zeer waardevol zal zijn voor klanten die “zich verspreiden over grote constellaties, zodat ze van een of twee satellieten naar tientallen of meer kunnen gaan.”

Momenteel kunnen de ‘portaalsites’ van Northwood acht satellietverbindingen verwerken, zei hij. Hij verwacht echter dat de volgende generatie grondstations van Northwood tegen het einde van 2027 tien tot twaalf satellieten zal kunnen verwerken, waarbij het totale netwerk van het bedrijf in staat zal zijn om met ‘honderden’ satellieten te communiceren.

Met het Space Force-contract is wat Northwood verkoopt duidelijk een aantrekkelijke optie geworden voor de overheid.

Het is echter geen verrassing dat de nieuwe tak van het leger begint met het Satellite Control Network (SCN). In 2023 zal een Government Accountability Office (GAO) relatie merkte op dat het ministerie van Defensie al sinds 2011 op de hoogte is van capaciteitsproblemen bij de SCN.

“Satellietgebruikers die afhankelijk zijn van SCN en die GAO interviewde, zeiden dat deze toegenomen vraag en de daaruit voortvloeiende beperkingen op de beschikbaarheid van systemen hun missies in de toekomst in gevaar zouden kunnen brengen”, aldus het rapport.