KIEV, Oekraïne — Vóór de onthulling van a Verduistering en omkopingsschandaal van miljoenen dollars Terwijl het Oekraïense staatsbedrijf voor kernenergie zijn naam op de voorgrond bracht, was Tymur Mindich een schimmige aanwezigheid; hij navigeerde over deals en bewoog zich achter de schermen met een onzichtbare invloed, die bij velen bekend was, maar waarover zelden werd gesproken.
Mindich was verbonden met de groeiende angst over zijn groeiende invloed binnen de lucratieve industrieën van het land, waartoe de toegang werd vergemakkelijkt door zijn banden met president Volodymyr Zelenskyy. De twee waren ooit zakenpartners, en de invloed van Mindich was onder Zelensky’s ambtstermijn groter geworden.
De volledige omvang van die invloed werd deze week onthuld toen Oekraïne toezichthoudende instanties voor corruptiebestrijding heeft de resultaten vrijgegeven van een vijftien maanden durend onderzoek naar een verduisteringsplan van $100 miljoen waarbij hoge ambtenaren betrokken waren Het Oekraïense staatsbedrijf voor kernenergieMindich ervan beschuldigen het brein achter het complot te zijn.
Mindich is het land ontvlucht en eventuele strafrechtelijke procedures tegen hem zullen waarschijnlijk bij verstek worden voortgezet. Twee belangrijke ministers van de regering zijn afgetreden.
Oekraïense functionarissen, experts en activisten beweren dat Mindichs machtsovername nauw verbonden is met zijn bevoorrechte relatie met de president en Zelensky’s binnenste cirkel.
“Wat we alleen als geruchten hoorden, bevat nu enig bewijs”, zegt activiste Tetiana Shevchuk van het Oekraïense Anti-Corruption Action Center. “We weten al lang dat Tymur Mindich de schaduwregulator van de energiesector is.”
Tot Zelensky’s presidentschap was de 46-jarige Mindich slechts een van de vele rijke Oekraïense entertainmentondernemers.
Mindich was mede-eigenaar van Zelenskyy’s productiebedrijf Kvartal 95, genoemd naar de komediegroep die de Oekraïense president hielp bekendheid te verwerven als komiek voordat hij de politiek inging. Zelensky droeg zijn belang in het bedrijf over aan zijn partners nadat hij was verkozen.
Ondanks de uitbreiding van zijn zakenportfolio na de verkiezing van Zelensky, heeft Mindich de banden met de entertainmentwereld behouden. Totdat het corruptieonderzoek deze week aan het licht kwam, was hij producer van de comedyshow ‘Stadium Family’ op YouTube. In het licht van het schandaal en de aangetaste reputatie hebben de eigenaren van de show deze week de show stopgezet.
Hij is ook een familielid van Leonid Mindich, die volgens lokale rapporten in juni werd gearresteerd door de Oekraïense anti-corruptieautoriteiten toen hij probeerde het land te ontvluchten; werd beschuldigd van het verduisteren van $ 16 miljoen van een elektriciteitsbedrijf.
De hechte vriendschap tussen Zelensky en Mindich is gedocumenteerd. De president gebruikte de pantserwagen van Mindich tijdens het laatste deel van zijn presidentiële campagne in 2019. In januari 2021 vierde Zelenskyy zijn verjaardag in het appartement van Mindich tijdens COVID. De twee eigen appartementen in hetzelfde gebouw.
Na de presidentiële overwinning van Zelensky in 2019 groeiden de politieke banden van Mindich.
Hij was een nauwe zakenpartner van de Oekraïense oligarch Ihor Kolomojski, die de presidentiële campagne van Zelenski steunde. Zelenski verbrak vervolgens de banden met de miljardair en in 2023 werd Kolomojski door de Oekraïense veiligheidsdiensten gearresteerd op beschuldiging van fraude en het witwassen van geld.
Bedrijven die ooit met Kolomojski geassocieerd waren, begonnen te beweren dat Mindich nu hun begunstigde was. “Gaandeweg, in de loop van drie jaar, werd hij geen oligarch, maar een bekende zakenman met belangen in veel bedrijven”, zegt Shevchuk, de anticorruptieactivist.
Daartoe behoren agrarische bedrijven en de genationaliseerde bank SENSE. Maar volgens huidige en voormalige Oekraïense functionarissen, activisten en experts is zijn naam het vaakst verschenen in verband met staatsenergiebedrijven.
Oekraïense activisten beweren dat het zonder zijn nauwe band met Zelenski voor Mindich onmogelijk zou zijn geweest zijn opkomst te consolideren.
Mindich “zou nooit in de politiek hebben gezeten, hij zou nooit in een machtspositie of in het zakenleven hebben gezeten zonder zijn connectie met Zelensky, en dit bereik is nog erger omdat het in oorlogstijd gebeurt en verbonden is met de energie-infrastructuur in een tijd waarin Oekraïners geen elektriciteit in hun huizen hebben”, zei Shevchuk.
De zaak tegen Mindich is gebaseerd op duizend uur aan telefoontaps die zijn aanzienlijke invloed onthullen op Herman Haluschenko, de Oekraïense minister van Energie van 2021 tot 2025 tot aan zijn benoeming tot minister van Justitie in juli. Haluschenko nam ontslag nadat het onderzoek deze week openbaar werd.
Hoewel zelden genoemd als directe begunstigde in officiële documenten, citeren onderzoekers uitgebreid telefoontapbewijs waaruit blijkt dat Mindich controle uitoefende over een netwerk van loyalisten die druk uitoefenden op contractanten bij Energoatom, het staatsbedrijf voor kernenergie, en steekpenningen tot 15 procent eisten om bureaucratische hindernissen te omzeilen en soepel zaken te doen.
Onderzoekers zeggen dat het illegale geld werd omgeleid, witgewassen via lege vennootschappen en in de zakken van Mindich en zijn medewerkers terechtkwam.
Deze bevindingen verzameld door het Nationale Bureau voor Corruptiebestrijding van Oekraïne, bekend als NABU, en het Gespecialiseerde Bureau voor Corruptiebestrijding, of SAPO, zullen van cruciaal belang zijn voor elke toekomstige vervolging.
NABU voert ook een onderzoek uit naar de vermeende omgang van Mindich met Oekraïense leiders dronefabrikant Fire Pointmaar heeft de resultaten nog niet bekendgemaakt. Fire Point, dat zich ontwikkelt drones voor diepe aanvallen die in staat was doelen op Russisch grondgebied aan te vallen, ontkende dergelijke activiteiten.
De binnenlandse drone-industrie in Oekraïne heeft een snelle en opmerkelijke groei doorgemaakt, aangewakkerd door innovatie in oorlogstijd en dringende militaire eisen. Wat ooit een niche-industrie was, is in slechts een paar jaar tijd snel getransformeerd in een formidabele technologische kracht.
Fire Point is een van de lokale bedrijven en startups die snel geavanceerde drones hebben ontwikkeld voor verkennings-, surveillance- en gevechtsoperaties, ondersteund door groeiende investeringen. In het NABU-onderzoek wordt onderzocht of Mindich de uiteindelijke begunstigde van het bedrijf is.
