Een protestantse predikant in Mexico werd gearresteerd en uiteindelijk door zijn oom verbannen uit zijn gemeenschap in de staat Oaxaca, nadat hij weigerde te knielen en te bidden voor een rooms-katholieke heilige tijdens een plaatselijke feestdag half januari.
Vorig jaar kreeg Mariano Velásquez Martínez, predikant van de 25 leden tellende Iglesia Camino Nuevo y Vivo, de rol van burgemeester toegewezen, de persoon die belast is met het organiseren en faciliteren van religieuze rituelen in een gemeenschap. Traditioneel wordt deze rol vervuld door aanhangers van het rooms-katholicisme, de overheersende religie in Mexico.
Volgens het Britse Christian Solidarity Worldwide (CSW) stemde Martínez met tegenzin in om de rol op zich te nemen, met dien verstande dat hij alleen maar voor kaarsen en bloemen hoefde te zorgen. Op 15 januari kreeg hij echter naar verluidt de opdracht om kaarsen aan te steken en vervolgens te knielen voor een beeld van de heilige Jacobus de Apostel.
De evangelische predikant weigerde dit om religieuze redenen te doen en legde uit dat dit in strijd zou zijn met zijn protestantse geloofsovertuigingen, wat ertoe leidde dat een andere burgemeester Martínez aangaf bij de lokale autoriteiten, die de predikant, oorspronkelijk uit Oaxaca, vijf dagen gevangen zetten.
Na zijn detentie werd Martínez met touw vastgebonden en voor een bijeenkomst van ongeveer 180 mannen gebracht – waaronder zijn oom en neef – waar hij werd gedwongen een vaag geformuleerd document te ondertekenen waarin zijn uitzetting uit de gemeenschap werd bevestigd. De pastoor heeft geen kopie van het document ontvangen en vreest dat het in de toekomst gebruikt zou kunnen worden om te suggereren dat hij vrijwillig de gemeenschap van Santiago Malacatepec zou verlaten.
Martínez, zijn vrouw en hun drie maanden oude baby zijn het gebied ontvlucht en wonen bij familie in de stad Oaxaca.
Pablo Vargas, CSW’s landendirecteur voor Mexico, vertelde CBN News dat deze zaak deel uitmaakt van een “cultuur” en “patroon” in Mexico van religieuze vervolging van evangelische christenen.
“Sommige mensen besluiten de meerderheidsreligie niet te volgen en lijden onder de gevolgen”, legde hij uit. “Voor de gemeenschap is uniformiteit belangrijker dan het praktische recht van mensen om te geloven (zoals zij willen).”
Vargas zei dat zelfs als Martínez juridische stappen zou ondernemen, het voor hem en zijn gezin niet veilig zou zijn om terug te keren naar Santiago Malacatepec. In dit soort gevallen, zei hij, keert de overgrote meerderheid van degenen die met vervolging worden geconfronteerd, nooit meer naar huis terug, omdat de lokale verontwaardiging tegen hen het leven daar te gevaarlijk maakt.
“Zijn leven zal in gevaar zijn”, zei hij.
Wat de zaak van Martínez nog ingewikkelder maakt, is dat zijn oom en neef verantwoordelijk zouden zijn voor zijn uitzetting uit de gemeenschap, en de pastoor wil niet dat geweld hen of andere familieleden in het gebied kwelt. De moeder van de pastoor en vier broers wonen in de gemeenschap.
Er zijn nu echter oproepen tot juridische gerechtigheid voor Martínez.
Porfirio Flores Zúñiga, advocaat en vertegenwoordiger van de Broederschap van Herders, vraagt de procureur-generaal van Oaxaca en de secretaris van de regering van Oaxaca om in deze zaak de onlangs goedgekeurde wet op gedwongen verplaatsing toe te passen.
De wet, die onlangs in september vorig jaar werd aangenomen, criminaliseert gedwongen binnenlandse ontheemding als een daad die een of meer mensen dwingt hun huizen te verlaten vanwege bedreigingen voor hun veiligheid, leven of vrijheid. Individuen die anderen met geweld hebben verdreven zonder een wettelijke basis om dit te doen, kunnen worden onderworpen aan boetes en 10 tot 18 jaar achter de tralies.
De wet, een van de eerste in Mexico, verleent wettelijke erkenning aan verschillende oorzaken van gedwongen ontheemding, zoals geweld, sociale en politieke conflicten, geschillen over land en hulpbronnen, en discriminatie.
De plaatselijke krant Universeel Oaxaca meldde dat Zúñiga een strafrechtelijke klacht had ingediend tegen Santiago Malacatepec-functionarissen Melquiades Castro en Andrés Retes, waarbij ze hen beschuldigden van willekeurige acties en machtsmisbruik tegen Martínez.
De autoriteiten hebben echter nog geen noemenswaardige actie in deze zaak ondernomen.
Vargas, zo moet worden opgemerkt, vertelde CBN News dat gemeentelijke leiders deze week met overheidsfunctionarissen van de deelstaat spraken en zeiden dat beide partijen “open lijken te staan voor de-escalering, om de toename van het geweld in de gemeenschap te stoppen.”
“Het is heel ingewikkeld, de oplossing voor pastor Mariano,” zei hij.
Bid alstublieft voor Martínez en zijn familie terwijl zij met deze moeilijke en tragische situatie worden geconfronteerd. Je kunt ons volledige gesprek met Vargas bekijken in de video hierboven.
Terwijl het aantal stemmen dat te maken krijgt met censuur op het gebied van grote technologie blijft groeien, kunt u zich aanmelden Faithwire’s dagelijkse nieuwsbrief en download de CBN Nieuws-app om op de hoogte te blijven van het laatste nieuws vanuit een uitgesproken christelijk perspectief.
