De belangrijkste kandidaat van Irak voor het premierschap, Nouri al-Maliki, heeft woensdag de “flagrante inmenging” van de Verenigde Staten aan de kaak gesteld, nadat president Donald Trump had gedreigd alle steun aan het land te beëindigen als hij in deze functie werd herkozen.
De Verenigde Staten hebben aanzienlijke invloed uitgeoefend op de Iraakse politiek sinds ze in 2003 de invasie leidden, waarbij de voormalige leider Saddam Hoessein werd afgezet.
“Wij verwerpen categorisch de flagrante Amerikaanse inmenging in de binnenlandse aangelegenheden van Irak”, zei al-Maliki, de enige voormalige Iraakse premier die na de invasie twee termijnen heeft vervuld.
“Wij beschouwen het als een schending” van het “democratische systeem” van Irak dat sinds 2003 bestaat, voegde hij eraan toe in een bericht op X.
Als reactie op de dreiging van Trump organiseerden honderden mensen een protest nabij de Amerikaanse ambassade in Bagdad, waarbij ze “Ja voor Maliki” scandeerden, terwijl sommigen een poster verbrandden met de afbeelding van Trump en een Amerikaanse vlag.
Al-Maliki kreeg tijdens zijn ambtstermijn van 2006 tot 2014 ruzie met Washington vanwege de groeiende banden met Iran en de beschuldigingen dat hij een sektarische agenda propageerde.
Maar de 75-jarige politicus bleef een centrale figuur in de Iraakse politiek en een machtsmakelaar wiens goedkeuring als onmisbaar wordt beschouwd voor elke regeringscoalitie.
Dinsdag zei Trump dat Irak een “zeer slechte keuze” zou maken als al-Maliki voor de toppositie zou worden geselecteerd.
Hij waarschuwde dat als gevolg van al-Maliki’s “krankzinnige beleid en ideologieën, de Verenigde Staten van Amerika Irak niet langer zullen helpen als ze worden verkozen”.
Het ultimatum van Trump
Sinds de invasie is Irak lange tijd een strijdtoneel geweest tussen de Verenigde Staten en Iran, waarbij opeenvolgende regeringen over een delicaat evenwicht tussen de twee vijanden hebben onderhandeld.
Maar de nieuwe premier van Irak zal waarschijnlijk weer aan de macht komen in een tijd van seismische veranderingen in het Midden-Oosten, nu de regionale invloed van Teheran afneemt en Washington een mogelijke militaire interventie in Iran dreigt.
In zijn post van woensdag zei al-Maliki dat de betrokkenheid van de VS “in strijd is met het besluit van het Coördinatieraamwerk om zijn kandidaat voor te dragen”.
Hij voegde eraan toe dat hij, in lijn met dat besluit, “tot het einde zal blijven werken om de hoogste belangen van het Iraakse volk te verwezenlijken.”
Verschillende Iraakse politieke bronnen vertelden persbureau AFP dat de coalitie binnenkort bijeen zal komen om het ultimatum van Trump te bespreken.
Het is “een ingewikkelde situatie”, zei een bron dicht bij het Framework, eraan toevoegend dat er verdeeldheid was binnen de coalitie over de steun voor al-Maliki, maar dat een meerderheidsstemming uiteindelijk de kwestie oploste.
De aanhangers van Al-Maliki dringen er nu op aan zijn kandidatuur te behouden en “niet op te geven”, voegde de bron eraan toe.
De verklaring van Trump kwam slechts enkele dagen nadat minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio soortgelijke zorgen had geuit in een telefoongesprek met de vertrekkende premier Mohammed Shia al-Sudani.
Het parlementaire blok van Al-Sudani zei woensdag dat het kiezen van een premier een “Iraakse aangelegenheid” is, terwijl het de noodzaak benadrukte “van positieve en evenwichtige betrekkingen met bevriende en geallieerde landen, vooral de Verenigde Staten, gebaseerd op wederzijds respect.”
De Verenigde Staten stuurden ook een brief naar Iraakse politici waarin ze zeiden dat Washington Al-Maliki negatief beschouwt, vertelden politieke bronnen aan AFP.
Verwacht wordt dat de nieuwe premier van Irak zal reageren op de al lang bestaande eis van Washington dat Bagdad door Teheran gesteunde facties zal ontwapenen, waarvan er vele door de Verenigde Staten als terroristische groeperingen zijn aangemerkt.
Stabiliteit vernieuwd
Na tientallen jaren van conflict en chaos heeft Irak onlangs een gevoel van stabiliteit herwonnen.
Maar het kampt met een zwakke economische groei en kan geen strafmaatregelen riskeren van de Verenigde Staten, die al sancties hebben opgelegd aan verschillende Iraakse entiteiten, die hen ervan beschuldigen Teheran te helpen de sancties te omzeilen.
Politicoloog Renad Mansour waarschuwde dat de Verenigde Staten hun invloed op Irak zouden kunnen gebruiken.
“Sancties, toegang tot Amerikaanse dollars… en natuurlijk is er sprake van militaire dreiging”, zei hij, verwijzend naar aanvallen op pro-Iraanse groepen.
“Irak bevindt zich nu in een zeer precair moment… en er zijn veel zorgen over de relatief nieuwe stabiliteit.”
