Nog maar een paar maanden geleden, Uitgaande lucht- en ruimtevaart daarna ging het – letterlijk – omhoog meer dan $ 1 miljoen aan pre-seed-financiering ophalen en een prototype laten vliegen bedoeld om de weg vrij te maken voor een passagiersvliegtuig met gemengde vleugels. Maar nu zijn de fortuinen van de startup in Seattle weer op aarde teruggekeerd.
Outbound mede-oprichter en Chief Technology Officer Jake Armenta aangekondigd op LinkedIn vorige week dat het bedrijf ging sluiten. Hij grapte dat het nieuws feestelijk zou worden begroet door ‘concurrenten als Boeing, die terecht doodsbang voor ons waren’.
Tijdens een interview met GeekWire sloeg Armenta een serieuzere toon aan toen hij uitlegde waarom Outbound tekortschoot: “Het simpele antwoord is dat we geen geld meer hadden en niet echt klantverplichtingen hadden veiliggesteld die sterk genoeg waren om de volgende investeringsronde te rechtvaardigen”, zei hij.
Armenta zei dat Outbound gevangen zat tussen de oorspronkelijke strategie om een ander type passagiersvliegtuig te creëren en een evoluerende strategie om drones voor militaire klanten te gaan bouwen. Deze commerciële tot militaire pin is een optie veel startups in de lucht- en ruimtevaart overwegen dit naarmate de vooruitzichten beter worden voor programma’s, waaronder Gouden koepel raketafweersysteem, drones van de volgende generatie, tactisch reactieve ruimtesystemen EN hypersonische luchtvoertuigen.
“Het was niet echt onze bedoeling om een militaire verkoper te worden,” zei hij. “Maar ik heb ervaring bij Boeing Phantom Works en ik heb veel tijd besteed aan het werken aan drones bij Boeing… dus ik weet precies waar de Amerikaanse overheid naar op zoek is. In dat opzicht hebben we een behoorlijk aantrekkelijk soort platform kunnen samenstellen.”
Het Outbound-team bedacht een drone-concept genaamd de Gateway UAV, dat sterk lijkt op het 6 meter brede prototype met gemengde vleugels dat in maart werd getest. De Gateway zou snel inzetbare ‘missiecontainers’ laten vliegen die vracht of een reeks sensoren zouden kunnen vervoeren voor nationale veiligheidsmissies.
Armenta zei dat het concept aanzienlijke belangstelling heeft gewekt van potentiële militaire klanten. ‘Maar het Amerikaanse leger is een trage klant om mee te werken, en de waarheid is dat ze liever samenwerken met bedrijven die ze zeer goed gefinancierd hebben’, zei hij.
Helaas was Outbound in de zomer van 2025 niet zo’n bedrijf. Het bedrijf had in totaal $1,3 miljoen aan investeringen opgehaald, inclusief $500.000 van Blauw Collectiefeen overeenkomstig bedrag van Hoornen de rest door kleine particuliere investeerders. Maar zelfs 1,3 miljoen dollar is genoeg.
“Door af te stappen van grote vliegtuigen verloren we de interesse van enkele van de eerste investeerders die echt grote projecten op de maan wilden doen”, aldus Armenta. “En toen wilden investeerders die in militaire drones wilden investeren veel meer tractie zien dan wij.”
Outbound CEO Ian Lee vertelde GeekWire dat het bedrijf met een ‘kip-en-ei’-probleem kampte.
“We zaten opgescheept met klanten van het Ministerie van Defensie die zeiden: ‘Hé, dit is geweldig. We willen het gedemonstreerd zien. En dan kunnen we een contract schrijven, en het contract is gelijk aan dollars'”, herinnerde Lee zich. “Dus wendden we ons tot de investeringsgemeenschap en zeiden: ‘Ze willen een demo zien en we moeten geld inzamelen om het te doen.’ Het is een soort ‘we hebben geld nodig om geld te verdienen’-situatie, en we waren te ver gevorderd om dat jonge geld bijeen te brengen, als je het zo wilt noemen.
