Die van de regering-Trump strafrechtelijk onderzoek Van Voorzitter van de Federal Reserve, Jerome Powell Maandag leek hij de verdedigers van de Amerikaanse centrale bank te willen aanmoedigen tegen de inspanningen van de president Donald Trump om de Fed te controleren.
Het verzet weerspiegelde de grotere inzet van een strijd om het lot van De onafhankelijkheid van de Fedhet machtsevenwicht binnen de federale overheid en het pad van de Amerikaanse economie. Trump heeft veel tijd hij haalde publiekelijk uit naar Powell omdat zij er niet in is geslaagd de rentetarieven van de Fed naar eigen goeddunken te verlagen, maar het vooruitzicht op strafrechtelijke vervolging was een stap te ver voor een instelling die enorme invloed heeft op zowel inflatie en de arbeidsmarkt.
Verschillende Republikeinse senatoren hebben de dagvaardingen van het ministerie van Justitie aan de Fed veroordeeld, waaronder Powell zondag onthuld en gekarakteriseerd als “voorwendsels” voor hem ertoe aanzetten de rente drastisch te verlagen zoals Trump vroeg. Powell zei ook dat het ministerie van Justitie heeft gedreigd met strafrechtelijke vervolging vanwege zijn getuigenis in juni voor het Congres over de kosten en ontwerpelementen van een renovatie van het gebouw.
Trump heeft het onderzoek – dat al dan niet tot een daadwerkelijke aanklacht kan leiden – herhaaldelijk gebruikt om zijn politieke rivalen aan te vallen, waaronder de gouverneur van de Fed. Lisa KokProcureur-generaal van New York Letizia GiacomoEN James Komeyde voormalige directeur van de FBI.
Witte Huis-woordvoerster Karoline Leavitt vertelde verslaggevers dat Trump zijn ministerie van Justitie geen opdracht had gegeven om Powell te onderzoeken.
“Eén ding is zeker, zo heeft de president duidelijk gemaakt, is dat Jerome Powell verschrikkelijk is in zijn werk”, zei Leavitt. “Of Jerome Powell al dan niet een crimineel is, dat is een antwoord dat het ministerie van Justitie zal moeten uitzoeken.”
A tweeledige groep Voormalige Fed-voorzitters en topeconomen vergeleken maandag de acties van de regering-Trump met maatregelen in armere landen. Sommige analisten zeiden dat de bescheiden reactie van de financiële markt een weerspiegeling was van de wijdverbreide overtuiging dat Powell met succes de beschuldigingen zou kunnen afweren dat zijn beschrijving aan de wetgevers van het 2,5 biljoen dollar kostende project van de Fed misdadig was.
‘Ik vind dit een onhandige, contra-productiefen het zal de zaak van de president belemmeren”, zegt Jason Furman, een econoom van Harvard en voormalig adviseur van president Barack Obama. Het zou ook het rentecommissiecomité van de Fed kunnen verenigen ter ondersteuning van Powell, en betekent dat “de volgende Fed-voorzitter onder meer druk zal staan om zijn onafhankelijkheid te demonstreren.”
De offertes zijn van toepassing op de prijs van het renoveren van Fed-gebouwen, inclusief die van hemzelf zitting bekleed met marmer in Washington, D.C. Ze komen op een ongewoon moment, toen Trump plaagde met de waarschijnlijkheid dat hij zijn kandidaat zou aankondigen om Powell deze maand op te volgen als Fed-voorzitter, nadat Trump afgelopen zomer het idee bagatelliseerde dat de herstructureringskosten van de Fed een vuurwapen waren.
Terwijl Powells termijn als voorzitter in mei afloopt, heeft hij een aparte termijn als Fed-gouverneur tot januari 2028. De stappen van Trump zouden het waarschijnlijker kunnen maken dat Powell in het bestuur van de Fed zal blijven nadat zijn termijn als voorzitter in mei afloopt, om de onafhankelijkheid van de Fed ten opzichte van de politiek te verdedigen bij het nemen van haar rentebesluiten, zei Furman.
Hoewel een renteverlaging op de volgende bijeenkomst van de Fed over ongeveer twee weken al onwaarschijnlijk werd geacht, betekent nieuws over het onderzoek van het ministerie van Justitie waarschijnlijk dat de Fed renteverlagingen tijdens de volgende bijeenkomst zal vermijden om de boodschap te zenden dat de politiek niet onder druk kan worden gezet, aldus economen.
Powell heeft snel een groeiend aantal verdedigers gevonden onder de Republikeinen in de Senaat, die de keuze zullen hebben om de geplande keuze van Trump voor het voorzitterschap van de Fed wel of niet te bevestigen.
Senator Thom Tillis, een Republikein uit North Carolina en lid van de Bankencommissie van de Senaat, zei zondag laat in reactie op de dagvaardingen dat hij zich zou verzetten tegen elke nominatie van de Trump-regering voor de Fed, inclusief de vervanging van Powell.
