Moderators van TikTok hebben het socialemediabedrijf beschuldigd van ‘onderdrukkende en intimiderende’ vakbondsfraude nadat ze honderden werknemers in Groot-Brittannië hadden ontslagen. Het proces was begonnen kort voordat ze zouden stemmen over de oprichting van een vakbond.
De moderators wilden een collectieve onderhandelingseenheid opzetten om zichzelf te beschermen tegen de persoonlijke kosten van het toezicht op extreme en gewelddadige inhoud en zeiden dat TikTok zich schuldig maakte aan oneerlijk ontslag en het overtreden van vakbondswetten.
Ongeveer 400 moderators in Londen werden vóór Kerstmis ontslagen, een proces dat een week vóór de stemming begon.
TikTok, dat ongeveer 30 miljoen maandelijkse gebruikers heeft in Groot-Brittannië, ontkent met klem een juridische klacht die namens drie voormalige werknemers bij een arbeidsrechtbank is ingediend en beschrijft deze als “ongegrond”.
De ontslagen maken deel uit van een wereldwijde herstructurering waarbij functies betrokken zijn in Groot-Brittannië en Zuid- en Zuidoost-Azië, te midden van het toenemende gebruik van kunstmatige intelligentie om de verwijdering van berichten te automatiseren die de inhoudsregels schenden, waarbij 91% van de inbreukmakende inhoud nu automatisch wordt verwijderd.
Maar John Chadfield, de nationale functionaris voor technologiewerkers bij de Communication Workers Union, die ongeveer 250 van de getroffen moderators vertegenwoordigde, zei over de juridische actie: “Dit houdt TikTok verantwoordelijk voor het vernietigen van vakbonden.”
Hij voegde eraan toe: “Contentmoderators doen het gevaarlijkste werk op internet. Ze worden blootgesteld aan kinderporno, executies, oorlog en drugsgebruik. Het is hun taak ervoor te zorgen dat deze inhoud de 30 miljoen maandelijkse gebruikers van TikTok niet bereikt. Er staat hoge druk op en wordt slecht betaald. Ze wilden input in hun workflows en meer zeggenschap over hoe ze het platform veilig hielden. Ze zeiden dat hen werd gevraagd te veel te doen met te weinig middelen.”
Een woordvoerder van TikTok zei: “Deze veranderingen maken deel uit van een bredere wereldwijde reorganisatie terwijl we ons mondiale bedrijfsmodel voor vertrouwen en veiligheid ontwikkelen met het voordeel van technologische vooruitgang om de veiligheid voor onze gebruikers te blijven maximaliseren.”
Het geschil begon in augustus 2025, toen de vakbond klaar was om enkele honderden TikTok-moderators en kwaliteitscontroleurs van het Trust and Safety-team uit te stemmen, wiens taak het was om berichten te controleren op naleving van de TikTok-regels, inclusief traumatische berichten die met hoge snelheid werden verwerkt. Volgens de rechtszaak kondigde TikTok een herstructurering aan waardoor leden van de voorgestelde onderhandelingseenheid het risico liepen te worden ontslagen.
Rosa Curling, co-executive director van de non-profitorganisatie Foxglove, die de actie steunt, noemde de manier waarop TikTok zijn contentmoderators behandelde ‘verschrikkelijk’.
Hij zei dat “door het ontslaan van werknemers die essentieel zijn voor de veiligheid, ze de gebruikers van de platforms in gevaar brengen”, en voegde eraan toe: “TikTok heeft zijn standpunt duidelijk gemaakt: het bestrijden van vakbonden en het negeren van onze arbeidswetten komen op de eerste plaats; de veiligheid van zijn gebruikers, inclusief miljoenen kinderen, en het welzijn van zijn werknemers die essentieel zijn voor de veiligheid, komen op de laatste plaats. Laten we hopen dat het arbeidsrechtbank hen dwingt van koers te veranderen.”
Volgens TikTok heeft het toenemende gebruik van kunstmatige intelligentie de blootstelling van moderators aan grafische inhoud het afgelopen jaar met 76% verminderd.
Michael Newman, partner bij advocatenkantoor Leigh Day, zei: “Deze zaak is een belangrijk voorbeeld van hoe individuen die zich verenigen de macht van grote technologiebedrijven kunnen weerstaan, en vooral hoe het vijgenblad van AI-kostenbesparingen vitale veiligheidsproblemen niet mag overschaduwen.”
