Voor het geval jij Ik heb de memo niet begrepen, iedereen voelt zich tegenwoordig erg Chinees. Op sociale media verkondigen mensen: ‘Je hebt mij op een heel Chinese tijd in mijn leven ontmoet’, terwijl ze stereotiep Chinees-gecodeerde activiteiten uitvoeren, zoals het eten van dim sum of het dragen van de virale outfit Chinees Adidas jasje. De trend is de afgelopen weken zo sterk geëxplodeerd dat beroemdheden dol zijn op cabaretiers Jimmy O’Yang en beïnvloeder Hassan Pikker Ook ingevoerd erop. Het is nu geëvolueerd naar variaties zoals “Chinamaxxing” (steeds meer Chinees gedraagt) en “morgen word je Chinees‘ (een soort bevestiging of zegen).
Het is moeilijk om de tijdsgeest te kwantificeren, maar hier bij WIRED hebben chronisch online mensen zoals wij het afgelopen jaar een duidelijke verandering in de sfeer opgemerkt als het om China gaat. Ondanks alle tarieven, exportcontroles en anti-Chinese retoriek zijn veel mensen in de Verenigde Staten, vooral de jongere generaties, verliefd geworden op de Chinese technologie, Chinese merken en Chinese steden, en consumeren ze over het algemeen meer in China gemaakte producten dan ooit tevoren. In zekere zin was het enige logische dat we nog konden doen, letterlijk Chinees worden.
“Het viel me op dat velen van jullie nog steeds niet in het reine zijn gekomen met je nieuwe Chinese identiteit”, grapte influencer Chao Ban. TikTok-video’s die meer dan 340.000 likes heeft opgeleverd. “Laat me je dit vragen: scroll je niet door deze Chinese app, waarschijnlijk op een telefoon van Chinese makelij, terwijl je in China gemaakte kleding draagt en poppen uit China verzamelt?”
Alles is China
Zoals vaak het geval is met westerse verhalen over China, zijn deze memes niet bedoeld om een accuraat beeld te schetsen van het leven in het land. In plaats daarvan fungeren ze als een projectie van ‘alle ongewenste aspecten van het Amerikaanse leven – of het verval van de Amerikaanse droom’, zegt Tianyu Fang, een promovendus aan Harvard die wetenschap en technologie in China bestudeert.
In een tijd waarin de Amerikaanse infrastructuur aan het afbrokkelen is en ondenkbare vormen van staatsgeweld eenmaal genormaliseerd zijn, begint China juist een goede indruk te maken. “Als mensen zeggen dat het de Chinese eeuw is, komt dat deels door deze ironische nederlaag”, zegt Fang.
Terwijl de regering-Trump de Amerikaanse regering naar haar eigen beeld hervormde en al lang bestaande democratische normen vernietigde, begonnen mensen te verlangen naar een alternatief rolmodel, en ze vonden een redelijk goed rolmodel in China. Met zijn majestueuze skylines en talrijke hogesnelheidstreinen dient het land als symbool voor het oprechte en dringende verlangen van veel Amerikanen naar iets totaal anders dan hun werkelijkheid.
Critici wijzen vaak op de enorme investeringen van China in schone energie om de mislukkingen van het Amerikaanse klimaatbeleid onder de aandacht te brengen, of wijzen op de ontwikkeling van stedelijke infrastructuur om het woningtekort in de VS te bagatelliseren. Deze verhalen hebben de neiging de sterke punten van China te benadrukken en de lelijkere aspecten van zijn ontwikkeling terzijde te schuiven, maar het punt is juist selectiviteit. China wordt minder als een echte plaats gebruikt dan als een abstractie, een manier om de tekortkomingen van Amerika onder de aandacht te brengen. Zoals de schrijver Minh Tran waargenomen in een recente Substack-post: “In de nadagen van het Amerikaanse imperium is ons oriëntalisme niet neerbuigend, maar ambitieus.”
Een deel van de reden waarom iedereen aan China denkt, is dat het totaal onvermijdelijk is geworden. Waar ter wereld je ook woont, je wordt waarschijnlijk omringd door dingen die in China zijn gemaakt. Hier bij WIRED hebben we het uitvoerig gedocumenteerd: Je telefoon, laptop of robotstofzuiger het is gemaakt in China; je favoriete grap over kunstmatige intelligentie het is gemaakt in China; Labubu, het meest begeerde speelgoed ter wereldhet is gemaakt in China; de zonnepanelen die het zuiden van de wereld van stroom voorzien ze zijn gemaakt in China; ’s werelds best verkopende merk voor elektrische voertuigen, dat officieel Vorig jaar Tesla overtroffenHet is gemaakt in China. Ook de het meest besproken open source kunstmatige intelligentiemodel komt uit China. Al deze voorbeelden zijn de reden waarom deze nieuwsbrief heet Gemaakt in China.