“Als er nog enige twijfel zou bestaan dat adviseurs van de regering-Trump actief aandringen op het beëindigen van de onafhankelijkheid van de Federal Reserve, zou er nu geen twijfel meer moeten bestaan”, zei Tillis.
Senator Lisa Murkowski, Republikein van Alaska, steunde maandag de aanpak van Tillis.
“Na een gesprek met voorzitter Powell vanochtend is het duidelijk dat het onderzoek van de regering niets anders is dan een poging tot dwang”, zei Murkowski. Hij stemde in september tegen de benoeming door het Witte Huis van Stephen Miran als bestuurslid van de Fed, die nauwelijks met 48 tegen 47 stemmen werd aangenomen. Miran blijft voorzitter van de Raad van Economische Adviseurs van het Witte Huis, hoewel hij met verlof is vanwege zijn functie bij de Fed.
Het afgelopen jaar heeft Trump geprobeerd Powell onder druk te zetten om de Fed de belangrijkste rentetarieven te laten verlagen – een stap die een fundamentele analyse weerspiegelt van de vraag of de inflatie nog steeds enig risico vormt voor de Amerikaanse economie.
Powell stelt dat de inflatie na de tarieven van Trump nog steeds hoog is en zich voorzichtig heeft ontwikkeld, terwijl Trump stelt dat inflatie niet langer een punt van zorg is en dat de tarieven scherp moeten worden verlaagd.
“Ik voerde mijn taken uit zonder politieke angst of gunst, waarbij ik mij uitsluitend concentreerde op ons mandaat van prijsstabiliteit en maximale werkgelegenheid”, zei Powell in een video op zondagavond waarin de citaten werden onthuld. “De publieke dienstverlening vereist soms dat we standvastig blijven wanneer we met bedreigingen worden geconfronteerd.”
Als Powell in het bestuur blijft nadat zijn ambtstermijn in mei afloopt, zou de regering-Trump de mogelijkheid worden ontnomen om nog een bestuurszetel te vervullen.
Powell weigerde op verschillende persconferenties vragen over zijn plannen te beantwoorden.
Op de vraag van verslaggevers maandag of Powell van plan is Fed-gouverneur te blijven, zei Kevin Hassett, directeur van de National Economic Council van het Witte Huis en een vooraanstaande kandidaat om voorzitter van de Fed te worden, dat hij niet op de hoogte was van de plannen van Powell.
‘Ik heb er niet met Jay over gesproken,’ zei Hassett.
Powell liet de voorzichtige aanpak varen die hij heeft gevolgd sinds Trump hem vorig jaar begon aan te vallen omdat hij de rente niet scherp genoeg verlaagde. Hij zei zondag dat de dagvaardingen een “voorwendsel” waren om de Fed te dwingen de belangrijkste kortetermijnrente te verlagen.
Senator Kevin Cramer, een Republikein uit North Dakota en een veelgevraagd Powell-criticus, zei maandag dat hij de Fed-voorzitter niet “een crimineel” vindt en hoopt dat “dit strafrechtelijk onderzoek snel kan worden stopgezet”, aldus CNBC.
De tweeledige groep voormalige Fed-voorzitters en vooraanstaande economen zei maandag in hun brief dat de juridische stappen van het Witte Huis en het mogelijke verlies van onafhankelijkheid van de Fed de economie als geheel zouden kunnen schaden.
“Dit is hoe het monetaire beleid wordt uitgevoerd in opkomende markten met zwakke instellingen, met zeer negatieve gevolgen voor de inflatie en het functioneren van hun economieën in het algemeen”, aldus de nota. “Er is geen plaats in de Verenigde Staten waar de grootste kracht de rechtsstaat is, die de basis vormt van ons economisch succes.”
De verklaring werd ondertekend door de voormalige Fed-voorzitters Ben Bernanke, Janet Yellen en Alan Greenspan, evenals de voormalige ministers van Financiën Henry Paulson en Robert Rubin.
De drukcampagne van Trump was echter al een tijdje aan de gang. De president heeft Powell meedogenloos bekritiseerd en gekleineerd, in een poging hem de schuld te geven van een deel van de ontevredenheid over de economie die volgde op de tariefaankondigingen van de president.
Trump leek op een persconferentie van 29 december een voorproefje te geven van het schokkende nieuws van de dagvaardingen. De president zei dat zijn regering Powell “waarschijnlijk” zal aanklagen wegens “grove incompetentie” over de kosten van de renovaties, en noemt deze de “hoogste bouwprijs per vierkante meter in de geschiedenis van de wereld.”
“Hij is gewoon een zeer incompetente man”, zei Trump. “Maar we zullen waarschijnlijk een rechtszaak tegen hem aanspannen.”
—Door Christopher Rugaber en Josh Boak, Associated Press
