WAARSCHUWING: verontrustende INHOUD Jamie Coots, uit Kentucky, VS, geloofde dat slangen gelovigen geen kwaad zouden doen zolang ze door God gezalfd waren. Zijn onwrikbare geloof vloeide voort uit een passage in de Bijbel
Een predikant die slangen hanteert en die op reality-tv slangen prees, is overleden nadat hij door een ratelslang was gebeten en behandeling weigerde.
Jamie Coots, uit Kentucky in de VS, was te zien in ‘Snake Salvation’ van National Geographic en zei dat slangen gelovigen geen kwaad zullen doen zolang ze door God zijn gezalfd. De 42-jarige zou alle soorten giftige slangen hebben gehanteerd, waaronder koperkoppen, ratelslangen en wattenbekjes. Zelfs nadat hij een halve vinger had verloren en anderen had zien sterven door beten tijdens de diensten, was Coots ervan overtuigd dat hij slangen moest oppakken en zijn geloof moest volgen.
Zijn geloof was geworteld in een passage uit het evangelie van Marcus, die luidt: ‘Ze zullen slangen in hun handen nemen, en als ze iets dodelijks drinken, zal het hun geen kwaad doen; ze zullen hun handen op de zieken leggen en ze zullen herstellen.’ Het bleek uiteindelijk zijn ondergang te zijn in februari 2014, toen Coots tijdens een dienst in zijn kerk door een ratelslang in de hand werd gebeten. Een ambulance arriveerde ter plaatse, maar paramedici kregen te horen dat Coots al naar huis was teruggekeerd.
Er werd bij hem thuis contact met hem opgenomen, maar hij bleef standvastig in zijn geloof. De hulpdiensten keerden ’s avonds terug, waarna hij dood werd verklaard. Collega-predikant Cody Winn zei dat Coots de slang had laten vallen, maar hem vervolgens weer had opgepakt. Hij legde uit: “Hij had een van de rammelaars in zijn hand. Hij draaide gewoon zijn hoofd om en beet hem op de rug van zijn hand… in een seconde.”
Zijn zoon Cody zei dat zijn meerkoeten acht keer eerder waren gebeten, maar er altijd mee wegkwamen. Hij zei tegen de lokale media: “We gaan naar huis, hij gaat op de bank liggen. Het zal pijn doen. Hij zal een tijdje bidden en dan zal hij genezen.
“Dit is wat er elke andere keer gebeurde, behalve dat het deze keer zo snel en waanzinnig was.” In februari 2013 kreeg Coots een proeftijd van een jaar omdat hij Tennessee was overgestoken met giftige slangen en in 2008 werd hij gearresteerd omdat hij 74 slangen in zijn huis had gehouden. Professor Ralph Hood van de Universiteit van Tennessee in Chattanooga zei dat zijn dood alleen maar meer mensen zal inspireren om de praktijk voort te zetten.
De vriend van Coots zei: “Dit zal hen niet tegenhouden: integendeel. Ze zullen doorgaan en Jamie Coots prijzen als een martelaar die stierf voor zijn geloof.” Na het incident bracht Stephanie Montgomery, woordvoerster van National Geographic, hulde aan Coots.
Hij zei in een verklaring: “Nadat we Pastor Coots volgden voor onze Snake Salvation-serie, waren we voortdurend onder de indruk van zijn vrome religieuze overtuigingen, ondanks de gezondheids- en juridische risico’s waarmee hij vaak werd geconfronteerd.
“Deze risico’s zijn voor hem en zijn gemeenteleden altijd de moeite waard geweest als middel om hun onwankelbare geloof te tonen. We waren vereerd dat we tijdens onze show zo’n unieke toegang hadden tot pastor Jamie en zijn gemeente, en om context te geven aan zijn manier van aanbidding. Onze gedachten zijn bij zijn familie in deze moeilijke tijd.”
De traditie van het hanteren van slangen vindt ook plaats in West Virginia en gaat meer dan 100 jaar terug. Pastors zijn hier doorgaans erg geheimzinnig over en laten geen buitenstaanders toe in hun diensten.
