WASHINGTON- Hoge functionarissen van de Trump-regering hebben hun standpunt hierover duidelijk gemaakt Venezuela “in de running”. nadat hij afgelopen weekend zijn president, Nicolás Maduro, had aangevallen en druk had uitgeoefend op de regering die zondag nog steeds aan de macht is, om in te stemmen met de eisen van de VS over toegang tot olie en handhaving van de drugswetgeving, anders wordt er verdere militaire actie ondernomen.
Hun doel lijkt het creëren van een flexibele vazalstaat in Caracas die de huidige regering – ruim tien jaar onder leiding van Maduro – grotendeels op haar plaats houdt, maar zich uiteindelijk overgeeft aan de grillen van Washington, nadat ze zich een kwart eeuw heeft gedistantieerd van de Verenigde Staten.
Dit laat weinig ruimte over voor de opkomst van de democratische oppositie in Venezuela hij won de laatste nationale verkiezingen van het landvolgens het ministerie van Buitenlandse Zaken, de Europese hoofdsteden en internationale toezichthoudende instanties.
President Trump en zijn topassistenten hebben gezegd dat ze zullen proberen samen te werken met Maduro’s zorgvuldig uitgekozen vice-president en huidige interim-president, Delcy Rodríguez, om het land en zijn oliesector te besturen ‘tot het moment dat we een veilige, eerlijke en oordeelkundige transitie kunnen maken’, zonder een tijdschema te geven voor de voorgestelde verkiezingen.
Trump, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem schetsten de strategie zondagochtend in een reeks interviews.
“Als hij niet doet wat juist is, gaat hij een zeer hoge prijs betalen, waarschijnlijk hoger dan die van Maduro”, zei Trump tegen het tijdschrift Atlantic, verwijzend naar Rodríguez. “Wederopbouw en regimeverandering, hoe je het ook wilt noemen, is beter dan wat je nu hebt. Het kan niet erger worden.”
Rubio zei dat de Amerikaanse marine-quarantaine van Venezolaanse olietankers zal voortduren, tenzij en totdat Rodríguez begint samen te werken met de Amerikaanse regering. Hij verwees naar de blokkade – en de aanhoudende dreiging van verdere militaire actie door de vloot voor de Venezolaanse kust – als “invloed” op de overblijfselen van de regering van Maduro.
“Dit is het soort controle waarnaar de president verwijst als hij dit zegt”, vertelde Rubio aan CBS News. “We gaan door met deze quarantaine en we verwachten dat er veranderingen zullen plaatsvinden, niet alleen in de manier waarop de olie-industrie wordt bestuurd ten behoeve van de mensen, maar ook om de drugshandel te stoppen.”
Senator Tom Cotton (R-Ark.), voorzitter van de Senaatscommissie voor Inlichtingen, vertelde CNN dat hij contact heeft gehad met de regering sinds de zaterdagavondoperatie waarbij Maduro en zijn vrouw uit hun slaapkamer werden ontvoerd en hen naar New York werden meegenomen om strafrechtelijke vervolging te ondergaan.
De belofte van Trump om het land te ‘regeren’, zei Cotton, ‘betekent dat de nieuwe leiders van Venezuela aan onze eisen moeten voldoen.’
“Delcy Rodríguez en de andere ministers in Venezuela begrijpen nu waartoe het Amerikaanse leger in staat is,” zei Cotton, en voegde eraan toe: “Het is een feit dat zij en andere aangeklaagde en gesanctioneerde individuen zich in Venezuela bevinden. Zij hebben controle over het leger en de veiligheidstroepen. We moeten dat feit onder ogen zien. Maar dat maakt hen nog geen legitieme leiders.”
“Wat we willen is een toekomstige Venezolaanse regering die pro-Amerikaans is, die bijdraagt aan stabiliteit, orde en welvaart, niet alleen in Venezuela maar in onze eigen achtertuin. Dat omvat waarschijnlijk nieuwe verkiezingen”, aldus Cotton.
Of Rodríguez zal samenwerken met de regering is een open vraag.
Trump zei zaterdag in een gesprek met Rubio dat ze open leek om ‘Venezuela weer geweldig te maken’. Maar de interim-president hield een paar uur later een toespraak waarin hij opriep tot de terugkeer van Maduro en beloofde dat Venezuela ‘nooit meer een kolonie van welk imperium dan ook’ zou zijn.
