Sinds Pantone het een naam begon te geven Kleur van het jaar in 2000 zagen we van beide twee smaken bruin EN geeldrie varianten van altviool, blauwen turkoois, en vier verschillende interpretaties oranje.
Maar voor het eerst is de Pantone-kleur in wezen een niet-kleur. Of je kunt het alle kleuren noemen.
Pantone’s kleur van het jaar 2026 is wit. In Pantone-taal is dit de code 11-4201, of Cloud Dancer.
Pantone, dat het midden houdt tussen een trendvoorspeller en een sociaal psycholoog, zegt dat Cloud Dancer deel uitmaakt van een grote culturele reboot. In het tijdperk van NAAR DEhet lijkt alsof alles elke dag verandert en de overstimulatie van internet alleen maar toeneemt naarmate we verder komen. Cloud Dancer is een liminale ruimte waarin we een nieuw, onvoorspelbaar tijdperk betreden. Als we de fysieke wereld proeven, komt deze opzettelijk dichter bij de witheid van een stuk papier dan bij een ongelooflijk helder AI-dialoogvenster.
“We proberen dit (tijdperk) op een positievere manier in te kaderen, door het te zien als een overgangsperiode, want dat is het ook echt”, zegt Laurie Pressman, vice-president van het Pantone Color Institute, die benadrukt dat kleur “een schone lei is die deuren opent naar creativiteit en innovatie.”
Het woord ‘wolk’ verwijst niet alleen naar de kleur van Cloud Dancer, maar ook naar de structuur ervan in de echte wereld. Vaak gepresenteerd in volumineuze stoffen, op catwalks en in huiskamers, is het letterlijk bedoeld om te knipogen naar een opgeblazen wolkje aan de hemel. Het is een bijna synesthetische sensatie die als contrapunt fungeert voor de ander wolk: dode en onzichtbare datacenters antwoord op onze immateriële vragen.
Neem psychologie zoals je wilt. Functioneel gezien dient Cloud Dancer echter ook een praktisch doel binnen de ontwerpesthetiek.
Pressman wijst erop dat het tijdloos en genreloos is, en dat het alleen werkt of met een breder scala aan kleuren ernaast. Aan de ene kant is het uiteraard allemaal waar! Het is wit! Aan de andere kant is Cloud Dancer een heel specifiek wit: een wit dat warme en koele tonen gelijkmatig in evenwicht brengt. (Opmerking: in veel voorbeelden uit de echte wereld die door Pantone worden gedeeld, lijkt Cloud Dancer minder grijs dan het voorbeeld.) Dit betekent dat Cloud Dancer zich kan aanpassen aan elk kleurenpalet dat u erop gooit. Hij is geen blanke man die je met loensende ogen, gissen en spijt laat staan. Het is visuele tofu, die de kleuren eromheen absorbeert.
In een internetgestuurde culturele ticker waar alle smaken naast elkaar bestaan en geen enkele kleur zo lang in of uit is, fungeert Cloud Dancer als een universeel bindmiddel. Het is de mortel voor een bredere kleurexpressie, die net zo effectief is bij een verblindende sneaker-samenwerking als bij een rustige slaapkamerset.
Maar is wit echt een kleur?
Critici klagen misschien dat Pantone van alle kleuren wit heeft gekozen. Het is een niet-kleur. Is dat een politieagent?
Je hebt misschien ook enige thematische overlap opgemerkt met de stille luxebeweging. Met een piek rond 2023 hebben modemerken neutrale kleuren omarmd, zoals Cloud Dancer en Pantone’s vorige kleur van het jaar, Mocha Mousse, waarmee eenvoud gelijk wordt gesteld aan stijl.
Als ik hierop wijs, knikt Pressman en wijst erop dat de synergie met stille luxe een gespreksonderwerp binnen het team was. Het verschil is volgens hem niet zozeer het gebruik van dit wit, maar de bedoeling erachter. Stille luxe maskeert rijkdom achter ingetogen tinten. (Of misschien zou je dat kunnen zeggen performatief rijkdom in vermomming, knipogend en knikkend naar degenen die het weten.) In plaats daarvan stelt Pressman dat Cloud Dancer meer gaat over het creëren van een schone lei in een tijdperk van onzekerheid.
Wit is inderdaad trending op de catwalks, maar niet op een ingetogen, verontschuldigende manier. Van Dior van Jennifer Lawrence op het bal van de gouverneur, a Rosalía claimt wit als zuiverend tegenwicht daarvoor Charlie XCX Snotlout groentehet werd gebruikt als een feestelijke verklaring. Nieuwe samenwerking tussen Moncler en Jil Sander “is een sterk argument voor winterwit”, seconde W.
Het helpt ongetwijfeld dat wit lange tijd een sluiproute is geweest, net als zwart, om de smaak terloops te versterken. We zien het aan de manier waarop witte knoopjes en pumps (samen met elke versie van witte lage sneakers) al jaren basisstukken in je garderobe zijn geworden. Wit en specifiek gezwollen en getextureerde krullen– weigert luxe woonkamers te verlaten.
Op dezelfde manier kondigt Pantone nieuwe samenwerkingen aan met Post-it en Play-Doh die lijken op een cheatcode om de smaak naar een hoger niveau te tillen. Elk respectief product wordt aangeboden in Cloud Dancer. Het is werkelijk verbazingwekkend om deze kleurrijke en iconische producten ontdaan van hun nuances te zien. Ze krijgen plotseling een modernistische make-over en voelen zich thuis naast een architectonisch model met schuimpanelen. (Eh, misschien wit EN toch een kleur!)
Ik denk dat wit in deze creatieve contexten werkt omdat het wordt gepresenteerd als een blanco bouwmateriaal, dat een uitnodiging biedt tot vakmanschap in een tijdperk van automatisering.
“De naam van de kleur… gaat over het hele gevoel van naar de wolken kijken”, zegt Pressman, “en je afvragen wat de mogelijkheden zijn van wat daarbuiten is?”
