President Vladimir Poetin herhaalde zijn belangrijkste oproepen om de oorlog in Oekraïne te beëindigen en zei dat Rusland de wapens alleen zal neerleggen als de troepen van Kiev zich terugtrekken uit het door Moskou opgeëiste grondgebied.
Poetin dringt al lang aan op wettelijke erkenning van de Oekraïense gebieden die Rusland met geweld heeft veroverd. Daartoe behoren het zuidelijke Krim-schiereiland, dat in 2014 werd geannexeerd, en de oostelijke Donbas-regio, die Moskou nu grotendeels beslaat.
Voor Kiev, dat heeft uitgesloten dat het de delen van de Donbas die het nog in handen heeft, zal opgeven, is het belonen van Rusland voor zijn agressie een mislukking.
Na de toespraak van Poetin zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenski dat Rusland “de inspanningen veracht” om de oorlog werkelijk te beëindigen.
Poetin beschuldigde Kiev er in een gesprek met journalisten tijdens een reis naar Kirgizië van dat hij “elke laatste Oekraïener” wilde bestrijden – waartoe Rusland volgens hem “in principe” ook bereid was te doen.
Hij herhaalde zijn standpunt dat Rusland het initiatief heeft op het slagveld en dat de gevechten pas zullen eindigen als de Oekraïense troepen zich terugtrekken uit de Donbas, waartoe ook de regio’s Loegansk en Donetsk behoren.
“Als ze zich niet terugtrekken, zullen wij dat met wapengeweld doen”, zei hij.
De langzame vooruitgang van Rusland in Oost-Oekraïne heeft echter aanzienlijke kosten met zich meegebracht in termen van mankracht. Volgens het Amerikaanse Institute for the Study of War zou het Moskou in dit tempo nog bijna twee jaar kosten om de rest van de Donetsk-regio te veroveren.
De opmerkingen van donderdag waren de eerste keer dat Poetin inging op de hectische diplomatieke stappen van de afgelopen week, waarbij de Verenigde Staten en Oekraïne intensieve discussies voerden over een vredesplan dat naar verluidt in oktober was opgesteld door Amerikaanse en Russische functionarissen.
Het plan, dat sterk gericht was op de eisen van Moskou, werd later herzien tijdens gesprekken tussen Oekraïense en Amerikaanse onderhandelaars in Genève. Ook Europese vertegenwoordigers waren aanwezig in de Zwitserse stad.
Maar er wordt aangenomen dat het de kwestie van de bezette gebieden niet aanpakt, die, samen met veiligheidsgaranties voor Oekraïne, het belangrijkste conflictpunt tussen Moskou en Kiev vormen.
Poetin zei dat het nieuwe ontwerpplan nu aan Rusland is getoond en dat het de “basis” zou kunnen worden voor een toekomstige overeenkomst om de oorlog te beëindigen.
Hij voegde er echter aan toe dat het “absoluut noodzakelijk” is om “enkele specifieke punten te bespreken die in diplomatieke taal moeten worden uitgedrukt.”
Toen hem werd gevraagd naar de mogelijkheid dat de Krim en de Donbass zouden worden erkend als onder Rusland Inderdaad rekening maar niet juridisch gezien zei Poetin: “Dit is het punt van onze discussie met onze Amerikaanse tegenhangers.”
Een Amerikaanse delegatie, waaronder speciaal gezant Steve Witkoff, zou in de eerste helft van volgende week in Moskou worden verwacht, bevestigde hij. De Amerikaanse president Donald Trump vertelde verslaggevers dat Witkoff mogelijk in Moskou gezelschap krijgt van de schoonzoon van de president, Jared Kushner.
Zelenski zei donderdagavond in een videotoespraak dat de Oekraïense en Amerikaanse delegaties elkaar zouden ontmoeten “om de punten die we in Genève hebben bereikt te vertalen in een vorm die ons op de weg zet naar garanties van vrede en veiligheid.”
De Oekraïense president noemde geen namen, maar zijn stafchef, Andriy Yermak, zei dat de Amerikaanse legersecretaris Dan Driscoll later die week Kiev zou bezoeken.
Trump zei woensdag dat er “slechts een paar punten van onenigheid overbleven” tussen Rusland en Oekraïne – wat aangeeft dat elke ontmoeting met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky om deze punten te bespreken afhankelijk was van het sluiten van een vredesakkoord.
In zijn opmerkingen aan journalisten uitte Poetin opnieuw zijn minachting voor het Oekraïense leiderschap, dat hij als onwettig beschouwt. Het was daarom “nutteloos” om documenten met hen te ondertekenen, voegde hij eraan toe.
Oekraïne valt sinds het begin van de grootschalige Russische invasie in februari 2022 onder de staat van beleg en heeft daarom geen geplande verkiezingen kunnen houden. Eerder dit jaar stemde het Oekraïense parlement unaniem voor de bevestiging van de legitimiteit van president Zelenski, wiens ambtstermijn in het voorjaar afliep.
Poetin verwierp ook waarschuwingen van Europese leiders dat Rusland het Europese continent de komende decennia zou kunnen aanvallen.
“Het lijkt ons eigenlijk belachelijk”, zei hij.
Het Witte Huis en Donald Trump zijn optimistisch geweest over de recente diplomatieke drang naar vredesbesprekingen, maar de Europeanen hebben herhaaldelijk hun scepsis geuit over Poetins werkelijke voornemen om de oorlog te beëindigen.
Op woensdag Ursula von der Leyen, hoofd van de Europese Commissie, beschuldigde Rusland ervan een mentaliteit van na de Tweede Wereldoorlog te steunen en om het Europese continent te zien als een ‘invloedssfeer’ waarin soevereine naties ‘opgedeeld zouden kunnen worden’.