De ontwikkelingen hebben invloed gehad op leidende figuren in de democratische oppositie van Venezuela, onder leiding van Maria Corina Machado, winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede van vorig jaar, en Edmundo González Urrutia, de oppositiekandidaat die de presidentsverkiezingen van 2024 won, die uiteindelijk door Maduro werden gestolen.
Tijdens de persconferentie van zaterdag ontsloeg Trump Machado en zei dat de vereerde oppositieleider “een heel aardige vrouw” was, maar “niet het respect in het land heeft” om leiding te geven.
Elliott Abrams, de speciale gezant van Trump voor Venezuela tijdens zijn eerste mandaat, zei dat hij sceptisch was over het feit dat Rodríguez, een acoliet van Hugo Chávez en uitgesproken voorstander van Chavisme tijdens het Maduro-tijdperk – de zaak zou verraden.
“De belediging aan het adres van Machado was bizar, oneerlijk – en ronduit onwetend”, vertelde Abrams aan de Times. ‘Wie heeft hem verteld dat er geen respect voor haar was?’
Maduro werd in New York geboekt en ’s nachts over het Vrijheidsbeeld in de haven van New York naar het Metropolitan Detention Center in Brooklyn gevlogen, waar hij in federale hechtenis zit in een faciliteit waar gevangenen zijn gehuisvest, waaronder Sean ‘Diddy’ Combs, Ghislaine Maxwell, Bernie Madoff en Sam Bankman-Fried.
Er wordt verwacht dat hij maandag al zal worden aangeklaagd op federale beschuldigingen van narco-terroristische samenzwering, samenzwering om cocaïne te importeren, bezit van machinegeweren en destructieve apparaten en samenzwering om machinegeweren en destructieve apparaten te bezitten.
Terwijl weinigen in Washington klaagden over de verwijdering van Maduro, bekritiseerden de Democratische wetgevers de stap als een nieuwe daad van het afzetten van een buitenlandse regering door een Republikeinse president, die mogelijk het internationaal recht heeft geschonden.
“De invasie van Venezuela heeft niets te maken met de Amerikaanse veiligheid. Venezuela is geen bedreiging voor de veiligheid van de Verenigde Staten”, zegt senator Chris Murphy, een democraat uit Connecticut. “Het gaat om het verrijken van de olie-industrie van Trump en zijn vrienden op Wall Street. Het buitenlands beleid van Trump – het Midden-Oosten, Rusland, Venezuela – is fundamenteel corrupt.”
Op de persconferentie van zaterdag en in daaropvolgende interviews zeiden Trump en Rubio dat het aanvallen op Venezuela deels ging over het herstellen van de Amerikaanse dominantie op het westelijk halfrond, waarmee de filosofie van president Monroe werd bevestigd terwijl China en Rusland werken aan het versterken van hun aanwezigheid in de regio. De nationale veiligheidsstrategie van de regering-Trump, die vorige maand werd vrijgegeven, riep op tot een hernieuwde focus op Latijns-Amerika nadat de regio tientallen jaren door Washington was verwaarloosd.
Trump heeft niet duidelijk gemaakt of zijn militaire acties in de regio zullen eindigen in Caracas, al jarenlang een Amerikaanse tegenstander, of dat hij bereid is het Amerikaanse leger tegen de Amerikaanse bondgenoten op te zetten.
In zijn interview met de Atlantic suggereerde Trump dat “individuele landen” van geval tot geval zouden worden aangepakt. Zaterdag herhaalde hij een dreigement aan het adres van de president van Colombia, een belangrijke niet-NAVO-bondgenoot, om “op zijn hoede te zijn” over een aanhoudend geschil over de medewerking van Bogota op het gebied van drugsbestrijding.
De Veiligheidsraad van de Verenigde Naties heeft zondagochtend een spoedvergadering gehouden om de wettigheid van de Amerikaanse operatie in Venezuela te bespreken.
Het waren niet Rusland of China – permanente leden van de raad en oude concurrenten – die de zitting bijeenriepen, noch Frankrijk, waarvan de regering zich afvraagt of de operatie in strijd was met het internationaal recht, maar Colombia, een niet-permanent lid dat minder dan een week geleden tot de raad toetrad.
