Ryan Wedding, een voormalige Canadese Olympische snowboarder die naar verluidt het hoofd werd van een drugshandelorganisatie ter waarde van een miljard dollar, pleitte maandag niet schuldig te zijn aan meerdere aanklachten tegen hem en werd vastgehouden terwijl zijn zaak voortduurde.
Wedding, die volgens de autoriteiten al meer dan tien jaar ondergedoken zit De FBI-lijst van ‘Ten Most Wanted Fugitives’hij werd vorige week gearresteerd. Hij wordt geconfronteerd met 17 misdrijven in twee afzonderlijke aanklachten.
Tijdens de hoorzitting in het Ronald Reagan Federal Building and Courthouse in Santa Ana keek Wedding, gekleed in een beige gevangenisuniform en zwarte Crocs, door de galerij en glimlachte af en toe. De 1,80 meter lange bruiloft was groot en getatoeëerd en torende hoog uit boven zijn advocaat en de plaatsvervangende marshals die de wacht hielden in de rechtszaal.
Rechter John D. Early van de Amerikaanse magistraat beval dat Wedding zonder borgtocht gevangen werd gezet en stelde de volgende hoorzitting vast op 11 februari.
De rechter stelde in maart een voorlopige procesdatum vast, hoewel de advocaat van Wedding, Anthony Colombo, zei dat het waarschijnlijk langer zou duren voordat de zaak zou worden uitgelegd.
Colombo steunde de vrijlating van zijn cliënt maandagmiddag niet en verwees later naar “de wervelwind” die Wedding sinds zijn arrestatie had ervaren.
“Het kost tijd om veiligheidsmaatregelen te treffen en om informatie te hebben zodat de rechtbank kan vaststellen dat er een voorwaarde of combinatie van omstandigheden is die zijn vrijlating zou kunnen rechtvaardigen”, vertelde Colombo aan verslaggevers. “We waren vandaag niet in de positie om dat te doen en zijn van plan dit op een later tijdstip aan te pakken.”
Colombo zei dat hij zijn cliënt enkele dagen geleden voor het eerst ontmoette, na aankomst in de Verenigde Staten, en beschreef hem als ‘goedgehumeurd’. Colombo betwistte de beweringen van de federale autoriteiten dat Wedding zich in Mexico schuilhield.
‘Ergens verstoppen en wonen zijn twee verschillende dingen’, zei Colombo. “Ik zou het levend willen noemen, de overheid kan het op haar eigen manier karakteriseren.”
Colombo voegde eraan toe dat zijn cliënt werd gearresteerd en ‘niet opgaf’.
Wedding, bekend onder vele aliassen, waaronder ‘El Jefe’ en ‘Public Enemy’, wordt ervan beschuldigd een grote cocaïnehandelaar in Canada en de Verenigde Staten te zijn geworden en een meedogenloze leider die opdracht gaf tot moorden, waaronder die van een getuige in een Federale drugszaak uit 2024 tegen hem. Het vermeende bevel leidde ertoe dat het slachtoffer in januari 2025 werd doodgeschoten in een restaurant in Medellín, Colombia, aldus aanklagers.
De voormalige Olympische snowboarder werd in 2024 in een aanklacht beschuldigd van het runnen van een criminele onderneming, meerdere aanklachten wegens drugshandel en het aansturen van de moord op twee leden van een familie in Canada als vergelding voor een gestolen drugstransport.
“Om maar te zeggen hoe slecht Ryan Wedding is: hij is van Olympisch snowboarder uitgegroeid tot de grootste drugshandelaar van de moderne tijd”, zei Patel vrijdag op een persconferentie waarin hij de arrestatie aankondigde. “Hij is een moderne El Chapo, hij is een moderne Pablo Escobar. En hij dacht dat hij aan de gerechtigheid kon ontsnappen.”
Gevraagd naar de autoriteiten die zijn cliënt vergelijken met El Chapo en Pablo Escobar, zei Colombo: “Ik denk dat hij overschat wordt, dat is hun interpretatie.”
Politiechef van Los Angeles, Jim McDonnell, zei vorige week dat de vermeende mondiale drugshandelorganisatie van Wedding “Los Angeles als voornaamste distributiepunt gebruikte”.
Akil Davis, adjunct-directeur verantwoordelijk voor het veldkantoor van de FBI in Los Angeles, zei na de arrestatie van Wedding dat zijn vermeende organisatie ongeveer 60 ton cocaïne via Zuid-Californië verscheepte op weg naar Canada.
De autoriteiten hebben 36 mensen gearresteerd in verband met hun rol in de transnationale organisatie, en het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft volgens Davis sancties opgelegd aan 19 mensen, waaronder Wedding.
Procureur-generaal Pam Bondi beweerde eerder dat de operatie van Wedding verantwoordelijk was voor het genereren van meer dan $ 1 miljard per jaar aan illegale drugsopbrengsten.
Wedding streden om zijn thuisland Canada op de Olympische Winterspelen van 2002 in Salt Lake City.
Colombo, een ervaren advocaat, vertegenwoordigde eerder Rubén Oseguera González, ook wel bekend als “El Menchito”, zoon van Nemesio Oseguera Cervantes, “El Mencho”, de leider van het Jalisco New Generation-kartel.
Oseguera González werd vorig jaar veroordeeld tot levenslang plus dertig jaar gevangenisstraf voor zijn rol in een grote samenzwering van drugshandel.
