Oekraïense ministers vielen te midden van verduisterings- en omkoopschandaal | Nieuws uit de wereld

De Oekraïense ministers van Justitie en Energie zijn afgetreden te midden van een groot schandaal rond verduistering en omkoping waarbij het staatsbedrijf voor kernenergie betrokken was.

Woensdag riep Volodymyr Zelenskyy op tot het ontslag van minister van Justitie Herman Halushchenko en minister van Energie Svitlana Grynchuk, en de twee dienden vervolgens hun ontslag in.

Het schadelijke schandaal – dat hard op weg is een van de grootste regeringscrises te worden sinds Moskou zijn grootschalige invasie lanceerde – heeft hoge functionarissen onder de loep genomen.

Het kon voor Oekraïne niet op een slechter moment komen, aangezien de hernieuwde aanvallen van Rusland op de energie-infrastructuur voortdurende stroomuitval veroorzaken en Kiev’s in de minderheid zijnde strijdkrachten zich terugtrekken onder meedogenloze aanvallen.

Centraal in het schandaal zouden Halushchenko en andere bekende ministers en functionarissen betalingen hebben verkregen door versterkingen te bouwen tegen de aanvallen van Moskou op de energie-infrastructuur. Ook voormalig vicepremier Oleksi Tsjernysjov zou erbij betrokken zijn.

De heer Halushchenko zei dat hij zichzelf juridisch zou verdedigen, terwijl de heer Grynchuk op sociale media plaatste: “In het kader van mijn professionele activiteiten hebben er geen overtredingen van de wet plaatsgevonden.”

De bevindingen van een 15 maanden durend onderzoek, inclusief 1.000 uur aan telefoontaps, werden onthuld door dezelfde anti-corruptiewaakhonden die Zelenskyy eerder dit jaar probeerde te ondermijnen.

Dit resulteerde in de arrestatie van vijf mensen en zeven anderen die verband hielden met ongeveer 100 miljoen dollar aan vermeende steekpenningen in de energiesector.

Oekraïense functionarissen hebben moeite om Europese fondsen veilig te stellen om de groeiende energietekorten te beheersen, terwijl Moskou zich richt op kritieke infrastructuur en de aardgasproductie in een poging het publieke moreel te schaden.

Het land wordt sinds de onafhankelijkheid geplaagd door corruptie, en Zelensky werd verkozen met een mandaat om de corruptie uit te roeien.

Lees meer:
De 758 meter lange brug die zojuist in China is ingewijd, stort in
Duitse politie arresteert vermeend Hamas-lid

Schandalen rond militaire aankopen leidden ook tot het ontslag van minister van Defensie Oleksii Reznikov in 2023.

Oleksandr Merezhko, een parlementariër van de partij van Zelensky, zei dat het schandaal “heel ernstig lijkt in de ogen van onze Europese en Amerikaanse partners.”

Hij zei: “Intern zal dit schandaal worden gebruikt om de eenheid en stabiliteit binnen het land te ondermijnen. Extern zullen onze vijanden het gebruiken als argument om de hulp aan Oekraïne stop te zetten.

“Terwijl de Russen ons elektriciteitsnet vernietigen en mensen last hebben van stroomuitval, stal iemand aan de top tijdens de oorlog geld.”

Maar er blijven vragen over hoe hoog de vermeende corruptie is.

Het National Anti-Corruption Bureau, bekend als NABU, heeft afgezien van het identificeren van de verdachten.

Maar hij zei dat onder hen een zakenman was, een voormalig adviseur van de minister van Energie, een directeur die toezicht hield op de fysieke bescherming bij het staatsenergiebedrijf Energoatem en anderen die verantwoordelijk waren voor het witwassen van geld. Hij noemde het plan ‘Midas’.

Het bureau heeft ook acht mensen aangeklaagd voor ambtsmisbruik, corruptie en het bezit van buitenproportionele bezittingen.

Het onderzoek, dat volgens NABU meer dan zeventig invallen omvatte, werd verwelkomd door de Oekraïense president, die er bij ambtenaren op aandrong mee te werken. Energoatom zei dat het onderzoek zijn activiteiten niet heeft verstoord.

NABU heeft fragmenten vrijgegeven van banden waarin het netwerk, met behulp van codenamen en geheime taal, chantage besprak en contractanten van Energoatom onder druk zette om 10% tot 15% aan steekpenningen en smeergeld af te persen in ruil voor hun vermogen om zaken te doen zonder met interne blokkades te worden geconfronteerd.

Het netwerk profiteerde van een regeling die tijdens de staat van beleg werd afgedwongen en die opdrachtnemers verbiedt schulden bij de rechtbank te claimen van bedrijven die essentiële diensten leveren, zoals Energoatom, dat een jaaromzet heeft van ongeveer $4,7 miljard (£3,6 miljard). Vier anderen werkten aan het witwassen van geld in een kantoor in Kiev.

Volgens de banden, die niet onafhankelijk zijn geverifieerd, is ongeveer 1,2 miljoen dollar afgeleverd bij een voormalige vice-premier, die door de samenzweerders ‘Che Guevara’ werd genoemd, naar de Argentijnse revolutionaire leider.

Mevrouw Svyrydenko zei ook dat de regering voorstellen heeft gedaan om sancties op te leggen tegen Timur Mindich, een naaste medewerker van Zelenskyy, en zakenman Alexander Tsukerman.