In Seattle gevestigde startup Messing kondigde donderdag de brede release aan van zijn AI-aangedreven reisassistent, Otto the Agent, in een poging zakenreizigers een ervaring en personalisatie op conciërgeniveau te bieden.
Het platform bevindt zich al negen maanden in een gesloten bèta. GeekWire werd als eerste gerapporteerd over zijn stealth-operaties in augustus 2024.
Opgericht door oude veteranen uit de reisindustrie, werd Otto geïncubeerd en afgesplitst van het in Seattle gevestigde Madrona Venture Labs, de voormalige startup-studio geassocieerd met Madrona.
“Het doel hier is om een ervaring na te bootsen of te creëren die net zo goed of beter is dan die van de beste executive assistent ooit, om u te helpen bij het boeken van uw zakenreizen”, aldus de oprichter en CEO Michele Gulmanndie bijna een decennium bij Expedia Group heeft gewerkt in verschillende leiderschapsrollen en ook heeft gewerkt bij zakenreismanagementgigant Egencia.
Steve SinghCEO van Madrona en mede-oprichter van softwaregigant Concur voor bedrijfskosten, hij is uitvoerend voorzitter van Otto.
Otto is ontworpen om de reisgewoonten van een individu te leren en te begrijpen: voorkeuren van luchtvaartmaatschappijen en hotels, stoelkeuzes, loyaliteitsprogramma’s en zelfs meer genuanceerde behoeften, zoals het vinden van kamers die treinlawaai vermijden of het vinden van hotels met bars op het dak. Gulmann zei dat Otto deze kennis gebruikt om direct de beste vluchten en hotels te vinden, zonder de typische eindeloze scrollervaring.
En in tegenstelling tot generieke AI-tools die gebruikers naar externe boekingssites leiden, beheert Otto de hele transactie end-to-end, van boeking tot annulering, omboeking en kredietbeheer, allemaal binnen dezelfde interface.
Otto kan ook verbinding maken met de agenda van een reiziger en proactief aanstaande reizen detecteren en reisroutes voorstellen voordat de reiziger erom vraagt.
Barney Harford, voormalig CEO van Orbitz Worldwide en voormalig COO van Uber, noemde Otto ‘een blik in de toekomst’ en zei dat hij na een aantal maanden gebruik zijn zakenreisvoorkeuren kent ‘en het aankoop- en boekingsproces heeft gestroomlijnd tot slechts een paar minuten.’ Harford is een investeerder in Otto.
Naast vluchten en hotels zal een duidelijke volgende stap in Otto’s ontwikkeling de toevoeging van autoverhuur en dinerreserveringen zijn – dingen waar een directieassistent ’thuis je mee zou kunnen helpen als je onderweg bent’, zei Gulmann.
“De realiteit is dat de meeste mensen geen EA hebben,” voegde hij eraan toe. “Een deel van de ontstaansgeschiedenis van het bedrijf was dat ik het geluk had om lange tijd een EA bij Expedia te hebben, zodra ik een bepaald niveau had bereikt, en het was geweldig.”
Otto is de komende 12 maanden gratis beschikbaar voor individuele zakenreizigers en kleine en middelgrote bedrijven. De startup verdient aan commissies. Via een partnerschap met reismanagementbedrijf Direct Travel lanceert Otto ook komende pilotprogramma’s met twee bedrijven die Gulmann nog niet kon noemen.
Het bedrijf concurreert met andere startups en gevestigde exploitanten die hun eigen op AI gebaseerde tools ontwikkelen.
Rechtstreekse reis, dat was gekocht van Madrona en anderen in april 2024, geïnvesteerd in de zaadronde van Otto.
Singh is tevens uitvoerend voorzitter van Direct Travel. Sinds hij Concur verliet een paar jaar nadat SAP het in 2014 voor 8,3 miljard dollar had overgenomen, is Singh uitvoerend voorzitter geworden van Gekleurdeen travel-as-a-service technologieplatform; NAAR Centrumeen platform voor visitekaartjes en onkostenbeheer; EN Troepeneen groepsvergaderingen en evenementenbedrijf.
Gulmann zei dat opnieuw innoveren op het gebied van reizen ‘het laatste was waar hij dacht dat hij ooit weer mee aan de slag zou gaan’, maar er is veel veranderd sinds Expedia en anderen in de jaren negentig menselijke reisbureaus kwamen vervangen. Met Otto keert u terug naar het personalisatieaspect van reisbureaus, maar dan met een technologische twist.
“Het is ongelooflijk sneller om het product te ontwikkelen en te bouwen”, zei hij. “We doen dit met een team van tien mensen, inclusief ikzelf. Dus niet superklein, maar lang niet in de buurt van de kracht van ontwikkelaars en engineers bij Expedia of Booking.com. Ik denk echter dat we veel sneller gaan dan nu.”
Verwant:
