Exclusief Washington Post In het verhaal beschrijft journalist Warren Strobel een CIA-operatie in Afghanistan in de loop van ongeveer tien jaar. Het doel was om de opiumoogst van het land te verslechteren.
SCOTT DETROW, GASTHEER:
Het is ruim vier jaar geleden dat de laatste Amerikaanse troepen Afghanistan verlieten. Maar zelfs nu leren we nog steeds nieuwe dingen over de twintigjarige aanwezigheid van de Verenigde Staten in het land. Vorige week publiceerde de Washington Post een verhaal over een geheime CIA-operatie die in de loop van ongeveer tien jaar in Afghanistan plaatsvond. Het doel was om de opiumoogst van het land te degraderen, wat laat zien hoe Amerikaanse militaire interventie tot ver buiten het slagveld tot rimpeleffecten leidt. Voor meer details over deze operatie voegt Washington Post-journalist Warren Strobel zich bij ons. Welkom bij het programma.
WARREN STROBEL: Bedankt dat je me hebt.
DETROW: Laten we beginnen met enkele basisprincipes. Waarom was het belangrijk dat de Verenigde Staten dit deden? Waarom voelden mensen de behoefte om de papaveroogst in Afghanistan te verslechteren?
STROBEL: Weet je, de Verenigde Staten vielen Afghanistan binnen en de regering-Bush dacht dat het een snelle oorlog zou worden – al snel veranderde het in een oorlog in Irak. En toen, na een paar jaar, raakten de Verenigde Staten verwikkeld in een zeer dodelijk conflict, en beseften ze al snel dat de opiumoogst, een van de belangrijkste exportproducten van Afghanistan, Scott, de Taliban financierde, de opstand financierde en ook de regering destabiliseerde die de Verenigde Staten probeerden te steunen. Het was dus een enorm obstakel voor enig potentieel succes. En er waren zeer diepgaande debatten over wat te doen, wat mogelijk was, hoe het op te lossen.
DETROW: Kunt u precies uitleggen hoe deze operatie werkte? Wat gebeurde er, wat werd er uit de vliegtuigen gedropt, hoe deden ze dat?
STROBEL: Het begon allemaal in de herfst van 2004, en het was in de herfst, want dan plantten Afghaanse boeren gewoonlijk hun papaveroogst. En wat er gebeurde is dat de CIA over de papavervelden in de provincies Helmand en Nangarhar vloog en miljarden maanzaad liet vallen die ze speciaal hadden ontwikkeld. Deze maanzaadjes zijn ontwikkeld om een plant te produceren die veel minder opium en heroïne produceerde dan gewone papaverplanten. Ze waren bovendien ontworpen om als eerste te groeien, zodat Afghaanse boeren dachten dat ze de beste planten waren. En ze waren ontworpen om een zeer levendige, rode bloem te produceren, wat ze ook aantrekkelijk maakte voor boeren.
En de hoop was dat deze papaversoort na verloop van tijd de velden zou domineren, dat de zaden opnieuw zouden worden geplant en dat na verloop van tijd de kracht van de hele papaveroogst zou afnemen. De herhalingen moesten over een periode van jaren worden gedaan om impact te hebben op de velden, denk ik, ongeveer tussen 2004 en 2015.
DETROW: Heeft het gewerkt?
STROBEL: Dat was de moeilijkste vraag. Ik moet zeggen, zonder al te zeurderig te klinken, dat dit een heel moeilijk verhaal was om in te komen. Het kostte mij negen maanden. Om een paar redenen. Hij was zeer geheimzinnig. Het betrof het presidentiële besluit dat geheime CIA-optreden toestond. En het was verborgen midden in het verleden, met verschillende mensen die zich verschillende stukken herinnerden, of zelfs sommige mensen die het zich op verschillende manieren herinnerden.
Het enige dat ik kan zeggen is dat mensen die ik vertrouw en die ik al heel lang ken, mij hebben gesuggereerd dat het op sommige plaatsen, althans voor een bepaalde periode, werkte. Maar het was een heel duur programma dat, ik zal niet zeggen enorme, maar regelmatige luchtdroppings, veel brandstof, beveiliging en al het andere met zich meebracht. En zoals iemand me vertelde, beseften ze na verloop van tijd dat het sap niet de moeite waard was om uit te persen.
DETROW: Ja. Denkt u dat een van deze operaties – deze specifieke operatie die u rapporteerde of andere soortgelijke – een belangrijke context is voor waar we het nu over hebben – deze veel agressievere, openlijke, open drones en andere soorten aanvallen op schepen die zogenaamd drugs vervoeren?
STROBEL: Ik denk dat dat in zekere zin het geval is. En het is geen direct verband, maar er is wel een indirect verband in de zin dat ik negen maanden lang mensen heb verteld over het antidrugsprogramma in Afghanistan, en ondanks het wellicht tijdelijke succes van het CIA-programma, was het een verschrikkelijke mislukking. Er waren discussies over wat te doen. Er waren discussies in Washington, discussies tussen bondgenoten, discussies met de regering van Afghanistan. Er stond gewoon zoveel geld op het spel dat het niet werkte.
En ik denk dat ik met veel mensen heb gesproken die lange ervaring hebben in de oorlog tegen drugs en die geloven dat de acties van Trump in het Caribisch gebied en richting Venezuela uiteindelijk niet zullen leiden tot een significante vermindering van het drugsaanbod. En ik denk dat de gemene deler hier is dat geen van deze programma’s tegemoetkomt aan de vraag van de Amerikaanse bevolking naar medicijnen.
DETROW: Ik bedoel, we hebben veel tijd besteed aan het nadenken over hoe weinig langetermijnoverwinningen de Verenigde Staten hebben behaald – om het zo te zeggen – na twintig jaar militaire aanwezigheid in Afghanistan. Hoe is de situatie van de opiumhandel in Afghanistan vandaag de dag, in 2025?
STROBEL: Dus de Taliban herwonnen, zoals we weten, in 2021 de macht. Na jarenlang te hebben geprofiteerd van de opiumhandel, stelden ze een verbod in, dat zeer effectief was, tenminste in de eerste twee of drie jaar van hun hernieuwde bewind. Ik geloof dat het cijfer een daling van 91% in de opiumteelt is. Maar de afgelopen jaren, vooral het afgelopen jaar, melden de Verenigde Naties dat deze weer is ingeslopen. Interessant is dat de opium- en papaverteelt zich heeft verplaatst van het zuiden, waar de CIA ze in zekere zin aanviel, naar meer afgelegen gebieden in het noorden. En sommige deskundigen vertelden mij ook dat de papaverteelt over de grens in Pakistan toeneemt. Het is dus gewoon – ik denk dat het een verdere illustratie is van waar we het over hadden – hoe moeilijk het is om deze problemen onder controle te krijgen.
DETROW: Warren Strobel doet verslag van Amerikaanse inlichtingendiensten voor de Washington Post. Hartelijk dank dat u ons over uw laatste relatie heeft verteld.
STROBEL: Heel erg bedankt dat je mij hebt.
DETROW: En een opmerking: de CIA weigerde commentaar te geven op het Warren Strobel-verhaal.
Copyright © 2025 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek onze website gebruiksvoorwaarden EN machtigingen pagina’s een www.npr.org voor meer informatie.
De nauwkeurigheid en beschikbaarheid van NPR-transcripties kunnen variëren. Transcriptietekst kan worden beoordeeld om fouten te corrigeren of updates aan audio te koppelen. Audio op npr.org kan na de oorspronkelijke uitzending of publicatie worden bewerkt. Het gezaghebbende bewijs van de NPR-programmering is de audio-opname.
