Het online seksueel misbruik van kinderen in Engeland en Wales is in een jaar tijd met een kwart gestegen, zo blijkt uit gegevens. Dit is voor de politie aanleiding om sociale-mediaplatforms op te roepen meer te doen om jongeren te beschermen.
Becky Riggs, waarnemend hoofdcommissaris van de politie van Staffordshire, heeft technologiebedrijven opgeroepen om kunstmatige intelligentie-instrumenten te gebruiken om automatisch te voorkomen dat onfatsoenlijke afbeeldingen worden geüpload en gedeeld op hun sites.
Riggs, hoofd van de Nationale Politiechefsraad voor Kinderbescherming en Kindermisbruik, zei: “Ik weet dat deze platforms, met de beschikbare technologie, deze schade überhaupt zouden kunnen voorkomen.”
Hij voegde eraan toe dat de technologie die door kinderen wordt gebruikt, ingebouwde beveiligingen moet hebben, zoals mobiele telefoons waarmee ze alleen toegang hebben tot veilige platforms en websites.
Uit politiestatistieken blijkt dat er in 2024 in Engeland en Wales 122.768 gevallen van seksuele uitbuiting van kinderen zijn geregistreerd, een stijging van 6% ten opzichte van het jaar daarvoor. Online seksuele uitbuiting en misbruik van kinderen is met 26% gestegen, waarbij 51.672 geregistreerde misdaden zijn geregistreerd, wat neerkomt op 42% van het totaal. De helft van de misdaden vond plaats tussen kinderen onderling, gepleegd door kinderen van 10 tot 17 jaar, en binnen deze groep was het delen van onfatsoenlijke afbeeldingen het meest voorkomende misdrijf (64%).
Gareth Edwards, programmamanager voor kennis en praktijk van kwetsbaarheden bij het National Center for Violence against Women and Girls and Public Protection, zei dat online misdaad de “snelst groeiende dreiging” was – maar het was moeilijk om te weten of de toename te wijten was aan de toegenomen rapportage door platforms voorafgaand aan de Online Safety Act die dit jaar van kracht werd, of dat misdaden steeds wijdverbreider werden. Hij merkte op dat ander onderzoek, onder meer van het Youth Endowment Fund, suggereerde dat ze groeiden.
Er wordt ook gezegd dat een opkomende dreiging voor tieners chantage door middel van “sextortion” is, waarbij roofdieren dreigen seksuele beelden van hun slachtoffer vrij te geven, hoewel het rapport benadrukt dat het moeilijk is om de omvang van deze dreiging vast te stellen.
Anna Edmundson, beleidsmedewerker bij de NSPCC, drong er bij de regering op aan om een nationaal prevalentieonderzoek te laten uitvoeren dat verder gaat dan de door de politie geregistreerde misdaden “om ons begrip te verdiepen van hoe kinderen en jongeren deze vorm van schade ervaren”.
Uit politiegegevens blijkt dat de platforms die het meest worden gebruikt bij het melden van kinderuitbuiting en kindermisbruik Snapchat zijn (54% van de meldingen, oftewel 11.912); WhatsApp (8% of 1.870) – wat is toegenomen als gevolg van berichtversleuteling – en Instagram (8% of 1.705), waarbij Facebook achterblijft naarmate de demografische leeftijd toeneemt.
Riggs zei het Snapchat hadden het ‘hoogste rapportageniveau’ aan wetshandhavingsinstanties, terwijl TikTok en X voorbeelden waren van ‘laagste rapportage’, waarbij sommige platforms proactiever op zoek gingen naar kinderseksuele inhoud om te delen met wetshandhavingsinstanties.
Hij voegde eraan toe: “Er zijn een aantal specifieke verschillen TikTok en er zijn waarschijnlijk andere platforms waarvoor er verschillen zouden bestaan in de mate waarin ze moedig en ambitieus zijn als het gaat om het beschermen en beschermen van leden van de samenleving, met name kinderen.
De NSPCC zei dat de publicatie van twee rapporten over seksueel misbruik en uitbuiting van kinderen ‘het meest complete beeld tot nu toe schetst’, ook al wordt aangenomen dat slechts één op de tien misdaden bij de politie wordt aangegeven.
Riggs zei: “De rapporten van dit jaar maken één trend onmiskenbaar duidelijk: de snelle groei van onlinemisbruik. Naarmate meer overtreders de digitale ruimte betreden, moeten we veel meer doen – bij de politie, de overheid, de industrie en het maatschappelijk middenveld – om schade te voorkomen voordat deze een kind bereikt.”
Het tweede rapport had betrekking op kindermisbruik door bendes, waaronder ‘grooming bendes’. Hieruit bleek dat bendemisdaden in 2024 verantwoordelijk waren voor 3,6% van alle misdaden op het gebied van seksuele uitbuiting en misbruik van kinderen (4.450 van de 122.768). Ongeveer 17% werd gepleegd door ‘grooming’-bendes, 32% in gezinnen en 24% door kind tot kind.
Blanke Britse overtreders vormden 78,03% van de overtreders vergeleken met 74,4% van de Britse bevolking, en Pakistaanse overtreders vormden 3,94% van de overtreders vergeleken met 2,7% van de Britse bevolking.
