Ongeveer 200 West-Afrikaanse soldaten, voornamelijk uit Nigeria en Ivoorkust, zijn in Benin om de regering te steunen na de mislukte staatsgreep van zondag, zei de Beninse minister van Buitenlandse Zaken.
De poging werd verijdeld nadat Nigeria straaljagers had ingezet om de muiters te verdrijven van een militaire basis en het hoofdkwartier van de staatstelevisie, waar ze een overname hadden verklaard.
Dit is de eerste keer dat functionarissen zeggen hoeveel buitenlandse soldaten in het land zijn ingezet, hoewel het onduidelijk is of er sinds zondag ook weer soldaten zijn teruggetrokken.
De minister van Buitenlandse Zaken van Benin, Olushegun Adjadi Bakari, zei donderdag dat een deel van de regionale troepen die ter hulp waren gestuurd in het land bleven “als onderdeel van de opruimingsoperatie”.
A Er wordt een klopjacht geopend op degenen die bij het complot betrokken zijnwaarbij de leider van de mislukte staatsgreep zijn toevlucht zocht in het naburige Togo.
De rebellenmilitairen rechtvaardigden hun daden door kritiek te uiten op het beheer van het land door president Patrice Talon, waarbij ze in de eerste plaats klaagden over zijn omgang met de “voortdurende verslechtering van de veiligheidssituatie in Noord-Benin”.
Het West-Afrikaanse regionale blok Ecowas heeft troepen uit Nigeria, Ghana, Sierra Leone en Ivoorkust ingezet om belangrijke installaties te beschermen en een heropflakkering van het geweld te voorkomen.
Nigeria, de grote oostelijke buur van Benin, zei dat zijn soldaten daar zondag arriveerden en omschreef de poging tot staatsgreep als een ‘directe aanval op de democratie’.
Een veiligheidsbron uit Ivoorkust vertelde het persbureau AFP dat 50 soldaten van het land waren gestuurd als onderdeel van de regionale inzet.
“Er zijn momenteel ongeveer 200 soldaten aanwezig, die aan het eind van de dag een handje kwamen helpen aan de Beninse defensie- en veiligheidstroepen als onderdeel van de opruim- en schoonmaakoperatie”, zei Bakari donderdag tegen verslaggevers in de Nigeriaanse hoofdstad Abuja.
Bakari zei in gesprek met de Nigeriaanse minister van Buitenlandse Zaken Yusuf Maitama Tuggar dat toen de Beninese strijdkrachten om hulp vroegen, de staatsgreep ‘al een mislukking was’.
“Toen we besprekingen begonnen voor Nigeria en anderen om in te grijpen, op grond van het Ecowas-protocol, had ons leger deze al afgewezen”, voegde hij eraan toe.
Volgens Bakari was er “precieze luchtsteun nodig om een chirurgische operatie uit te voeren die zich richtte op belangrijke vijandelijke posities zonder het risico van burgerslachtoffers”.
Tuggar zei dat snelle diplomatieke, militaire en inlichtingenacties tussen Nigeria en Benin de staatsgreep hielpen verijdelen.
Er wordt nog steeds gediscussieerd over hoe lang de regionale strijdkrachten zullen blijven, maar Bakari zei dat elke beslissing “zal worden genomen in nauwe samenwerking met de Beninse defensie- en veiligheidstroepen, die hun moed hebben getoond.”
Het is onduidelijk of de Franse speciale troepen die naar verluidt loyalistische troepen hebben geholpen bij het tegengaan van de staatsgreep, zich nog steeds in Benin bevinden.
Onder intense druk na een reeks succesvolle staatsgrepen in de regio geeft Ecowas aan dat het niet langer bereid is om democratisch gekozen regeringen door het leger omver te werpen.
Bakari prees Ecowas als “een belangrijk instrument dat ons in staat stelt de democratie en de waarden van de democratie in onze regionale ruimte te verdedigen.”
Het Beninse leger heeft de afgelopen jaren verliezen geleden nabij de noordgrens met het door de opstandelingen getroffen Niger en Burkina Fasoterwijl jihadistische militanten die banden hadden met de Islamitische Staat en Al-Qaeda zich zuidwaarts verspreidden.
Talon, gezien als een nauwe bondgenoot van het Westen, zal naar verwachting volgend jaar aftreden na het voltooien van zijn tweede termijn, met verkiezingen in april.
