Kiev, Oekraïne — President Volodymyr Zelensky markeerde het begin van het vijfde jaar van zijn bestaan de oorlog in Oekraïne waarin hij stelt dat zijn Russische tegenhanger Vladimir Poetin er niet in is geslaagd zijn oorlogsdoelen te bereiken. En het Kremlin was het daarmee eens.
In een video waarin te zien is hoe Oekraïners verzetsdaden uitvoeren tegen Russische soldaten in de begindagen van het conflict, voegde Zelensky eraan toe dat Oekraïne bereid was “alles” te doen wat het kon om een sterke en duurzame vrede te verzekeren.
Honderdduizenden mensen zijn aan beide kanten omgekomen sinds Rusland zijn buurland op 24 februari 2022 binnenviel, wat leidde tot de dodelijkste oorlog op Europese bodem sinds de Tweede Wereldoorlog.
De gesprekken tussen de twee partijen, die vorig jaar door de Verenigde Staten opnieuw op gang zijn gebracht, zijn er tot nu toe niet in geslaagd de gevechten te stoppen die het land hebben verwoest en het voor een gigantische wederopbouwtaak hebben geplaatst.
“We hebben onze onafhankelijkheid verdedigd, we zijn onze staat niet kwijtgeraakt; Poetin heeft zijn doelen niet bereikt. Hij heeft de Oekraïners niet vernietigd; hij heeft deze oorlog niet gewonnen. We hebben Oekraïne behouden en zullen er alles aan doen om vrede en gerechtigheid te verzekeren. Glorie aan Oekraïne!” Zelenskyy zei in zijn toespraak dat hij geplaatst op sociale media.
“Wij willen vrede. Een sterke, waardige en duurzame vrede”, zei Zelenski, eraan toevoegend dat elke overeenkomst “niet simpelweg ondertekend mag worden, maar door de Oekraïners moet worden geaccepteerd.”
Woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, zei dinsdag dat Rusland nog niet al zijn oorlogsdoelstellingen in Oekraïne heeft bereikt en zal blijven vechten totdat het dat wel doet.
“De doelstellingen zijn nog niet volledig bereikt en daarom gaat de militaire operatie door”, zei Peskov tegen verslaggevers.
Zelenski vertelde AFP vorige week dat Oekraïne de oorlog niet aan het verliezen was, en drong er bij de Europese landen op aan om frontlinie-troepen in te zetten in het geval van een staakt-het-vuren, ter bescherming tegen een nieuwe Russische aanval.
Leiders van de bondgenoten van Oekraïne, waaronder de Finse president Alexander Stubb en de Zweedse premier Ulf Kristersson, waren dinsdag in het land om de verjaardag te vieren.
Ook aanwezig was het hoofd van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, die zei dat ze wilde herbevestigen dat Europa “onwankelbaar was tegenover Oekraïne, financieel, militair en tijdens deze strenge winter.”
“En om een duidelijke boodschap af te geven aan zowel het Oekraïense volk als de agressor: we zullen niet toegeven totdat de vrede is hersteld. Vrede op de voorwaarden van Oekraïne”, zei hij in een video op sociale media.
Er wordt van hem verwacht dat hij een ‘herdenkingsceremonie’ zal bijwonen en een Oekraïense energiecentrale zal bezoeken die is beschadigd door Russische aanvallen voordat hij Zelensky ontmoet en deelneemt aan een videoconferentie met de bondgenoten van Kiev, waaronder Groot-Brittannië, Frankrijk en Duitsland.
Oekraïense soldaten
CBS News-correspondent Holly Williams, die verslag doet van de oorlog sinds het begin ervan, had vorige week een ontmoeting met een Oekraïense soldaat die ze drie dagen vóór de Russische invasie voor het eerst aan de frontlinie had ontmoet.
Destijds, zegt Williams, dacht hij dat Valeriy Kashkarov en zijn kameraden waren vermoord toen Rusland daarheen trok.
Maar toen CBS News hem opspoorde, lachte ze toen Williams zei dat ze verrast was dat hij nog leefde.
‘Ik ook,’ merkte Kashkarov op.
Hij zei dat hij was neergeschoten door een Russische sluipschutter. Hoewel hij het overleefde, hebben veel van zijn medesoldaten het niet gered.
“Ik word boos”, zei Kashkarov tegen Williams.
“Het is erg pijnlijk”, merkte Williams op.
“Ja,” antwoordde Kasjkarov, “vooral… dode jonge wapenbroeders (medesoldaten), en velen van hen, dagelijks.
‘Het is alsof… ah… wat maakt het uit,’ mijmerde hij.
Territoriale winsten in het geding
De Verenigde Staten dringen aan op een einde aan het conflict, dat een groot deel van Oost- en Zuid-Oekraïne heeft verwoest, maar Moskou en Kiev blijven het oneens over hun grondgebied.
Rusland, dat zo’n 20% van Oekraïne beslaat, dringt aan op volledige controle over de oostelijke regio Donetsk als onderdeel van een uiteindelijke overeenkomst en heeft gedreigd deze met geweld over te nemen als Kiev niet aan de onderhandelingstafel komt.
Oekraïne verwierp het verzoek en zei dat het geen overeenkomst zou ondertekenen zonder veiligheidsgaranties van bondgenoten, waaronder de Verenigde Staten, om Rusland af te schrikken van een nieuwe invasie.
De afgelopen maanden heeft Moskou zijn beleid geïntensiveerd aanvallen op de Oekraïense energie-infrastructuurhet afsluiten van warmte en elektriciteit voor miljoenen Oekraïners tijdens deze strenge winter.
De bondgenoten van Kiev hebben Moskou zware sancties opgelegd, waardoor het land gedwongen is zijn grote olie-exporten naar nieuwe markten te verleggen, vooral in Azië.
Ondanks zware verliezen zijn Russische troepen de afgelopen maanden langzaam naar de frontlinies opgeschoven, vooral in de oostelijke Donbass-regio, die Moskou wil annexeren.
Rusland heeft Oekraïense voorstellen afgewezen om Europese troepen in Oekraïne in te zetten na een staakt-het-vuren-akkoord. Poetin heeft herhaaldelijk gewaarschuwd dat hij zijn doelen met geweld zal nastreven als de diplomatie mislukt.
De wederopbouw zal enorm zijn
De zware vierjarige oorlog verwoestte Oekraïne, dat zelfs vóór de gevechten een van de armste landen van Europa was.
Volgens een gezamenlijk rapport van de Wereldbank, de EU en de Verenigde Naties dat maandag samen met Kiev is gepubliceerd, worden de kosten van de wederopbouw na conflicten geschat op ongeveer 588 miljard dollar in de komende tien jaar.
Rusland interpreteerde het besluit om troepen naar Oekraïne te sturen als een defensieve zet om de ambitie van Oekraïne om lid te worden van de NAVO een halt toe te roepen.
Tijdens een prijsuitreiking ter gelegenheid van ‘Dag van de Verdedigers van het Vaderland’ op maandag zei Poetin dat zijn soldaten de ‘grenzen’ van Rusland verdedigden om ‘strategische gelijkheid’ tussen de machten te verzekeren en te vechten voor de ‘toekomst’ van het land.
