Oekraïense marinedrones hebben twee olietankers van de zogenaamde ‘schaduwvloot’ van Rusland getroffen toen ze de Zwarte Zee overstaken, zeiden Oekraïense functionarissen.
Op beelden geverifieerd door de BBC is te zien hoe drones in het water over de golven richting schepen vliegen, voordat ze exploderen in een vuurbal en zwarte rook de lucht in sturen.
De beoogde tankers werden door de Turkse autoriteiten Kairos en Virat genoemd, beide onder Gambiaanse vlag. Beiden werden vrijdag voor de kust van Turkije getroffen, terwijl de Virat zaterdag naar verluidt opnieuw toesloeg. Er zijn geen slachtoffers gemeld.
De aanvallen lijken een escalatie van Kiev te zijn in een poging zich te richten op de Russische olie-inkomsten, die cruciaal zijn voor de financiering van de oorlog in Oekraïne.
De twee schepen maken naar verluidt deel uit van de Russische ‘schaduwvloot’, een term die verwijst naar de honderden olietankers die Rusland gebruikt om de westerse sancties te omzeilen die zijn opgelegd na de grootschalige invasie van Oekraïne in 2022.
De schaduwvloot bestaat grotendeels uit oude olietankers, waarvan vele met een onduidelijke eigendom of verzekering.
De Kairos werd getroffen in het zuidwestelijke deel van de Zwarte Zee en de Virat in een centraal gebied verder naar het oosten. Beiden staan op de lijst van schepen waarvoor sancties gelden, blijkt uit gegevens van de London Stock Exchange.
Bij de aanval werden Sea Baby-drones gebruikt, een type marine-drone geproduceerd door de Oekraïense veiligheidsdiensten, bekend als SBU.
De Turkse autoriteiten zeggen dat ze de schepen hebben geholpen en hebben beelden vrijgegeven van twee Turkse boten die proberen de brand op de Kairos te blussen.
De aanvallen worden gezien als een waarschuwing van Oekraïne, wat erop wijst dat schepen die Russische olie vervoeren in de Zwarte Zee het risico lopen op een directe aanval, en niet alleen op westerse sancties.
Daarnaast zei een groot consortium dat olie uit de Kaspische regio vervoert, dat het vracht had opgeschort in de Russische Zwarte Zeehaven Novorossiysk na een nachtelijke aanval door onbemande schepen.
Het Caspian Pipeline Consortium zei dat de aanval aanzienlijke schade aan een aanlegplaats veroorzaakte. Rusland en Kazachstan zijn belangrijke stakeholders in het bedrijf, dat ook eigendom is van westerse bedrijven, waaronder Exxon Mobil, Chevron en Shell.
De minister van Buitenlandse Zaken van Kazachstan, Aibek Smadiyarov, uitte zijn verontwaardiging over de aanval, die volgens hem de derde in zijn soort was.
Volgens hem hecht Kazachstan bijzonder belang aan het garanderen van een “stabiele en ononderbroken” energievoorziening.
Het incident heeft de betrekkingen tussen zijn land en Oekraïne beschadigd, voegde Smadiyarov eraan toe, terwijl hij Kiev opriep “concrete maatregelen te nemen om herhaling van dergelijke situaties te voorkomen”.
Ondertussen zei de Oekraïense president Volodymyr Zelensky zaterdag dat een delegatie onder leiding van hoge veiligheidsfunctionaris Rustem Umerov naar de Verenigde Staten reisde om de gesprekken over een deal om de oorlog te beëindigen voort te zetten.
Umerov zal de Oekraïense delegatie leiden, aangezien de vorige hoofdonderhandelaar, Zelensky’s invloedrijke stafchef Andriy Yermak, ontslag nam nadat anti-corruptie-onderzoekers doorzocht zijn appartement op vrijdag.
De Oekraïense delegatie zal zondag in Florida een ontmoeting hebben met Amerikaanse functionarissen. Steve Witkoff, de buitenlandse gezant van de Amerikaanse president Donald Trump, zal volgende week gesprekken voeren in Moskou.
