ALEPPO, Syrië — Honderden ontheemden zijn maandag teruggekeerd naar een wijk in Aleppo in het noorden van Syrië, na dagen van hevige gevechten tussen regeringstroepen en Koerdische strijders.
De schermutselingen, waarbij ten minste 23 mensen omkwamen en tienduizenden mensen ontheemd raakten, braken op 6 januari uit in de overwegend Koerdische wijken Achrafieh, Sheikh Maqsoud en Bani Zeid, nadat de regering en de Syrische Democratische Strijdkrachten, de belangrijkste door de Koerden geleide strijdmacht in het land, slaagde er niet in vooruitgang te boeken over de implementatie van een overeenkomst die de SDF zou samenvoegen met het nationale leger. Veiligheidstroepen veroverden de drie buurten.
Maandag hielden gewapende veiligheidstroepen de wacht terwijl het verkeer normaal door de straten van Achrafieh stroomde, terwijl bussen ontheemde gezinnen terugbrachten naar de buurt. Veel winkels zijn weer open, hoewel bewoners hebben geklaagd over elektriciteitsstoringen.
Jamal al-Youssef, een Arabische inwoner, vluchtte met zijn gezin ongeveer vier dagen vanwege de gevechten. Hij zei dat hij het vertrek van de Koerdische strijders en de uitoefening van controle door de regering over de wijk verwelkomde.
“We hebben er lang op gewacht, en niet pas onlangs”, zei al-Youssef, maar voegde er snel aan toe dat er geen problemen waren onder Arabische en Koerdische burgers in het gebied. “We hebben drie of vier Koerdische families in mijn gebouw en we hebben niet het gevoel dat er enig verschil tussen ons is.”
Het merendeel van de ongeveer 148.000 ontheemden was naar het district Afrin in het noordwesten van de provincie Aleppo gevlucht. Ongeveer tien bussen met daarin zevenhonderd gezinnen keerden maandag terug naar Achrafieh, zei Masoud Battal, directeur van de regio Afrin voor de Syrische regering.
“Ik heb Achrafieh vijf dagen geleden verlaten. Ik was in Afrin en nu keren we godzijdank terug naar onze huizen”, zei Mohammed Sheikho, die in een van de bussen zat.
Ondertussen kamden bemanningen de wijk Sheikh Maqsoud uit om de resterende explosieven te ontmantelen en vernielde voertuigen te verwijderen die de wegen blokkeerden. Veiligheidstroepen inspecteerden ook tunnels onder de wijk die door strijders leken te zijn gebruikt.
Enkele facties waaruit het nieuwe Syrische leger bestaat, gevormd na de afzetting van de voormalige president Bashar Assad Tijdens het rebellenoffensief in december 2024 waren rebellengroepen die voorheen door Türkiye werden gesteund en een lange geschiedenis van botsingen met Koerdische strijdkrachten hebben.
De SDF is jarenlang de belangrijkste partner van de Verenigde Staten in Syrië geweest in de strijd tegen de Islamitische Staatsgroepering, maar Turkije beschouwt de SDF als een terroristische organisatie vanwege haar banden met de Koerdische Arbeiderspartij (PKK), die een lange opstand heeft gevoerd in Türkiye.
De botsingen tussen beide partijen van vorige week waren de meest intense sindsdien val van Assad tegen opstandelingen in december 2024. Minstens 23 mensen kwamen om tijdens vijf dagen van botsingen, waaronder beschietingen en drone-aanvallen.
Honderden Koerdische strijders werden geëvacueerd van het betwiste gebied Aleppo naar het noordoosten van Syrië, dat onder controle van de SDF staat, dit weekend onder een overeenkomst tussen de SDF en de regeringsautoriteiten.
De spanningen tussen beide partijen bleven echter hoog.
Het Syrische staatspersbureau SANA meldde maandagavond dat het Syrische leger versterkingen stuurde naar de inzetlijn ten oosten van Aleppo nadat het een opbouw van SDF-troepen had gezien op het oostelijke platteland van Aleppo, nabij de steden Maskana en Deir Hafer.
De SDF zei in een verklaring dat “er geen militaire bewegingen of troepenopbouw zijn door onze strijdkrachten in de bovengenoemde gebieden en dat alle circulerende claims volledig ongegrond zijn.” Hij beschuldigde de regering ervan “te proberen spanning te creëren en voorwendsels voor escalatie te creëren.”
