Voor Chinese bedrijven is de gok dat lagere prijzen en meer AI-functies mensen ervan zullen overtuigen de hele dag een slimme bril te dragen en hun leven voortdurend via video en audio vast te leggen. Als je de prijs verlaagt tot ongeveer $ 200, “zullen mensen ze elke dag gaan gebruiken”, zegt Brian Chen, algemeen directeur van het innovatiecentrum van Appotronics. Deze verandering zou voor de hand liggende privacy- en veiligheidsproblemen met zich meebrengen die zowel Rokid als Appotronics hebben erkend, maar geloven dat de potentiële winst het risico waard is.
Van stofzuigers tot auto’s
Verschillende grote Chinese fabrikanten van elektrische voertuigen, waaronder Geely en Great Wall Motor, brachten hun auto’s naar de CES, maar de show stelen waren twee merken waar bijna niemand eerder van had gehoord. Nebula Next en Kosmera toonden allebei gestroomlijnde en luxueuze prototypes van elektrische sportwagens, die geen van beide nog op de markt verkrijgbaar zijn. Beide merken hebben banden met Dreame, een toonaangevend Chinees robotstofzuigerbedrijf, maar zeggen onafhankelijk daarvan te opereren. Op CES waren de stands van Nebula Next en Kosmera echter gekoppeld aan Dreame in de conferentiegids.
Afgezien van deze ingewikkelde zakelijke relatie is het idee van een robotstofzuigerbedrijf dat investeert in elektrische voertuigen niet zo absurd als het klinkt. Het is in ieder geval slechts het nieuwste voorbeeld van hoe Chinese elektronicabedrijven hun bestaande productie-expertise in de autoproductie benutten. De oprichter van Roborock, een ander Chinees stofzuigerbedrijf, startte in 2023 een bedrijf voor elektrische voertuigen. Xiaomi, de Chinese smartphone- en thuisapparatuurgigant, lanceerde zijn eerste elektrische auto in 2024.
Dreame is niet het eerste en zal ook niet het laatste Chinese bedrijf zijn dat de overstap maakt van elektronica naar elektrische voertuigen, zegt Lei Xing, een onafhankelijke automarktanalist en voormalig hoofdredacteur van China Auto Review, die samen met mij op CES de Kosmera-prototypes bekeek. De geavanceerde toeleveringsketen, het technische talent en het productie-ecosysteem van China maken het voor nieuwkomers relatief eenvoudig om auto’s te bouwen, legt Xing uit, maar slechts enkelen zullen daarin slagen. Anderen zullen misschien meer op Apple lijken, wiens langlopende autoproject uiteindelijk instortte. “Leven en dood zullen een natuurlijke uitkomst zijn”, zegt Xing.
De Robovans komen eraan
Toen ik vorig jaar terugkeerde naar China, heb ik zeker de robotaxi-service van Baidu geprobeerd, die ongeveer vergelijkbaar is met Waymo van Alphabet in de VS. Wat mij in China echter verbaasde, was het aantal autonome pakketbezorgwagens dat naast mijn robotaxi door dezelfde open straten reed.
Neolix is het toonaangevende bedrijf in China in de productie van hardware en software voor robots. Het aantal van deze auto’s dat in China wordt gedistribueerd, zou elk jaar ongeveer vertienvoudigen en in 2025 ongeveer 10.000 bereiken. (Ter vergelijking: er rijden ongeveer 2.500 Waymo-auto’s in de Verenigde Staten.) Neolix zegt dat het meer dan 60% van de markt voor zijn rekening neemt en wereldwijd geen grote concurrenten heeft, zegt Zhao You, uitvoerend voorzitter van het bedrijf. Neolix bracht drie van zijn auto’s naar CES, variërend in grootte van een minikoelkast tot een golfkar: kleine, raamloze dozen op extra grote wielen, zonder bestuurder erin.
Neolix wil graag internationaal uitbreiden en heeft al proefprojecten lopen in het Midden-Oosten, Oost-Azië en Latijns-Amerika. Er wordt ook naar de Amerikaanse markt gekeken. Zhao vertelde me dat hij begrijpt dat elk zelfrijdend bedrijf in de Verenigde Staten te maken zal krijgen met intensief toezicht op kwesties als veiligheid en gegevensbescherming, maar hij hoopt samen te werken met lokale partners die hem kunnen helpen hier aan de nalevingsvereisten te voldoen. “Als technologiebedrijf is samenwerken met een cloudprovider voor welke markt dan ook de meest kosteneffectieve optie, maar het zal niet werken. Je moet met lokale toezichthouders praten en uitzoeken welke cloudproviders zij goedkeuren”, zegt Zhao.
Virale videogeneratie
Toen OpenAI vorig jaar Sora 2 lanceerde, gokte het ambitieus dat generatieve AI niet alleen een hulpmiddel zou kunnen zijn, maar een contentgenre dat groot genoeg was om een heel sociale-mediaplatform te ondersteunen. Die visie is nog niet helemaal werkelijkheid geworden, maar op CES ontmoette ik twee video-AI-bedrijven die concurreren met OpenAI’s Sora.
Kling is de AI-divisie van Kuaishou, een zeer populair Chinees kortevideoplatform. De Kling-app en -website hebben samen meer dan 60 miljoen geregistreerde gebruikers, van wie de meesten volgens het bedrijf buiten China zijn gevestigd. Ongeveer 100 mensen woonden het panel van Kling op CES bij met ervaren gebruikers van het platform. Jason Zada, een bekroonde regisseur die de controversiële, door AI gegenereerde Coca-Cola-kerstcommercial uit 2024 maakte, zei dat hij onlangs Kling gebruikte om een YouTube-filmpje met een open haard die vredig brandt terwijl de Kerstman, kalkoenen, astronauten en sneeuwpoppen op onverklaarbare wijze verschijnen. Zada zei dat hij meer dan 600 clips met Kling had gemaakt en deze samenvoegde om de laatste video van 105 minuten te maken. Het kost ongeveer $ 2.500 aan nominale kredieten.
