De Britse internetregulator Ofcom riskeert het vertrouwen van het publiek te verliezen als het er niet in slaagt zijn bevoegdheden te gebruiken om online schade aan te pakken, zei de minister van Technologie. Liz Kendalzei hij.
Kendall vertelde vorige week Melanie Dawes, CEO van Ofcom, dat ze diep teleurgesteld was over het tempo waarmee de toezichthouder delen van de Online Safety Act handhaaft, die tot doel heeft het publiek te beschermen tegen schade veroorzaakt door een breed scala aan online platforms, van sociale media tot pornografische websites.
Ofcom benadrukte dat de vertragingen buiten zijn controle lagen en dat er “verandering gaande is”. Maar Kendall zei tegen de Guardian: “Ze weten dat als ze de bevoegdheden die ze hebben niet implementeren (en) gebruiken, ze het vertrouwen van het publiek zullen verliezen.”
Vorige week zei de vader van Molly Russell, die op 14-jarige leeftijd zelfmoord pleegde nadat ze schadelijke inhoud online had bekeken, dat hij dat had gedaan verloor het vertrouwen in het leiderschap van de waakhond.
Kendall gaf haar steun niet toen haar donderdag werd gevraagd naar haar vertrouwen in het leiderschap van de toezichthouder.
De technologiesecretaris sprak vanuit bezorgdheid over het feit dat sommige delen van het onlineveiligheidsregime naar verwachting pas medio 2027 in werking zullen treden – bijna vier jaar nadat de Online Safety Act van kracht werd – en dat in de tussentijd de snelheid waarmee de technologische grens zich ontwikkelt het risico loopt de vangrails van de overheid te doorbreken.
Kendall zei dat ze zich nu “echt zorgen maakt over AI-chatbots” en “de impact die ze hebben op kinderen en jongeren”.
De gevaren zijn benadrukt door Amerikaanse rechtszaken waarbij tieners betrokken zijn die zelfmoord hebben gepleegd nadat ze zich schuldig hadden gemaakt aan geweld ChatGPT en Character.AI-chatbots, die ze behandelden als vertrouwelingen en adviseurs.
“Als chatbots niet in de wetgeving zijn opgenomen of er niet voldoende onder vallen, en we werken nu echt aan deze kwestie, dan zullen ze dat wel moeten doen”, aldus Kendall. “Mensen moeten het gevoel hebben dat hun kinderen veilig zijn.”
Ofcom-voorzitter Michael Grade zal naar verwachting in april aftreden, wat aanleiding geeft tot een zoektocht naar een nieuwe leider. Dawes, een beroepsambtenaar, is al bijna zes jaar CEO. Ofcom weigerde commentaar te geven.
De toezichthouder heeft donderdag een ‘nudify’-app een boete van £ 50.000 opgelegd omdat deze er niet in slaagde kinderen te beschermen tegen toegang tot pornografie. Naaktheidsapps maken doorgaans gebruik van kunstmatige intelligentie om geüploade foto’s ‘uit te kleden’.
Kendall zei dat Ofcom “terecht vooruit ging”. Het was de tweede boete die de toezichthouder op grond van de wet heeft opgelegd sinds deze ruim twee jaar geleden van kracht werd.
Kendall sprak in Cardiff bij de lancering van een nieuwe ‘groeizone’ voor kunstmatige intelligentie, waarvan de regering hoopt dat deze £10 miljard aan investeringen zal aantrekken en 5.000 banen zal creëren op locaties die zich uitstrekken van de Ford-motorenfabriek in Bridgend tot Newport.
De regering zei dat Microsoft een van de bedrijven is die ‘de krachten bundelt met de overheid’, maar Microsoft zei dat het geen nieuwe investeringstoezeggingen zou doen.
De ministers hopen ook £100 miljoen te gebruiken om Britse startups te ondersteunen, met name bij het ontwerpen van de chips die kunstmatige intelligentie aandrijven, waarbij de regering gelooft dat Groot-Brittannië een concurrentievoordeel heeft. Maar het kan moeilijk zijn om te concurreren met de Amerikaanse chipmaker Nvidia, die deze week meldde dat hij bijna 22 miljard dollar per maand verdiende.
Woensdag zei een Labour-parlementslid dat Microsoft dit had gedaan ze hebben de Britse belastingbetaler ‘beroofd’. Het Amerikaanse technologiebedrijf verdiende in het boekjaar 2024-2025 minstens £1,9 miljard aan overheidsschikkingen.
Op de vraag of hij het ermee eens was, prees Kendall de AI-technologie van Microsoft, die in zijn kiesdistrict wordt gebruikt om lesplannen voor scholen te maken, maar zei: “We moeten meer doen om ervoor te zorgen dat we de juiste mensen in de kamer hebben die deze bedrijven kennen en kunnen onderhandelen over de best mogelijke deal. Ik zou ook graag meer bedrijven van eigen bodem zien, vooral op het gebied van kunstmatige intelligentie.”
Een woordvoerder van Microsoft zei dat de NHS zijn diensten inkoopt via een nationaal prijskader waarover door de Britse regering is onderhandeld, “waardoor zowel transparantie als waar voor uw geld wordt gegarandeerd” en dat haar partnerschappen “meetbare voordelen” opleveren.
“De Britse regering kiest ervoor om haar technologiebudget aan verschillende leveranciers te besteden en Microsoft heeft het voorrecht om daar een van te zijn”, zeiden ze.
