Analyses in Europese laboratoria bevestigden “onomstotelijk” dat de Russische oppositieleider Alexei Navalny door het Kremlin was vergiftigd met een dodelijk kikkergif, zeiden de ministeries van Buitenlandse Zaken van vijf Europese landen dit weekend, waarmee zijn dood in 2024 in een strafkolonie in het Noordpoolgebied aan het licht kwam.
AANKONDIGING
AANKONDIGING
Navalny stierf in februari 2024 in de streng beveiligde Polar Wolf-gevangenis nabij de West-Siberische stad Kharp, terwijl hij een gevangenisstraf van 19 jaar uitzat wegens ‘extremisme’, een aanklacht die volgens hem en zijn aanhangers een manier was om hem het zwijgen op te leggen over zijn oppositiewerk.
Russische autoriteiten zeggen dat Navalny stierf nadat hij een wandeling had gemaakt en ziek werd terwijl hij in de gevangenis zat. Vervolgens weigerden ze wekenlang zijn lichaam vrij te geven en dwongen ze nabestaanden een overlijdensakte te ondertekenen waarin stond dat hij een “natuurlijke dood” stierf, wat leidde tot claims van doofpotaffaire.
Moskou verwierp maandag de bevindingen van vijf Europese landen – Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland, Zweden en Nederland – dat de dood van Navalny werd veroorzaakt door epibatidine, een neurotoxine dat wordt afgescheiden door giftige kikkers.
De laatste onthulling van Europese bondgenoten komt echter overeen met de huidige ervaringen van het Kremlin met het vergiftigen van zijn tegenstanders en met een eerdere aanslag op Navalny’s leven tijdens een novitsjok-zenuwgasaanval in 2020, waardoor Navalny gedwongen werd naar Duitsland te worden geëvacueerd voor maandenlange behandeling en herstel.
Epibatidine en de Ecuadoraanse pijlkikker
Epibatidine komt van nature voor in Ecuadoriaanse pijlkikkers in het wild en kan ook in een laboratorium worden geproduceerd, wat Europese wetenschappers vermoeden dat dit het geval was met de stof die op Navalny werd gebruikt.
Het werkt op dezelfde manier op het lichaam als andere zenuwgassen en veroorzaakt kortademigheid, toevallen, convulsies, een trage hartslag en uiteindelijk de dood.
In hun gezamenlijke verklaring zeiden de vijf Europese landen dat pijlkikkergif van nature niet voorkomt in Rusland. Dat zou echter geen belemmering vormen voor een statelijke actor om het in het wild te oogsten of in een laboratorium te synthetiseren, zeggen experts.
“Rusland beweerde dat Navalny een natuurlijke dood stierf. Maar gezien de toxiciteit van epibatidine en de gerapporteerde symptomen was vergiftiging hoogstwaarschijnlijk de oorzaak van zijn dood. Navalny stierf terwijl hij in de gevangenis zat, wat betekent dat Rusland de middelen, het motief en de mogelijkheid had om hem dit gif toe te dienen”, aldus de verklaring.
Europese functionarissen zeiden dat ze een groot vertrouwen hadden in de conclusie dat Navalny stierf aan epibatidinevergiftiging. Op de vraag waarom de resultaten zo lang op zich lieten wachten, zei de Duitse minister van Buitenlandse Zaken Johann Wadephul dat het ‘een ingewikkeld proces’ was.
“Niemand behalve de handlangers van Poetin zal in detail kunnen zeggen wat er op 16 februari 2024 in de Russische strafkolonie is gebeurd”, zei Wadephul. “Maar het is duidelijk dat de Russische autoriteiten de mogelijkheid, het motief en de middelen hadden om het gif aan Navalny toe te dienen.”
“Rusland zag Navalny als een bedreiging”, zei de Britse minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper. “Door deze vorm van vergif te gebruiken heeft de Russische staat blijk gegeven van de verachtelijke instrumenten waarover zij beschikt en van de overweldigende angst die zij heeft voor de politieke oppositie.”
De Franse minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noël Barrot schreef in X dat de vergiftiging van Navalny aantoont “dat Vladimir Poetin bereid is biologische wapens tegen zijn eigen volk te gebruiken om aan de macht te blijven.”
“Het is een zorgwekkend rapport”, zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zondag tegen verslaggevers tijdens een bezoek aan Slowakije. “We hebben geen reden om daaraan te twijfelen.”
Rusland is betrokken bij een reeks vergiftigingsaanvallen tegen Kremlin-critici in verschillende spraakmakende zaken, waaronder de moord in 2006 op voormalig FSB-officier Alexander Litvinenko met radioactief polonium-210 in Londen.
De aanval uit 2018 op voormalig dubbelspion Sergei Skripal en zijn dochter met een zenuwgas uit de novitsjokfamilie van gifstoffen in Salisbury, beide door Britse en Europese rechtbanken toegeschreven aan Russische staatsagenten, blijft de meest prominente zaak van de afgelopen jaren.
Het Kremlin werd ook beschuldigd van het vergiftigen van de Russische oppositiepoliticus Vladimir Kara-Murza in 2015 en 2017, die twee bijna fatale ongelukken overleefde nadat hij werd gevolgd door FSB-agenten.
De vergiftigingen veroorzaakten meerdere orgaanfalen en zorgden ervoor dat Kara-Murza zenuwbeschadiging opliep waardoor hij met een stok moest lopen en een blijvende neurologische aandoening kreeg.
De dioxinevergiftiging van de voormalige Oekraïense president Viktor Joesjtsjenko in 2004, waarbij zijn gezicht misvormd was, wordt ook in verband gebracht met Rusland, maar het onderzoek is sindsdien vastgelopen en blijft officieel onopgelost.
Familieleden vragen om verantwoordelijkheid
Ondertussen vertelde de moeder van Navalny, Ljoedmila, aan verslaggevers dat ze zich gerechtvaardigd voelde door de Europese verklaring en riep ze op om de verantwoordelijken ter verantwoording te roepen, aangezien tientallen mensen, waaronder familieleden, buitenlandse diplomaten en supporters, maandag het graf van Navalny bezochten om hun respect te betuigen op de verjaardag van zijn dood.
“Dit bevestigt wat we al die tijd al wisten. We wisten dat onze zoon niet alleen in de gevangenis stierf, maar werd vermoord”, zei hij buiten de begraafplaats waar hij werd begraven in Moskou.
“Ik denk dat het enige tijd zal duren, maar we zullen ontdekken wie het heeft gedaan. Natuurlijk willen we dat dit in ons land gebeurt en dat het recht zegeviert”, voegde hij eraan toe.
Navalny’s weduwe, Yulia Navalnaya, zei zaterdag dat het nu “wetenschappelijk bewezen” is dat haar man is vermoord.
Ze zei eerder in september dat uit laboratoriumanalyses van gesmokkelde biologische monsters was gebleken dat haar man vergiftigd was.
Navalnaya beloofde na de dood van Navalny de rol van de Russische oppositie op zich te nemen, maar heeft moeite om brede steun te verwerven.
