Radeloos gezinnen zijn wanhopig op zoek naar hun kinderen die nog steeds vermist worden nadat een dodelijke brand een nachtclub in een Zwitsers skigebied verwoestte.
De autoriteiten bevestigden dat er onder de 47 doden en 115 gewonden tieners waren nadat de horrorbrand uitbrak in een bar vol toeristen in Crans-Montana, Wallis.
Er wordt aangenomen dat meer dan 200 jongeren die het nieuwe jaar vierden, samengepakt waren in Le Constellation, een luxe bar in het populaire skigebied, toen De ‘flashover’-hel brak uit..
Honderden mensen ontsnapten door een smalle trap te beklimmen, terwijl anderen ramen met meubilair insloegen om te ontsnappen, waardoor ze gruwelijke brandwonden opliepen.
Doodsbange feestvierders op oudejaarsavond “schreeuwden en renden” voor hun leven, zoals ze zeiden de hel verbrandde de plaats, levend verbranden, veel mensen zitten erin vast.
De overlevenden, nog maar 15 jaar oud, werden naar ziekenhuizen in heel Zwitserland en in het buitenland in Frankrijk, Duitsland en België gebracht.
Het ziekenhuis in Wallis activeerde zijn noodplan en verwelkomde 60 gewonden, van wie velen derdegraads brandwonden hadden.
Er is een hulplijn opgezet voor slachtoffers en hun families om de informatiestroom in goede banen te leiden.
De moeder van de zestienjarige Giovanni Tamburi uit Bologna is een van de vele ouders die informatie vragen over de gezondheid van hun zoon.
“We bellen alle ziekenhuizen, maar niemand weet iets, vooral omdat de patiënten in erbarmelijke omstandigheden verkeren”, vertelde hij aan La Repubblica.
Vrienden en familieleden hebben zich wanhopig tot de sociale media gewend om antwoorden te vinden over wat er met hun dierbaren is gebeurd in de chaos van de gruwelijke tragedie.
In een bericht op Facebook staat: “Mijn 15-jarige zusje wordt vermist. Sinds de brand in de bar in Crans-Montana hebben we geen nieuws meer gehad.”
Een ander schreef over een geliefde: “Als je hem na 1.30 uur hebt gezien of weet waar hij naartoe is gebracht, neem dan contact met mij op. Drie van zijn vrienden worden ook vermist.”
Deskundigen gebruiken tandheelkundige en DNA-gegevens om de overledene te identificeren, maar de ernst van de brandwonden vertraagt de identificatie, aldus een Europese functionaris.
Acht Franse en zes Italiaanse burgers worden vermist, en buitenlandse regeringen bellen naar verluidt verwoed om te zien of hun burgers tot de slachtoffers behoren.
De eerste gewonde tiener die wordt geïdentificeerd is FC Metz-jeugdvoetballer Tahirys Dos Santos.
De 19-jarige raakte “ernstig verbrand”, aldus de voetbalclub, en wordt nu behandeld in Duitsland.
Donderdagavond kwamen zo’n 400 mensen bijeen om te rouwen om de slachtoffers van de verschrikkelijke brand.
Er werd een kerkdienst gehouden in Crans-Montana om de slachtoffers te eren, en honderden anderen kwamen later in de ijskoude nacht stilletjes bijeen om bloemen neer te leggen en kaarsen aan te steken nabij de plaats van de tragedie.
Veel van degenen die stilstonden en de plaats van de tragedie gadesloegen, kenden mensen die vermist of ernstig gewond waren.
Mensen spraken zachtjes, of helemaal niet. Het enige geluid kwam van het gezoem van een generator naast de tijdelijke witte tenten die buiten de bar waren opgesteld.
“Ik was er niet bij, maar ik had veel vrienden en familieleden die er wel waren”, zei een jonge rouwende, die zijn achternaam Orosstevic gaf.
“Sommigen zijn dood, anderen liggen in het ziekenhuis. Ongeveer tien”, vertelde hij aan AFP.
“Het zijn vooral vrienden van mijn ouders, maar ik ken ze heel goed.”
Orosstevic zei dat hij wat bloemen had gekocht om neer te leggen ‘als een klein eerbetoon’.
In de buurt omhelsden een paar groepen vrienden elkaar, snikkend, radeloos.
Vaders legden een leidende arm om hun jonge kinderen heen. De jongeren omhelsden elkaar toen ze hun vrienden zagen. Mensen huilden, omhelsden elkaar en hielden elkaars hand vast.
“Mijn zoon had daar gemakkelijk kunnen zijn. Hij was niet ver weg”, vertelde Paulo Martins, een Frans staatsburger die al 24 jaar in het gebied woont, aan AFP.
“Hij was bij zijn vriendin, ze moesten naar binnen. En uiteindelijk hebben ze het niet gered”, zei hij.
“Toen hij thuiskwam, was hij echt in shock.”
Een vriend van zijn 17-jarige zoon werd voor behandeling overgebracht naar Duitsland, waarbij 30% van zijn lichaam bedekt was met brandwonden.
Rouwenden plaatsten eerbetoon op een tafel die tijdelijk was opgesteld bij de straatingang die naar de bar leidde, die aan het zicht werd onttrokken door witte schermen.
Twee politieagenten hielden de wacht bij het cordon.
Een paar jonge vrouwen stonden een hele tijd met een boeket bloemen in hun hand en verzamelden de moed om zich door de menigte naar de tafel te begeven.
“Er zijn doden en gewonden, en we hebben iemand uit onze omgeving die nog steeds vermist wordt. We hebben geen nieuws over hen”, zei een van de vrouwen, die niet geïdentificeerd wilde worden.
Na het plaatsen van de bloemen vertrokken ze arm in arm.
“Het waren jonge mensen en mensen die we kennen”, zei een andere vrouw, die weigerde haar naam te geven.
Op de vraag of hij wist wat er met hen was gebeurd, antwoordde hij: “Sommige niet. Op sommige wachten we nog steeds.”
De spoedeisende hulp van de Walliser ziekenhuizen raakten snel vol en veel gewonden werden door Zwitserland en de buurlanden vervoerd.
Meer dan 30 slachtoffers werden naar ziekenhuizen gebracht met eenheden gespecialiseerd in ernstige brandwonden in Zürich en Lausanne, zes werden naar Genève gebracht, naar het Zwitserse ATS Keystone nieuws meldde het agentschap.
De Europese Unie zei dat ze contact had met de Zwitserse autoriteiten om medische hulp te bieden, terwijl de Franse president Emmanuel Macron zei dat sommige gewonden al in Franse ziekenhuizen werden behandeld.
De Zwitserse autoriteiten zeiden dat ze zich haastten om de slachtoffers te identificeren, maar waarschuwden dat het proces “enkele dagen, zelfs weken” zou kunnen duren.