Armenta zei dat de tijd niet rijp is voor een strategiewijziging. “Weet je, er is een versie hiervan waarbij we, als we al vroeg hadden besloten: ‘Hé, we gaan eerst een militaire drone bouwen en daar al onze inspanningen in steken’ … ik denk dat we hem gemakkelijk hadden kunnen verkopen binnen het tijdsbestek dat we hadden, ‘zei hij. “Maar dat hebben we pas halverwege besloten.”
Ironisch genoeg nam de buzz rond de onderneming toe, terwijl het geld van Outbound Aerospace bijna op was.
Een maand geleden presenteerde de BBC ook Outbound JetZero en ruimtevaartvluchten Gestolen binnen projecteren een verhaal over de groeiende belangstelling voor vliegtuigontwerpen met gemengde vleugels. En twee maanden geleden zei Lee in een Bericht op LinkedIn dat hij “enthousiast was om te zien wat er daarna gebeurt.”
“Die post leidde tot verschillende gesprekken met investeerders om het werk van het ministerie van Defensie te doen dat we moesten doen”, zei Lee deze week. “Op dat moment hadden we de helft van onze ronde al veiliggesteld, waren we in gesprek met een aantal andere spelers en hadden we het DoD-product al klaar. … Op dat moment verwachtte ik dat de investeringen vrij snel binnen zouden komen en (we konden) er publiekelijk over gaan praten. Dat is nooit gebeurd.”
Wat is de volgende stap? De website van Outbound maakt nog steeds reclame voor de Gateway-drone en de Olympisch passagiersvliegtuig met 254 passagierswaarvan wordt gezegd dat het “in 2033 komt”.
Lee beloofde dat deze concepten niet “in de ether zullen verdwijnen”, en Armenta wil ervoor zorgen dat dat niet gebeurt.
“We hebben bij Outbound niet één of twee, maar vijf nieuwe vliegtuigen uit de transportcategorie ontworpen… en ze zijn allemaal behoorlijk netjes”, zei hij. ‘Ik zal er de komende maanden wat meer publiekelijk over praten. Misschien volgend jaar.’
Beide oprichters nemen de tijd om de volgende stappen te overwegen.
‘Ik ben bezig met wat counseling,’ zei Lee. “Ik adviseer een paar vrienden en voer sollicitatiegesprekken bij verschillende bedrijven. Een deel van wat ik probeer te doen is kiezen hoe projecten er de komende jaren uit zullen zien. Ik neem een pauze van het direct aansturen van een startup. Ik kom waarschijnlijk ooit nog op dit onderwerp terug, maar niet de komende paar jaar.”
Armenta helpt ook enkele vrienden in de lucht- en ruimtevaartindustrie terwijl hij de balans opmaakt van wat hij de afgelopen twee jaar heeft geleerd.
‘We waren veel dichterbij dan waar we recht op hadden’, zei hij. “Feit is dat er zoveel honger is op de markt, en op elke markt, naar nieuwe vliegtuigen op alle niveaus. We hebben het gezien in de drone-industrie, maar het is er echt in de commerciële sector en ook in de zakenvliegtuigindustrie.”
Hoewel het fortuin van Outbound weer op aarde is, kijkt Armenta nog steeds omhoog. “Dit is iets dat ik – letterlijk – al dertig jaar wil doen”, zei hij. “Ik ben 34 jaar oud en ik weet nog dat ik als heel klein kind vliegtuigen wilde bouwen. Dat is nooit gestopt.”
De lessen die hij bij Outbound leerde, hebben zijn vastberadenheid alleen maar vergroot. “Tijdens deze reis van de afgelopen twee jaar heb ik een klein en beperkt aantal fouten gezien die we hebben gemaakt”, zei Armenta. “Ik denk dat ik in de toekomst, met een iets andere strategie, met alle kennis, informatie en voorbereiding die ik nu heb… terug zal komen. Zoals ik al zei, Ik kom terug.”
